Вновь раздались пронзительные крики банды 225-го. Уже совсем близко.
Напоминание охладило похоть 673, заставляя его вновь думать.
Его взгляд метался между женщиной, теперь лихорадочно работающей с подругой — они заворачивали мужчину в какую-то ткань — и разбросанным, обгоревшим грузом. 673 сжимал и разжимал кулаки.
Выбор.
Его разум говорил одно, а член — другое. Дерьмо. 673 на самом деле ненавидел выбор.
Он двинулся вперед.
*****
— Протяни ткань под его боком.
Белла сунула пальцы под спину Уинтропа и с трудом нащупала конец рубашки. Они обнаружили её свисающей с обломка. Она даже не хотела думать, откуда её принесло.
— Я почти закончила.
Очередной ужасающий крик сотряс воздух. Громче, чем раньше. Сердце Беллы подскочило. Казалось, ветер также покрепчал. Большие куски камней и грязи впивались ей в кожу. Это место ещё более не гостеприимно, чем Земля во время частых сильных бурь.
— Еще немного, — настаивала Белла. — Я…
— О черт.
Белла резко подняла голову от проклятий Дэвис.
Белла резко упала на задницу. И раскрыла рот в безмолвном крике, ужас сдавил горло. Скала ожила и направлялась к ним, ржаво-красное огромное чудовище в вихре пыли олицетворяло опасность.
Белла вновь моргнула, и скала оказалась человеком. Большим, мускулистым, темноволосым мужчиной. Из одежды на нем были лишь набедренная повязка и сапоги; каждый дюйм его мускулистого тела и лица покрывала грязь того же красного цвета, что и камни. Угроза исходила из каждой его поры.
Заключенный планеты их нашел.
Белла отползла на заднице прямо к Дэвис. Мужчина был на голову выше и плотнее, чем Пог, самый большой и сильный из солдат в их миссии. Беллу так и подмывало вскочить и бежать что есть мочи, но Дэвис не могла. Нога её коллеги не выдержит и нескольких шагов.
Белла не сводила глаз от приближающейся угрозы, позади себя она пальцами загребала грязь, лихорадочно ища какое-нибудь оружие. Камень или обломок. Всё, что могло замедлить его, тут его тень упала на неё, и его широкие плечи заслонили солнце.
Он остановился в нескольких дюймах от её ботинок. Белла посмотрела вверх, прямо под капюшон, в темные глаза. Пустота, холод охватили её. Ужасные истории преступлений, совершенных заключенными Драгаш 25, пронзили её разум. Она сгребла грязь, приготовившись бросить. Этого не так много, но она не сдастся без боя.
Затем он прошел мимо, его цепкий взгляд высмотрел новую цель — скрученный металл позади неё.
Белла взглянула на Дэвис.
На лице коллеги-стажера была та же смесь паники и замешательства.
— Какого черта? — пробормотала Дэвис.
Белла пожала плечами. Кто знает? Но она не собиралась упускать возможность.
Не издав ни звука, Белла подсунула руки под Дэвис и аккуратно, спокойно её подняла. Пока Дэвис двигалась, Белла следила за грязным мужчиной, который даже сейчас целеустремленно пробирался через обломки. Он намерен их изнасиловать, а после убить? Надеется, что они побегут, а он станет преследовать? Белла терялась в догадках, но один взгляд на его мускулистые спину и руки, мощные бедра говорил, что он мог сделать с ней всё что угодно, если схватит. Она не даст ему такого шанса.
— Прыгай к тем скалам. Только тихо, — прошептала она в ухо Дэвис, когда они отступили назад. Ей оставалось лишь молиться, что позади нет других таких же, как грязный заключенный.
Её коллега покачала головой:
— Я больше не оставлю тебя.
— Я иду следом за тобой. Но если он внезапно повернется и последует за нами, мы разделимся. Ему будет за чем погоняться. Ты сможешь добраться до пещеры. Я найду тебя там.
Очередной жуткий вопль расколол воздух, прекратив их обсуждение. К страшному крику присоединились ещё и ещё.
Дэвис сжала плечо Беллы. Мурашки выступили на её коже. Такой дикий звук она никогда не слышала.
Это её воображение, или грязный человек стал двигаться быстрее? Он ни разу не поднял голову, просто перешагивал через обломки, отбрасывая куски направо и налево, без колебаний переступая через мертвых.
