Лайна на миг зажмурилась. Потом заставила себя посмотреть.
Тварь таяла, расплываясь туманом. Туман стремительно вливался в глаза Лаочера.
Пока они не погасли.
— Закупорь ей рану, — обыденным тоном сказал Лаочер, выпрямляясь. — Если еще не поздно.
— Не уходи, — ответила Мелани, бросаясь к Бригитт.
Лайна перевела дух и обнаружила, что вжимается в угол, судорожно стиснув руки. Она заморгала.
— Жива, — хрипло сказала Мелани. — Потеряла много крови. Маголекари сейчас ни на что не способны.
Не давая себе труда объяснить еще что-то, она телепортировалась вместе с Бригитт. Лаочер исчез следом. Лайна сосредоточилась, вспоминая все, что знала о правилах телепортации. Оказаться рядом. Рядом с нужным человеком, даже если не знаешь, где он…
Воздух зарябил. Вокруг были уже не кухонные шкафы, плита и мойка, а кресла, комод и несколько диванов. Окно занавешивали красные шторы. Гостиная!
Мелани устроила Бригитт на диване и отступила на шаг.
— А что это было? — спросила она. — В первый раз такое вижу.
— Порождение псевдореальности, — ответил Лаочер. Его полупрозрачные руки лежали на плечах Мелани. — В общем-то, эта тварь одной породы с нами. Но, в отличие от нее, мы личности, осознающие себя. А она — просто чье-то создание. Тот, кто породил ее, замышлял призрака, но в реальном мире такой призрак не может существовать, потому что противоречит всем законам магии.
— Ты выпил ее?
— Да.
Ответ был подчеркнуто кратким. Лаочер, видно, не хотел говорить больше. Лайна шагнула к ним, мельком отмечая, что зелье незаметности на этот раз подвело. Или его действие в какой-то момент прекратилось?
— Это призраки из псевдореальности? — спросила она.
— Грубо говоря, да, — кивнул Лаочер. А затем, не проронив больше ни звука, исчез.
Судя по тому, что Мелани осталась стоять как стояла и даже не оглянулась, он исчез ненадолго. Или скрылся где-то рядом.
— Ну и во что ты вляпалась? — хмыкнула Мелани, смерив Лайну насмешливым взглядом. — И где старшие?
Лайна сжала кулаки. Старшие! Это уже начинало звучать, как проклятие.
* * *
Агнесса потянулась и села на кровати. За окном, как обычно, стояла темень. Рядом безмятежно спал Аджарн.
Ну надо же, никто не влез с очередной катастрофой. Хотя она оставила Мэри за старшую…
Агнесса нашарила на тумбочке часы. Те показывали три часа дня.
Она встала, оделась и направилась на кухню. В такие моменты уединенность их с Аджарном существования чувствовалась особенно остро. А теперь, когда в голову то и дело лезли мысли о Лайне и Эвелине, — остро вдвойне. Странно, раньше ей не хотелось иметь детей. Сейчас — хотелось, чтобы дочери были рядом. Причем настоящие, а не созданные псевдореальностью.
Кошку или собаку завести, что ли…
Налив себе кофе, Агнесса принялась вспоминать минувшие сутки. Лейдер. Ларадер. Ксарьен. Дурацкая выходка Аджарна. Общий слой. Непонятная белая тень…
Вдруг стало зябко, и она нервно огляделась. Кухня привычно золотилась гладкими деревянными боками шкафчиков. На одной стене висели сковородки и прочая утварь, в другой темнел занавешенный шторой проем. Госпожа Брид опять не закрыла дверь в кладовую. Видите ли, нужно хорошо проветривать…
Никаких белых теней.
А ведь Агнессу ненадолго охватило подозрение, что тень пришла из псевдореальности Ларадера следом за ними. Точно Аджарн подцепил ее, как инфекцию, получив укус.
— На работу пойдешь?
Аджарн возник у стола. Одетый не по-домашнему.
— Смотря какие новости у Мэри. Если все нормально, то гильдию можно оставить на нее. Нам нужно искать другие псевдореальности. Чем скорее мы их найдем, тем лучше. Видишь, намеренный поиск тоже работает…
Губы мужа тронула легкая усмешка.
— Вы потрясающая женщина, мадам Аджарн.
— Ну и что потрясающего ты находишь в обычных рутинных делах? Или мне начинать подозревать, что в тебя вселился особо зловредный призрак?
