Если эти результаты подтвердятся, Драгаш-25 действительно даст людям надежду на выживание. Трудно представить, что планета, которую более двух тысяч лет назад превратили в место изгнания для худших из худших, сможет в конечном итоге воспроизвести новый урожай выносливых растений, которые спасли бы умирающую Землю. Дать сил сокращающейся численности населения, которое вынуждено жить в переполненных, пыльных специфичных поселениях неподалеку от последних оставшихся водохранилищ. И если слепо верить оптимистичным мечтам Уинтропа, восстановит человечество — нынче находящееся под полным управлением Совета командования — почти до того уровня, когда на планете растения и вода были в изобилии.
Так почему у неё так противно сосало под ложечкой?
Череда пронзительных звонков раздалась в кабине. Сигнальные огни, погруженные в корпус корабля, вспыхнули красным.
— Приступили к протоколу аварийной посадки. — Голос пилота уже не звучал таким спокойным. — Мы столкнулись с непредвиденным электрическим возмущением. В начале это казалось простым атмосферным изменением, но сейчас…
Слова пилота оборвались. Зловещие статические потрескивания прошли по линии связи.
Белла встретилась взглядом с Дэвис.
Корабль падал.
* * * * *
Белла очнулась, хватая ртом воздух.
Голова кружилась. Полная растерянность. С трудом разлепив глаза, Белла почувствовала боль в груди и плече. Вопящая сигнализация лишь усилила её замешательство.
Один взгляд вокруг, и всё стало ясно. Треск огня. Струйка дыма. Сладкий аромат крови и едкий запах горящей плоти. О нет, нет, о нет. Шаттл разбился. Трещины вились по её шлему и ограничивали видимость.
Белла лихорадочно стянула шлем и прищурилась сквозь дым. Пока возилась с ремнями, изможденные, полные надежды лица её родственников стояли перед глазами. Они зависели от неё.
Крик застрял в её горле. Слева от неё Стив Майерс незрячими глазами смотрел на неё сквозь забрало шлема, струйка засохшей крови оставила след на его носу.
Белла выбралась из ремней безопасности, споткнулась об искореженный кусок стали в двух дюймах от её ботинок и, шатаясь, пошла через проем, руками оперевшись о теплые бедра.
Ладонь сжалась вокруг её запястья.
— Кадет Дэвис? — пронзительно закричала Белла от испуга. — Дэвис? Ты слышишь меня?
— Вест? — Слово больше напоминало стон, но он заставил сердце Беллы взмыть ввысь.
— Корабль потерпел крушение. Нам нужно выбираться отсюда. — Белла нащупала ремни безопасности коллеги, собираясь их отстегнуть. — Где болит?
— Я… я не знаю… У меня голова болит, а ещё нога.
— Посмотрим, когда выберемся отсюда.
Белла высвободила из захвата свою руку. Справа от Дэвис лежал Терренс, уставившись назад, не моргая, его шея была повернута под невозможным углом. Бедный мужчина. Он никогда вновь не восхитится Дэвис.
— Они были правы. Мне… мне не следовало лететь сюда. — Голос женщины звучал монотонно, её руки свисали по бокам, как будто ей всё равно, вытащит её Белла или нет. — Я… я желала смерти, и вот посмотри, что я натворила.
Белла подняла голову.
— Это не твоя вина. Это несчастный случай.
Сбитая с толку, Белла заставила себя сосредоточиться на поиске застежки на ремнях безопасности коллеги. В нормальной ситуации она бы заставила ту всё объяснить. Дэвис всё-таки принадлежала привилегированной элите Совета. Смерть — последнее, о чем она должна была думать.
Но сейчас не подходящее время это выяснять.
Грубый нейлон обдирал подушечки пальцев Беллы, когда она пыталась отыскать проклятый размыкающий механизм.
Наконец-то щелчок. Дэвис свободна.
— Я собираюсь обхватить тебя рукой, — инструктировала Белла. — Обопрись на меня и попробуй удержаться на ногах.
Дэвис тихо поблагодарила, когда Белла обняла её за талию, и они вместе, пошатываясь, кое-как присели на корточки и встали. Белла ощутила плечом весь вес Дэвис, которая прижалась к ней, но постаралась отстраниться от боли.
— Белла? — Рука вынырнула из дыма, пытаясь схватить её за руку.
Белла резко остановилась.