Поняв намек, Белла двинулась быстрее, увеличивающееся расстояние от непрошеного посетителя придавало ей немного больше уверенности. Вопли, казалось, заставили её коллегу прекратить сопротивляться. Дэвис качнулась назад, почти потащив за собой Беллу, ветер обрушился на них, мусор от нарастающей бури впивался в их плоть.
Белла посмотрела в сторону Уинтропа, который теперь покрылся тонкой пеленой грязи. Несмотря на зловещий ветер, он оставался лежать неподвижно на земле, только неровно подымающаяся и опускающаяся грудь доказывала, что он ещё жив.
Беллу охватила бессильная ярость. Уинтроп умрет — и ужасной смертью, судя по приближающимся звукам чего бы то ни было — а она не могла придумать, как его спасти. Белла почти не сомневалась, что они с Дэвис выживут.
— У нас нет выбора. — Взгляд Дэвис был также прикован к их начальнику.
— Знаю.
Они почти добрались до скалы, когда грязный мужчина крякнул, выдернул что-то из обломков и засунул в мешок на спине. Он развернулся, и его взгляд безошибочно их нашел.
Белла затаила дыхание. Её ноги стали ватными.
Мужчина помчался к ним, пока Белла тащила Дэвис. Её коллега бубнила «о нет, о нет, о нет», а сердце Беллы гулко билось, и ей хотелось кричать в небеса от ярости и…
Он прошел мимо них так близко, что она ощутила плечом тепло его большого тела. Затем она уже смотрела ему в спину, на которой играли мускулы, когда он поднимался на скалу, подобно проклятому горному козлу, оставив их позади дышать пылью.
— Подожди! — Слово вырвалось прежде, чем она успела подумать.
— Белла, нет, — прошипела Дэвис.
Но было слишком поздно. Словно слова Беллы — закон, грязный мужчина замер на выступе.
Белла глубоко вздохнула:
— Помоги нам. Пожалуйста. -
Он не шелохнулся. -
Иначе мы не выживем. — От правды она ощутила в горле привкус горечи.
— Белла, нет…
— Пожалуйста, — умоляла Белла, игнорируя Дэвис. Она подумала о своих сестре и брате. О том, как с них быстро снимут защиту Совета, если она не вернется на Землю.
— Я… Я сделаю всё, что ты захочешь, если поможешь нам.
Он приземлился на корточки у её ног.
Каждое неистовое сердцебиение ощущалось словно сотня лет, когда он встал перед ней, возвышаясь на полторы головы, его теплое дыхание коснулось её лба. Он находился так близко, что она видела горбинку, где был сломан нос, длинные, густые ресницы и темно-синий ободок вокруг зрачков, от чего его глаза казались чернильно-черными. Так близко, что она видела четко очерченные скулы, которые придавали ему зловещий вид.
Защищаясь, она отступила назад.
Грубыми руками он обхватил её предплечья, удерживая на месте.
— Всё? — произнес он низким, хриплым голосом.
Белла собрала всё мужество, её взгляд скрестился с его бездонно черным.
— Всё.
Глава 3
Белла помогла Дэвис спуститься по скальной стене, а следом спрыгнула на землю сама, она почти задыхалась. Их быстрый подъем по скалистой тропе потрепанного сухими ветрами утеса забрал последние силы Беллы. Но даже звуки тяжелого дыхания и песчаной бури не могли заглушить пронзительных криков, раздававшихся далеко внизу.
Беллу охватила дрожь. Кто бы там ни был, они добрались до обломков корабля. Рядом с ней Дэвис зажала руками уши, раскачиваясь взад и вперед.
Белла с трудом удержалась, чтобы не сделать тоже самое. Дикий визг и треск шаттла, разрываемого на куски, был ужасным. Не помогало даже то, что она и её коллеги находились глубоко в скрытой пещере, а буря замела их следы. Белле оставалось только молиться, чтобы взрыв шаттла помог мгновенно умереть экипажу, которому она не смогла помочь.
Даже не запыхавшись, грязный мужчина положил у её ног всё ещё находившегося без сознания Уинтропа.
Их взгляды встретились.
— Спасибо. — Белла именно это и подразумевала. Без него они никогда бы не ушли далеко. Мужчина среди обломков нашел металлическую планку и согнул её так, чтоб Дэвис смогла использовать её как трость. Белла не ожидала, что он осторожно перекинет Уинтропа через плечо и с легкостью вскарабкается по склону. Когда заключенный двигался, его поражающая масса мускул напрягалась.