— Иди, — крикнул Пог.
Зная, что он позади неё, она поспешила вперед.
Справа раздался стон.
Белла повернулась на звук, но Пог большим телом толкнул её, заставив споткнуться.
— Больше не стоит. Ты нас погубишь. Не останавливайся.
— Но…
— Иди. Или я оставлю тебя и твоего драгоценного воздыхателя Совета. — Пог пихнул её сильнее.
— Мы просто не можем оставить других здесь умирать!
Без лишних слов Пог вновь толкнул Беллу, ноги Уинтропа ударили ей по бедру, и она упала вперед, ахнув с болью в голосе.
— Шевелись, или я пройду прямо по тебе.
Трусливый ублюдок. Умолял её спасти его, а сам отказывался сделать это для другого.
— Белла? Это ты? Белла, ты почти у выхода, — раздался впереди испуганный голос Дэвис. — Ну же.
Ненавидя себя, ненавидя Пога, Белла пошла, спотыкаясь, по проходу. Горло мучительно жгло, стало трудно дышать. Пог следовал по пятам, готовый тут же её затоптать. По обе стороны коридора темные пятна упрекали её с вероятностью других незримых глаз.
— Ты сделала это. — Нежные руки схватили её за руку, направляя через дыру в обломках, которую она даже не видела.
Белла упала на колени. Запрокинув голову, она втянула сухой, горячий воздух. Высоко в небе светили два оранжевых солнца. Вокруг, насколько видел глаз, простирался пустынный утес, и пыль кружила ковром мрачного коричнево-ржавого цвета. Даже небо было цвета запекшейся крови. Про растительность не стоило и упоминать.
Полет был напрасным.
Пог толкнул Беллу, всё ещё держа находящегося в бессознательном состоянии Уинтропа.
— Отойди от шаттла, — проорал он. — Сейчас рванет.
Следом за ними вышли несколько солдат. Видимо, Стив Майерс ошибался. На сей раз задняя часть шаттла оказалась самым безопасным местом. По меньшей мере, десять военных остались живы, в то время как вся научная команда, кроме неё, Дэвис и доктора Уинтропа погибли.
Белла встретила взгляд Дэвис. Они отошли подальше от горящего шаттла.
— Все эти смерти зря.
Скупая слеза скатилась по измазанной сажей лицу коллеги.
— Но мы выжили.
Нечеловеческий вопль сотряс воздух.
Все замерли. Вытаращив глаза, солдаты подняли оружие, целясь на скопление камней, где кто угодно мог укрыться.
Волосы на затылке Беллы встали дыбом.
Да, они выжили. Но надолго ли?
Глава 2
— Ты не можешь просто оставить их здесь.
Яростный женский голос донесся до заключенного 673 через каменистый каньон. Он замер, подняв голову. Вдохнул воздух, но ничего не учуял, кроме обычного засушливого запаха грязи и пыли.
После стольких лет в одиночестве такой громкий крик резал ухо. К тому же голос женский? Его член среагировал: дернулся и встал. Пять лет назад последний раз дроиды бросили женщину на Драгаш 25. Банде 225-го удалось захватить её первыми. Она продержалась пять минут.
Хорошее напоминание, что хрупкие вещи здесь не выдерживали. Ничего, даже долгожданная телка, не стоило того, чтобы рискнуть жизнью.
— Ты слышишь эти вопли? Они идут. — Голос столь же разъяренного мужчины пронесся по каньону, предусмотрительно выдавая его точное местоположение. — Наш шаттл пронесся по небу, словно приглашая «можешь прийти и забрать меня» всё уголовное население: убийц и психопатов. У нас нет времени выкобениваться. Мы не успеем, если нас кто-то станет замедлять. Мы уходим.
— Ты трус. Я спасла твою жизнь. Меньшее, что ты можешь сделать, это попытаться отплатить тем же.
673 вовремя выглянул из-за каньона и увидел здорового рыжеволосого солдата в военной униформе, который удерживал значительно меньше себя женщину в разорванной серой форме, её ботинки волочились, когда он сильно её тряс.
