Это наблюдение только укрепило подозрения Ли о том, что главный бой их будет ждать внизу. Захотелось попросить у Улыбчивого в подкрепление Муху и Анку, но блондинка быстро справилась с искушением. Пусть занимаются своим делом. А они с Пумбой займутся своим.
Вбежав внутрь контейнера, Ли тут же вскинула «Волгу» и выстрелила в мелькнувшую впереди едва заметную тень. Затем во вторую и третью. Ночное зрение атомитов, полученное ею благодаря импланту, с человеческим нельзя было даже сравнивать. Но и оно имело свои пределы — мелкие детали, такие, как черты лиц, например, казались расплывчатыми. Но они и не были нужны, блондинке всегда с лихвой хватало видеть, где находится голова, в которую ей нужно попасть с первого выстрела.
И она попала все три раза. Перешагнула через тела убитых атомитов и двинулась вглубь рукотворной шахты. Тут тоже были фонари, но они не горели. Ли, впрочем, было на это наплевать.
— Пумба! — позвала она. — За мной, живо! Пока они ни о чём не догадались.
Задумка была проще некуда. Блондинка не собиралась искать обходные пути, наоборот — намеревалась вернуться в тот же коридор, из которого их с Пумбой выжали чёрные. Вот просто взять и пройти через стену в том тесте, где она окажется достаточно тонкой. А потом уйти как можно дальше, пока атомиты не прочухали, что произошло.
Самым сложным и долгим процессом оказался поиск подходящего места. Ли пришлось идти, приложив ладонь к стене, и буквально проверять, срабатывает ли Дар. Пумба двигался за ней и даже старался потише пыхтеть. Но пока никто их не преследовал.
Спустя некоторое время Ли возликовала, когда её ладонь вдруг провалилась через стену.
— Пумба, — шёпотом позвала напарника она. — Дай мне руку.
Атомит неожиданно нахмурился.
— Пумба хотеть, чтоб Ли делать ему приятно. Но Пумба не уверен, что сейчас подходящий время и место…
— Да твою налево! — прошипела блондинка, едва только до неё дошёл смысл сказанного. — Я не собираюсь прямо сейчас делать «твоя-моя приятно». Нам надо пройти сквозь стену, но тебя я смогу провести, только взяв за руку. Понял?
Атомит не очень уверенно кивнул.
— Понять… Только…
— Что? — начала терять терпение блондинка.
— Моя бояться застрять, — стыдливо пробормотал бугай и опустил глаза.
Ли, несмотря на напряжённость обстановки, едва не расхохоталась. Здоровяк, прошедший вслед за ней с востока на запад так, что она об этом даже и не знала до поры, до времени, мастерски бесстрашно фигурял на параплане — фактически куске тряпки, много пошлил, бывал задирист и откровенно глуп. Но испуганным блондинка видела его впервые. И ладно бы действительно было, чего бояться, так нет же!
Ситуацию, однако, надо было исправлять, и быстро.
— Пумба, тебе ничего не грозит, — попыталась она успокоить напарника. — Я же всё время буду держать тебя за руку.
— Пумба страшно увидеть стена внутри, — буркнул атомит.
— Тогда просто закрой глаза, — посоветовала блондинка и хитро прищурилась. — Ведь Пумба не трус, Пумба смелый, я знаю.
— Ухр-гумс, — неразборчиво пожевал губами Пумба.
Весь его вид говорил о терзающих здоровяка сомнениях. Признать себя трусом он, разумеется, никак не мог — потому что великий и могучий воин просто по умолчанию не может им быть. Но и решиться тоже никак не получалось.
У Ли внутри словно бы включился внутренний секундомер, отмечая потерянные секунды.
— Просто представь, как ты всем потом будешь рассказывать, какой ты смелый и отважный, — вкрадчиво начали блондинка, осторожно беря атомита за руку. — Вот просто закрой глаза и представь.
Бугай послушно опустил веки и расплылся в довольном оскале.
— Пумба отважный…
— Ещё какой! — горячо поддержала его Ли. — Давай вот сюда вот отойдём, чтоб не на дороге стоять…
Шаг за шагом, она медленно приблизилась к стене, коснулась её свободной рукой.
