можешь говорить свободно.
– Проще показать. Идем.
Несмотря на то, что в дом старейшина вошел первым, внутри один из его людей ловко просочился вперед и на потайную лестницу вступил сразу следом за мной. Внизу он быстро заглянул в комнату поверх моего плеча, обшарил ту взглядом и отступил в сторонку, освобождая место патрону.
Ни я, ни старейшина его действия не комментировали.
– Смотри.
Джо хватило одного взгляда на Беатрис, чтобы начать ругаться. Ну, то есть я думаю, что он матюгался, потому что даже мои языковые навыки спасовали перед теми звуками, что вылетали из его рта. Перевести не смог.
– Так, – наконец перешел он на английский. – Внутрь входить можно?
– Я здесь ничего не проверял и не трогал. Оставил всё, как есть.
– Это хорошо, это правильно, – кивнул двоедушник. – Пусти-ка…
Он присел на корточки перед порогом, внимательно оглядел его, потом так же тщательно осмотрел притолоку. Создал неизвестное заклинание, ещё одно, ещё… Только убедившись в безопасности прохода и пола в комнате, переступил порог. Покачивая головой и потирая подбородок, Джо обошел рисунок, вздохнул, выругался и принялся раздавать команды:
– Калеб, скажи Джону, пусть готовит портал в Зеленые Холмы. Хорхе, свяжись с матерью – скажешь ей, Беатрис окунули в Тлеющий Туман, она поймет. Давайте, действуйте!
– Ты знаешь, что с ней? – выступил я вперед.
– Мерзкая штука, – поморщился старейшина. Он присел возле рисунка и начал что-то выискивать, продолжая говорить. – Мы ведь друг друга не убиваем почти никогда. На перерождение отправляем часто, что есть, то есть, но, чтобы последний уход организовать – это редкость. На такое идут от совсем лютой ненависти. Однако случается так, что кто-то из Мерцающего Народа обладает сведениями, которые разглашать, по мнению другого из наших, нельзя. Ну, знаешь – личные дела или вот как здесь, преступление. Что тогда делать, а?
– Стереть память, очевидно.
– Именно, – согласился старейшина, не поднимая головы. – Только вот мы не люди, не гоблины и не иные расы. У нас личность устроена иначе. В определенном смысле, мы и есть наша память. Поэтому ментальные техники действуют на нас очень плохо, стертое мы обязательно рано или поздно восстановим. Но нужда-то есть! Поэтому разработали в свое время ритуал, который нас, Мерцающих, воспоминаний лишает с гарантией. Беда в том, что он, во-первых, медленный, во-вторых, делает подвергшегося ему инвалидом. Беатрис теперь долго восстанавливаться будет, не уверен, что одного перерождения ей хватит.
Если он говорит правду, то поймать Клайда станет труднее.
У меня нет гарантии, что Джо не врет, выгораживая подопечных. Отсюда я вижу, что Беатрис действительно двоедушница, и после того, как её вытащат из круга, смогу оценить схожесть её энергетики с энергетикой находившейся в младшем Синклере личинки. Мне хочется верить, что «матерью» той личинки является другая двоедушница.
Потому что в противном случае Джо солгал.
– Ритуал сейчас действует?
– Ты его не почувствуешь, он внешних колебаний не выдает, – мгновенно понял, о чём я хочу спросить, старейшина. – Хотя можешь попробовать вблизи ощутить. Только осторожно.
Я подошел поближе и вслушался. Почти ничего, лишь на самом краю чувствительности появилась некая неправильность, отличная от природного фона. Действительно, такое не ощутить. Чрезвычайно тонкое воздействие, мастерская работа даже по меркам Черной Воды. Двоедушники тоже знамениты уникальным контролем собственной энергии, но, в отличие от нас, не способны оперировать крупными её объемами.
Так ведь и Блэкуотеры не способны. По сравнению с другими Священными Домами.
– Сколько времени тебе потребуется, чтобы извлечь её из круга?
– Полсвечи. Куда-то торопишься?
– Наверху пленник лежит, хочу его допросить. Поможешь докинуть до поместья?
– Давай его вместе выпотрошим, – предложил Джо. – Или думаешь, у него защита стоит?
Мне, честно говоря, не хотелось показывать ему свои навыки, да и набор предметов у охранника малость смущал. Поэтому отказался.
– Спасибо, мы лучше сами. Не будем торопиться.
– Ну, дело твое, – равнодушно согласился двоедушник. – Тогда сейчас порталом ко мне в летнюю резиденцию, оттуда на Перекресток, а там к себе доберешься.
– Благодарю.
– Не стоит. Мы Черной Воде теперь должны.
Дорогое признание.
Как старейшина и обещал, много времени на остановку ритуала ему не потребовалось. Рассчитав нужные параметры, Джо просто стер несколько линий и узор медленно потух, сила ушла из него. Тело Беатрис поднялось в воздух и плавно опустилось у стены. Пока Джо, тихо чертыхаясь под нос, тщательно затирал рисунок, уничтожая малейшие следы ритуала, я подошел к двоедушнице.
Чувствовалась она… Неправильно. То есть изначально проверял-то я её родство с личинкой Синклера и быстро убедился, что родства нет. Вот и хорошо, вот и прекрасно… Оставшееся время пытался понять, что не так. Почему кажется, будто у Беатрис исчезли некоторые отдельные части духовного тела.
– Осознал? – криво ухмыляющийся Джо стоял рядом. – И это нам ещё повезло. Её стирали всего пять месяцев, большая часть слоев осталась нетронутой.
– Пять? Беатрис пропала семь месяцев назад.
– И ещё два Клайд спираль строил, – согласился старейшина. – Пойдём, что ли?
– Пойдем.
Глава 17
Едва переступив домашний порог, я отпустил контролирующий контур и чуть слышно застонал от нахлынувшего облегчения. Кайф…! Рядом шлепнулось тело пленника, жалеть которого я не собирался. Наоборот, смотрел едва ли не с ненавистью.
Лучше бы я его на плечах тащил, устал бы меньше. Но нет, нельзя – мы ж Блэкуотеры, мы ж держим марку! И плевать, что основную работу выполнял амулет, а я только контролировал и направлял, одновременно поддерживая вежливый разговор со старейшиной. Рано мне такие нагрузки испытывать!
Старый Джо, к слову, приказал собачек из того дома забрать. Пожалел животных.
– Лютик! – лар немедленно объявился в ответ на зов, я кивнул ему на тело. – В темницу его, в обычную камеру.
У нас и из обычных никто никогда не сбегал.
Прежде, чем пойти ополоснуться, спустился в тренировочный зал. Подошел к дальней стене, с почтением снял саппару с пояса и обеими руками уместил её на специальной подставке. Благодарно поклонился:
– Спасибо, наставник.
Вместо ответа в голове возникло напоминание о пропущенной тренировке.
– Я помню, наставник. Наверстаю.
Уже выходя, вспомнил: на встрече с Хаемоном мастер никак не отреагировал на приветствие бывшего ученика. Интересно, как он тогда, тысячу лет назад, принял решение того стать ночным? Одобрил, рассердился, решил, что это не его дело? В свое время Финехас сделал иной выбор.
Он прошел свой путь до конца. Если ты не живешь вне боя – сам стань оружием.
После напряженного дня безумно хотелось поваляться в теплом бассейне, только кто бы мне позволил. Уже девять вечера, ушел я утром, напрочь сбив график и святотатственно