все остальные тоже прошли.
– Собственно, – поднялся со своего трона Габриэль, – вы все молодцы. Поэтому сегодня никто не уйдет.
Он опять посмотрел на меня. Его губа слегка дернулась, будто он хотел улыбнуться.
– И у вас будет еще одно испытание.
Что? То есть это было такое простое испытание?
Вот и как ему доверять, если он вчера такое предлагал, а сегодня вот так? Ну его Величество. Вот хотелось ему все высказать, если мы с ним наедине останемся. А сейчас надо продолжать испытания.
– Итак, важная роль королевы в жизни короля – рождение детей, – продолжил Габриэль. – Доверять вам детей мы, конечно, не будем. Столько младенцев нам не дадут, но любовь к животным является эквивалентом любви к детям.
У меня дернулся глазик. Остальные участницы и вовсе побледнели. Дети, точно. Король же захочет наследников. Наше королевство должны защищать короли и потомки. А раз случился отбор, значит, драконы стали сильнее. Это баланс нашего мира. Чем сильнее становились драконы, тем сильнее росла магия королей. Вот только король должен передавать силу своим детям, а потому и происходили эти отборы.
– Так что будут карликовые драконы.
У меня чуть сердце в пятки не ушло. Чего? Карликовые драконы?
Перевела взгляд на озадаченную Свету.
Дверь в зал открылась. Один за одним внутрь начали заходить мужчины. Каждый из них вел карликового дракона на поводке. Совсем малыши. Они смешно цокали когтями по каменному полу, то и дело переваливаясь. У некоторых еще крылышки толком не складывались к туловищу. Я бы сказала, что им где-то по полгодика. Мой Лимарушка тоже был таким неловким в таком возрасте.
– Вот ваши дети на ближайшее время, – сказал довольно король. – Вы должны о них заботиться. Надеюсь, что ни у кого нет аллергии?
Он обвел нас взглядом, но никто не признался.
Напротив меня встал мужчина с темно-зеленым дракошкой. Малыш уселся на пол и начал почесываться за ухом. А затем и вовсе оставил все, что думал об идеях взрослых, на полу. В воздухе неприятно запахло.
Некоторые девушки поморщили носики. Я же тяжело выдохнула, вспомнив времена, когда Лимар был маленьким. Ох и намучилась же я тогда.
Только сравнивать ребенка и драконенка как-то не то. Но да ладно. Иногда Габриэля вообще не понять, так что приходится играть по его правилам.
– Приступайте! – сказал король и уселся на трон. – Времени у вас предостаточно. – Маленький, – я протянула руку к своему дракону.
Тот оскалился. Да, если на меня так будут скалиться мои дети, то будет немного страшно.
– Ой, а пакеты для мусора есть? – я спросила у мужчины.
Видимо, это дрессировщики. Драконов же специально выводят.
Мне протянули те самые пакеты. Я тут же убрала за своим малышом.
– Можно? – спросила я.
Света наблюдала за мной. Только в отличие от моего малыша, ее подопечный еще не успел наделать дел. И все же она тоже спросила своего дрессировщика насчет тех пакетов.
Я так подумала хорошенько, что лучше нам со Светой уйти в один момент. То есть пока я на отборе, она тут будет. Или если она вылетит, то я тоже уйду. Успела я к ней привязаться за это время. Это с учетом того, что подруг у меня почти нет.
Поводок моего драконенка перекочевал ко мне.
– Ну что, мой хороший, пошли гулять? – сказала я.
Остальные участницы тоже получили поводки в руки.
– Э-э, нет, – внезапно сказал король, глядя на меня. – Их только привели с прогулки. А что надо сделать после того, как с ними погуляли? – Помыть!
– Покормить!
– Спать уложить!
Тут же послышалось со всех сторон.
– Правильно. Вот этим и занимайтесь, – хлопнул в ладоши король.
– А где? В покоях? – раздался голос Надин.
Она брезгливо держала поводок в руках. Будто это не драконенок, а нечто ужасное. Вот чего они их боятся? Карликовые драконы даже огнем не пылают. А если и пылают, то безвредным.
– Да, – задумчиво сказал король. – Я лично к каждой приду сегодня в покои. Готовьтесь, девушки.
И улыбнулся.
– Не жуй меня, – я вырвала из пасти непослушной драконши кусок платья.
Да, у меня оказалась девочка. Я вновь окунулась в те счастливые моменты жизни маленьких драконят. Когда я хотела завести Лимара, для меня это было как завести себе друга. Вот только друга своего нужно еще было вырастить. И это было тяжело.
Сейчас я будто вернулась в те времена, когда за маленьким питомцем надо вновь ухаживать, подтирать, купать. Ах, старые добрые времена.
По Лимару я безумно скучала. Не хватало того тепла в ногах, глазок, просящих покормить его. И вечного поющего зова, когда он хотел гулять.
– Пусти, нельзя, – я вырвала из крепкой хватки драконьей пасти свою юбку.
Дракоша начала охотиться за моими пальцами.
Я же косилась на часы. Ну где там король? Я уже целый день с этим “ребенком”. Даже нельзя в разведку сходить, вычислить и раскрыть Феолу.
Но за окном все темнело и темнело. Я даже к Свете решила не ходить, хотя была такая мысль. А если б в этот момент король зашел бы в покои, то отмазалась бы – мол, королеве можно общаться с другими мамочками.
Дракошке же надоели мои пальцы, и она просто улеглась мне на колени. Я погладила мягкую теплую чешую, ощутив покалывание. Такое нормально. Значит, драконенок принимал хозяина. Такое драконокровные чувствовали. Обычные маги так не могли.
– Эх, малышка, я же тебя не смогу забрать с собой. В другой мир. Ты должна остаться тут, – прошептала я ей.
Я аккуратно переложила малую на кровать, а сама направилась в уборную. Решила обновить перед приходом короля скрывающую маску.
В комнате повеяло ветром. Его я услышала. Быстро спрятала несчастный пузырек. Надеюсь, что отбор скоро закончится, а то уже и средство маскировки к концу подходило.
– Ваше Величество, – сказала я, заметив мужчину, стоящего у кровати.
Моя малышка проснулась и прыгала рядом с ним, стараясь дотянуться до его ворота. Уж очень там блестела брошь золотая.
– И что ты так долго? Нельзя оставлять детей одних.
– Эм, – я недоуменно посмотрела на него. – Я только зашла в уборную.
– Ну, а ребенок остался один, – нахмурился Габриэль.
Взял на руки малышку, а та куснула его за палец.
– Она спала, – сказала я. – Видимо, отец своими телепортами разбудил.
Габриэль усмехнулся.
Маленький хвостик то и дело мотылялся туда-сюда.
– Отец может телепортироваться когда угодно, чтоб увидеть своего ребенка. Как назвала?
Я зависла.
– Имя? – я густо покраснела.
– Ну да. У нашего ребенка должно быть имя.
– У вас есть уникальная возможность назвать ее, – выкручивалась я как могла.
– Короли не называют детей, – тут же серьезно сказал король.
Так и повеяло от него холодом, а взгляд стал жестче.
– Простите мою неосведомленность, – я тут же склонила голову.
– Хорошо, – ответил он после продолжительного молчания. – Это девочка?
– Да, Ваше Величество.
– Пусть будет Леей, – сказал он.
Я аж глаза на него подняла от возмущения. В смысле Леей? Он что, решил так зверя назвать? Что это вообще значило?
– Красивое имя.
– Да, мне тоже нравится, –