Паренёк, поначалу весьма агрессивно среагировавший на Пумбу, уже немного пообвыкся в обществе атомита. Вряд ли это было из-за доверия, просто Сэм понимал, что другого способа спасти тех, кого ещё можно было спасти, не существует, и смирился с этим. Ли, как бывшему стронгу, привыкшему к дисциплине и слову «надо», такой подход импонировал. Блондинка не могла назвать его иначе как профессиональным, а значит — потом, когда всё закончится, надо будет невзначай перетереть с Сэмом о том, чем он занимался до того, как попался атомитам.
Назад пошли той же дорогой, через генераторную. Впереди шли Ли и Сэм, замыкал Атос. Без проблем добрались до генераторной, и вот тут их ожидал неприятный сюрприз.
Всё-таки Ли что-то сделала неправильно с пультом управления. Рёв генераторов теперь стал надрывным, слышался лязг их механизмов и треск, сопровождающий искрение проводки. На перегрузку электросети недвусмысленно намекала и стрелка на экране пульта, по-хозяйски расположившаяся в оранжевой зоне и грозящая перейти в красную.
Лампы пока горели ровно, но можно было не сомневаться, что это ненадолго, и вскоре произойдёт–таки какое-нибудь достаточно крупное замыкание, после которого свет во всём подземелье погаснет. А это, в свою очередь, лишит их тактического преимущества перед толпами очень чувствительных к нему чёрных атомитов.
— Двигаем живее, пока тут не рвануло, — предупредила блондинка соратников. — И готовимся — немного дальше нас могут ждать враги. Сэм, приготовься, твой пулемёт нам очень пригодится.
Миновав генераторную, снова оказались в длинном, как кишка, коридоре, выбитом в твёрдой, как камень, породе. Идти старались тихо, но эхо всё равно ловило звук шагов и уносило его далеко вперёд, попутно усиливая, так что толку со скрытности было немного.
Коридор в итоге упёрся в Т-образную развилку. Ли мысленно представила себе, в какой стороне должен быть выход к обеденному камню, и уверенно свернула вправо. Конечно, лучше было бы пройти тем путём, каким они с Пумбой сюда попали, но блондинка сильно сомневалась, что сможет провести такое количество людей через стену. Вернее, была практически уверена, что её сил на это не хватит.
Так что оставалось только одно — пробиваться силой и надеяться, что у Улыбчивого сотоварищи наверху всё уже под контролем.
В этом коридоре стали появляться разнообразные развилки, затрудняющие ориентирование. Одно хорошо — все ответвления были узкими и неосвещёнными, так что Ли решительно проходила мимо, ведя свой маленький отряд то ли к свободе, а то ли к смерти.
Чем дольше они шли, тем лучше блондинка понимала, что те чёрные, что перегородили им дорогу в самом начале, на самом деле сыграли им на руку. Пройдя через стену, Ли и Пумба сэкономили уйму времени и нашли, похоже, кратчайший путь к пленникам. А если бы стали пробиваться, то точно бы блуждали в этих бесконечных лабиринтах коридоров не час и не два, теряя время и шансы на удачный исход дела.
В какой-то момент эхо донесло до них грохот отдалённого взрыва. Фонари на стенах мигнули пару раз и погасли. Дальше двинулись в полнейшей темноте.
Легче всего оказалось Ли и Пумбе — их ночное зрение сформировалось давно. Свежим атомитам Колобку, Сэму и молчаливому Атосу было посложнее, но всё же и они уже не ощущали себя в темноте слепыми котятами. Но скорость передвижения заметно снизилась.
Чёрных ли услышала благодаря вездесущему эху. Остановилась, вскидывая руку в предупреждающем жесте.
— Сэм, Атос, возьмите пострадавших у Пумбы. Пумба, хватай РПК, сейчас придётся немного пострелять.
— Пумба готовый, — оскалился атомит. — Пумба заждаться драка.
— Тогда давай вперёд, только тихо. Как увидишь чёрных — стреляй без приказа.
— Моя понял. Моя всех победить.
Ли пропустила любовно обнявшего пулемёт здоровяка, подождала, пока он отойдёт метров на десять, и снова махнула рукой, на этот раз сделав приглашающий жест.
— Ближе не подходить, — шёпотом велела она. — Сэм, с винтовкой обращаться умеешь?
Подросток молча кивнул.