— Здорово будет, верно? Все будут тобой гордиться и восхищаться…
— Да… Пумба великий…
— И могучий. И смелый, очень смелый, — добавила Ли и шагнула сквозь стену, увлекая атомита за собой.
Тот, погружённый в мечты, не сопротивлялся.
— Моя отважный. Моя очень отважный, — наконец, решился Пумба и открыл глаза. — Пумба готов!
— Да тише ты! — шикнула на него Ли. — Всё уже, всё. Конечно, отважный. А теперь…
Атомит с недоумением уставился на тусклые фонари на противоположной стене.
— А… Наша что, уже пройти?
— Да, пройти. А теперь не шуми, чтоб наш манёвр не обнаружили. Помнишь, мы ведь пришли спасать друзей?
— А как же воевать? — снова немного расстроился Пумба. — Моя хотеть драться.
— Будет тебе драться, — пообещала ему блондинка. — Только чуть позже. Давай-ка сначала найдём пленников. Идём!
37. Прошлое. Кали
Когда долго болтаешься по стандартным кластерам Улья без посещения приличного цивилизованного стаба, поневоле начинаешь дичать в самом прямом смысле этого слова. Даже небольшое оживление на улицах в общем-то развитого, но по меркам прежнего мира захолустного Зимнего, начинает изрядно настораживать, не говоря уж об остальном. Следующая стадия — обострение чувств и, как следствие, пробуждение интуиции.
Предчувствия, конечно могут и обманывать, сказать к слову, чаще всего так и происходит, однако пренебрегать ими в Улье не принято. Может, конечно, кто-то и поступает иначе, а Кали имела возможность убедиться в полезности этого полумистического чутья и предпочитала его слушать. Так как лучше потерять день, отсаживаясь в укрытии из-за дурацкого предчувствия, чем бодро преодолеть путь за час и встретится с опасностью, с которой тебе не по силам справиться.
Когда смартфон после долгого проигрыша замяукал голосом незнакомого эстрадного исполнителя:
Мне бы твои пули переплавить в струны,
Может быть, другая песня получилась бы.
Ты б ее послушал, девушке поставил,
Может, станцевал бы, только все равно, —
Кали отчётливо и ясно ощутила — оружие, которое будет стрелять в это нежное, но упругое и ладное тело, уже заряжено. Оно пока на предохранителе, но совершенно точно её уже идут убивать. Просто, быстро, эффективно, без всяких затей.
На секунду она как наяву увидела плавающее в пенной, ставшей красной воде ванной собственное истерзанное пулями тело. Всё это представилось так ярко, что опасная бритва в руке дрогнула и порезала голень. По соблазнительным обводам стройной ноги потекла кровь.
Неожиданная боль вернула её в реальность. Блондинка смахнула с лица прилипшие влажные волосы. Голова была абсолютно пустой. Взгляд скользил по комнате, окутанной паром, идущим от горячей воды, набранной в ванну. Кали оттёрла капли тумана, осевшие на лице.
У тебя забавы, утром все забыл,
Музыка сорвалась, ты меня убил, —
Продолжал надрываться голос из динамика смартфона.
Кали с чувством выругалась, но вышло неубедительно даже для самой себя. Печально это… Она вылезла из пенной ванной, схватила полотенце и завернулась в него. Телефон всё никак не унимался, и блондинка замерла, прислушалась…
Поймала себя на иррациональном желании стоять, не шевелясь, затаив дыхание, словно тишина и неподвижность смогут отвести от неё беду, будто идущий за её жизнью убийца не заметит посреди ванной комнаты, отделанной чёрным кафелем, почти голую женщину с облепленным светлыми волосами лицом и пройдёт мимо.
Кожа сделалась гусиной, словно в наполненном горящим паром помещении вдруг отворилось несуществующее окно на улицу, и в него залетел порыв морозного ветра. Кали протёрла рукой севшую на зеркало водную взвесь и посмотрела на себя. Ох… Совсем не то она ожидала увидеть в отражении.
Хотелось увидеть крутого бойца–стронга, готового к чему угодно, но из отражения на неё испуганно глянула блондинка с кукольными чертами.
Так вот, за секунду наступает тихо.