673 напрягся всем телом. Ему не нравились громилы. Он опустился на корточки. Сработал инстинкт, и 673 прокрался вперед, охватывая взглядом всё происходящее. То, как солдатский ублюдок берег правый бок. Большой пистолет висел в кобуре. Второй — за спиной. То, как разорванная униформа женщины обтягивала её соблазнительное тело, а её спина в гневе выпрямлена, хотя мужчина был в два раза крупнее неё. Остальные девять самодовольных солдат с толстыми шеями и однотипной военной стрижкой под «ежик» стояли рядом, не имея понятия, какую 673 представлял опасность — их внимание было сосредоточено на женщине.
В следующее мгновение женщина упала в грязь. На прекрасную в форме сердечка попку.
Застыв на месте, 673 ожидал, что произойдет дальше.
— Отлично, — прокричала женщина, поднимаясь на ноги. — Иди. Но я не уйду. Мы что-нибудь придумаем.
— Свои похороны.
Солдатский ублюдок схватил мешок с земли и перекинул на плечо рядом с таким же.
— Оставь хоть один. — Женщина ринулась вперед, ухватившись за мешок, но солдатский ублюдок отскочил от неё подальше.
— Теперь не такая важная и могучая, кадет Вест? На деле, похоже, что ты и твои друзья из Совета всё-таки в нас нуждаетесь. — Солдатский ублюдок похлопал по мешку. — Это выдали для военной команды, а ты знаешь, как строго Командный Совет следит, чтобы ресурсы расходовались по назначению. Если ты переживешь ночь, я буду готов выслушать, что ты желаешь сделать за неразрешенную дегустацию. — Хитро взглянув на неё в последний раз, солдатский ублюдок перешел на бег трусцой. — Вперед, солдаты.
Странная дрожь нерешительности охватила 673. Он хотел это оружие. Хотел знать, что в тех мешках. Но он пришел совершено по другому поводу, и раз солдаты ушли, оставшиеся станут легкой добычей.
Странная штука — выбор. Слишком долго единственным выбором было выживание. Ему не нравились альтернативы. Это вновь заставляло его почувствовать себя человеком.
— Вест, пожалуйста, — произнесла темноволосая женщина в такой же серой форме, прохромав туда, где стояла первая женщина, качество её сапог указывало на её принадлежность к Совету даже без необходимости проверить наличие метки на её коже. — Иди с ними. Ты уже столько сделала для нас. Зачем тебе тоже умирать?
673 уже обратил внимание на вторую женщину и раненного офицера Совета, лежащего на земле, отклоняя их как угрозу. По сути, девушка-воин и её спутники ходячие мертвецы — в этом солдатский ублюдок прав. Сильные здесь еле выживают. У раненых же нет ни единого шанса в этом аду.
Казалось, его девушку-воина это не волновало. Его? Нет, она не его. Она просто ничто, зародившаяся грязь на Драгаш 25.
Он давно научился не подставлять свою шею за кого-то ещё. Сохранить свою жизнь итак достаточно трудно.
Тут поднялся ветер, касаясь кожи 673 и сообщая о начале очередной пыльной бури. В течении получаса это место занесет грязью и мусором, всё попавшееся на пути будет погребено под слоем грязи и камней.
— Я не оставлю тебя. — Девушка-воин подалась вперед, её волнистые, черные, как сажа, волосы касались её попки… так легко схватить и обернуть вокруг своего запястья. — Давай найдем что-нибудь, чтобы я могла перетащить доктора Уинтропа.
Женщина развернулась в его сторону, и он полностью рассмотрел её: сперва широко открытые глаза, затем полные розовые губы и упругую, высокую грудь, достаточно полную, чтобы поместилась у него в руках.
Его тело взбунтовалось, мужчина в нём, тот, которым он был когда-то, проснулся с беззвучным рыком, раскаленная добела похоть заполнила его вены. 673 резко дернулся, позабыв все уловки, всю осторожность. Нехватка прикосновений за долгие восемь лет внезапно отдалась мучительной болью на коже.
— Смотри! — Она указала в ту сторону, где стоял 673, и его сердце замерло. Он не сомневался, что его заметили. Но затем она повернулась к своей подруге. — Похоже на пещеру, но высоковато. Если мы сможем подняться туда, то спрячемся там.
— Но…
— Без но. Мы сделаем это. — Она опустилась на колени рядом с раненным офицером. — Никто больше не умрет. Центр направит поисково-спасательную команду, чтобы расследовать катастрофу. Нам только надо выжить до её прихода.