— Хорошо. Держи. Прикрывай нас, как начнётся. Атос, пока мы стреляем, ты не лезешь.
— Понял, — коротко ответил тот.
Взяв наизготовку Макарыча, Ли двинулась вслед за Пумбой.
Благодаря шуму, который производили тупые чёрные атомиты, подобраться к ним удалось почти вплотную, так что дождь из РПК-шных пуль стал для них настоящим сюрпризом. Грохот пулемётных очередей и яркие вспышки в узком коридоре, который сразу заволокло дымом стреляного пороха и пылью, стали тем ещё эффектом неожиданности. Ли, прятавшись за широкой спиной Пумбы, стреляла прицельно, и каждый её выстрел находил свою жертву. Сзади коротко, гулко и расчётливо била «Волга» в руках Сэма.
Чёрных в этот раз оказалось не так уж и много. Вооружённые в основном топорами и какими-то длинными тесаками с выщербленными и ржавыми лезвиями, они даже не успели подойти к тем, кто на них напал.
— Пумба сделай! — гордо объявил здоровяк после того, как последний чёрный затих на полу.
— Молодец, — похвалила его Ли, не став заострять внимание, что стрелял он не один.
— Моя признаться Ли…
А вот эта фраза, сказанная жутко виноватым тоном, блондинку уже напрягла.
— В чём? — подозрительно уточнила она.
— Моя… Пумба стреляй многа–многа и трать все патроны, — опустил голову атомит.
Это было плохо, очень плохо. Хотя ругать Пумбу было совершенно не за что — без плотного пулемётного огня чёрных они бы не одолели в коридоре. Плохо было то, что теперь этого преимущества у них больше не будет.
— Тогда бросай его, — рубанула воздух ладонью блондинка.
— Как бросай? — открыл рот Пумба. — Пумба исправиться…
— Я тебя не ругаю, — чуть смягчила тон Ли. — Ты всё правильно сделал и спас нас всех от чёрных. Но пулемёт пришло время бросить, больше он нам не пригодится.
— А?.. — попытался было возразить атомит.
— Купим новый, — применила уже известный своей эффективностью аргумент Ли. — Забирай у Сэма и Атоса пострадавших, подбери какой-нибудь тесак себе, и двинули дальше. Нам ещё по поверхности к воротам пробиваться предстоит, не будем терять времени.
Тем не менее прощание Пумбы со своим верным РПК — как бы не тем же самым, что был при нём в момент знакомства атомита с Ли, — затянулось. Великий, могучий и отважный воин Пумба едва не плакал, в последний раз обнимая годами служивший ему верой и правдой пулемёт. Ли даже пришлось слегка обнять атомита, чтоб заставить его разжать, наконец, руки. Уходя, здоровяк множество раз оглядывался на сиротливо оставшийся лежать посреди коридора пулемёт и, судя по тому, что-то и дело проводил трёхпалой ладонью по лицу, действительно плакал.
41. Прошлое. Кали
План родился в её голове мгновенно. Осторожно перебирая ногами, она прошла по толстой ветви дуба и с грацией большой кошки спрыгнула на курильщика. Финка была зажата в руке обратным хватом, и Кали, не задумываясь, пустила её в ход. Несколько раз стремительно ударила упавшего курильщика в грудь и одним движением со стремительностью змеи метнулась к ссыкуну.
Боец, справлявший малую нужду, в это время как раз обернулся, но лишь для того, чтобы получить неожиданно мощный удар острым кулачком в солнечное сплетение. От удара того согнуло пополам. Кали, не теряя инициативы, забралась на него и приставила клинок к глотке — на всякий случай тупой частью, чтобы случайно хватающий воздух ртом ссыкун не перерезал себе горло. Потёртый до блеска АКС-у она отбросила в сторону, а руки пленного языка прижала бёдрами к телу. А когда тот попытался издать какие-то невнятные звуки, Кали зажала ему ладонью рот и тихо поприветствовала:
— Бонжур, йопта.
— М-м-м-м…
— Не вякай, а то случайно убью, — тихо посоветовала блондинка. — Вкурил, полупокер?
Охреневший от такого поворота событий патрульный непонимающе заморгал и посмотрел на неё всё ещё мутными глазами.
— Дернешься — перережу глотку, — гадюкой прошипела она ему в лицо. — Понял меня?