— Могу я просто так сделать жене комплимент?
Агнесса улыбнулась… и тут воздух дрогнул, словно что-то пыталось прорваться сквозь него с той стороны.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вот только с какой «той» стороны?
…Всего лишь телепортация. Дрожь перешла в мерцание. Наконец из какого-то странно плотного кокона вывалился человек и упал на колени.
— Будьте вы прокляты, Аджарн! — проскрежетал он.
* * *
— Ларадер? Да что с вами?
Аджарн подскочил к нему. Ларадер не держался на коленях. Он повалился набок. Аджарн уложил его на пол. Потом посмотрел на свои руки. Пальцы были в крови.
Нежданный гость с усилием прижал ладони к груди.
— Что вы впустили в мою псевдореальность?
— Что бы я ни впустил, оно не способно кого-либо ранить, — настороженно отозвался Аджарн. — Там безобидный огненный полтергейст, он только и может, что пускать фейерверки да носиться по улицам. Ну-ка…
Он отвел руки Ларадера и расстегнул его щегольской черный пиджак. Тот насквозь пропитался кровью. Ларадер прерывисто вздохнул. Глаза начали закатываться.
Аджарн рванул рубашку. На груди у Ларадера зияли рваные раны.
Кажется, в одном или двух местах даже белели ребра. Агнесса вздрогнула. Впервые в жизни ей стало дурно от вида крови.
— Это сделал не мой дух… — озадаченно пробормотал Аджарн. — Рассказывайте, Ларадер. Что случилось?
Тот не слышал. Он потерял сознание.
* * *
Агнесса так давно не пользовалась аптечкой, что успела подзабыть, куда засунула ее в прошлый раз. Зато найдя, мысленно подивилась запасливости своей псевдореальной личности. Чего здесь только не было. И полный набор микстур и таблеток для лечения немагических болезней, и бинты с ватой, и жгуты, и несколько десятков одинаковых, аккуратно подписанных пузырьков… Сквозь темное стекло смутно виднелись разноцветные жидкости. Зелья напомнили о Лайне, которая варила их с огромным увлечением. Самой Агнессе проще было кое-как решить проблему магией, чем основательно и с расстановкой — зельями.
Ларадера перенесли на кушетку в гостевой спальне, раны промыли и обработали средствами против заражения. Сначала обычными, потом магическими. Кровь остановилась, но из ран все еще сочилось что-то мутное, с резким гнилостным запахом. Кожа была содрана клочьями.
— Говоришь, ты не виноват? — задумчиво произнесла Агнесса, отворачиваясь, чтобы не вдыхать смрад.
— А ты, значит, мне не веришь? — зло сощурился Аджарн. — Я допускаю — что угодно могло пойти не так. Даже из ста процентов бывают исключения. Но дух был безобидным и нейтральным. Он не способен причинить вред человеку или трансформироваться во что-то опасное.
— Я тебе верю, но ты ведь сам говоришь, что из чего угодно бывают исключения, — вздохнула Агнесса. — Ладно… Каким там зельем приводят в сознание?
Аджарн порылся в отделении с зельями и достал бутылочку.
Он обиделся, хоть и не подавал виду. Агнесса заметила это. Но предпочла проигнорировать.
— Итак, Ларадер, что на вас напало?
Тот вяло заморгал. Видно было, что ему хочется снова уйти в бессознательность. Агнесса принялась перебирать зелья в поисках обезболивающего.
— Какое-то животное, — прошептал он. — Оно было невидимое. Я увидел его мельком, а потом что-то коснулось меня, и больше я от боли ничего не замечал…
— Как вы его увидели, если оно было невидимым? — переспросил Аджарн.
— Оно проявилось! — В слабом голосе Ларадера послышалось явственное раздражение. — Кажется, я уловил очертания тела, лап… Потом по мне хлестнуло что-то вроде огненного снопа. И вы еще утверждаете, что не имеете к этому отношения!
— Не имею, — уже не так уверенно пробормотал Аджарн. — Как выглядел огненный сноп?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Как огненный сноп, — буркнул Ларадер. — Как лисий хвост, только в десять раз пышнее и больше. Он переливался всеми оттенками пламени… ну разве что чуть-чуть сильнее золотился…
— Да вы поэт, — хмыкнула Агнесса. Вместо ответа Ларадер бессильно обмяк на кушетке.