— Доктор Уинтроп? — Она не позвала его по имени, в отличие от него. Распоряжение Совета было предельно ясным на этот счет.
— Мне… мне больно, — голос Уинтропа дрожал. Нехороший знак.
— Мы поможем. — Она старалась скрыть тревогу в голосе. — Нам нужно наружу. Быстро.
— Уходите. — Видно, от шока голос Уинтропа странно изменился. Он снял шлем дрожащими руками. — Огонь разгорается сильнее.
— Идемте с нами. — Белла повернулась к Дэвис. Её коллега сняла свой шлем, обнажив ужасную шишку на лбу, а одна нога определено функционировала неправильно, но её взгляд казался более ясным, чем секунду назад. — Дэвис, ты можешь дойти до запасного выхода без меня?
— Давай я помогу. — Искренность слышалась в её голосе. Как и боль.
— Дойди до выхода, — настаивала Белла. — Вот этим ты поможешь мне. Мы скоро будем.
Дэвис схватила Беллу за плечо и тихо произнесла:
— Позволь мне попытаться. Ты не должна здесь умереть.
— Больше никто не умрет. — Белла мягко подтолкнула её, изумленная и тронутая тем, что кто-то вроде неё предложил такое. — Иди. — Когда Дэвис по-прежнему отказалась уходить, Белла проявила жесткость. — Ты только замедлишь нас. Иди!
Она справится позже с любыми последствиями от подобного обращения с членом Совета… если они все выживут.
Дэвис сжала губы в тонкую линию и не пыталась спорить. Или выказывать надменность. Произнеся очередное предупреждение не умирать, Дэвис просто поковыляла прочь, её неуклюже прихрамывающую фигуру мгновенно поглотил уплотнившийся дым.
Белла вернулась к Уинтропу.
— Вы можете встать? — Она прошлась пальцами по удерживающим ремням Уинтропа, дергая и ища, где отстегивается. Наконец раздался радостный щелчок.
Белла обвила руками талию Уинтропа, и её левый бок мгновенно намок. Кровь. Она тут же впиталась в её одежду. Белла выдавила из себя улыбку и поднялась.
— Вы должны помочь мне.
Его голова накренилась, подбородок опустился к её виску. Он почти что мертвый груз в её руках. Они никогда не поднимутся.
— Доктор Уинтроп? Пожалуйста, — её голос надломился. Слишком много уже смертей. — Вам нужно сконцентрироваться. Нужно встать. Сейчас.
Ответа не последовало.
— Помогите. — Поначалу слабый, призыв в нескольких шагах впереди становился всё громче и громче, сопровождаясь паническим кашлем.
Прислонив Уинтропа обратно к сиденью, Белла кинулась вперед, отмахиваясь от густого дыма и намеренно избегая смотреть на двух мертвых солдат по бокам.
— Мой ремень заклинило. — В ту минуту как офицер Пог увидел её, то рванул вперед, пытаясь вырваться из заключения. — Я не могу освободиться. — Он пнул ботинком что-то на полу перед ним. — Это мой нож. Перережь.
Взявшись за нож двумя руками, Белла разрезала удерживающий ремень.
— Прекрати дергаться. Я вызволю тебя.
— Быстрее, — убеждал он.
Последний разрез, и потрепанный ремень упал. Пог с ревом вскочил:
— Пойдем. Огонь разгорается быстро.
— Подожди. Ты должен помочь мне с доктором Уинтропом. Он не может идти самостоятельно.
— Нет времени. У него всё равно ничего не получится. — Пог отвернулся.
— Нет. — Белла набросилась на него, ногтями вонзившись ему в плечо. Она смирилась с его постоянными нападками, потому как выходцы не из Совета поддерживали друг друга, к тому же он отличный солдат с полезными навыками выживания. Ей необходим сейчас этот опыт. Они все в этом нуждались. — Я не бросила тебя. Возьми Уинтропа за руку. Поставь его между нами. Мы сможем его вытащить.
Пог по-прежнему не сдвинулся с места. Белла отчаялась.
— Помоги. Или я расскажу Совету, как ты отказал в помощи одному из них. Думаешь, твоя жизнь будет чего-то стоить после этого?
Пог сжал зубы, и на секунду Белла подумала, что он ударит её, но затем он прошел мимо неё, толкнув бедром на скамью, а сам плечом уперся в живот Уинтропа и, подняв его, понес на плече.