смотрела на него и не понимала, что он говорит. Она слышала голос, но, как завороженная, смотрела на его прекрасное лицо, белоснежные жемчужины его зубов… О бездна, как она тогда опозорилась! Эльф же взял ее за руку, прикоснувшись своими тёплыми изящными пальцами, усадил ее в кресло и сунул ей в руки стакан воды. Затем он вернулся к своему письму, совершенно не обращая на нее внимания. Скоро пришла Вербена и долго спорила с эльфом по поводу состава одного зелья. Затем они его сварили и эльф оказался прав, доказывая Вербене необходимость ещё одного компонента. Аландриэль снился ей ещё долго, но потом она его больше не видела. Как-то Розалинда спросила о нем у Вербены, заикаясь и краснея, на что та, смеясь, назвала его имя и сказала, что принцесса ещё увидит его на своем отборе женихов.
Аландриэль сообщил, что он, хоть и не наследный принц, но обучался управлению государством, учёту его казны и прочих ресурсов. Он также владеет искусством дипломатии и ведению переговоров с монархами, знает их обычаи и интересы. В магии же, сказал он, ему нет равных.
После этих слов Розалинда спросила у эльфа:
— В таком случае, как вы собираетесь сдерживать тьму, находящуюся на краю нашего мира и которую вменено в обязанность правителям сдерживать?
Эльф задумался на минуту и ответил:
— Во-первых, нужно прочитать в древних фолиантах об опыте предыдущих правителей. Во-вторых, я думаю, что она отступит перед моим световым лучом из светлой магии. Я бы с удовольствием экспериментировал с различными зельями и нашел бы самый простой и действенный метод.
Пока он говорил, королева одергивала себя и ругала. Она не могла противостоять влечению и к этому мужчине.
— Что со мной? — думала она. Как увижу мужчину, так ноги подкашиваются. Нельзя быть такой влюбчивой! Или у меня несколько истинных?
И она снова залюбовалась эльфом.
Затем Аландриэль ещё раз поклонился и уступил место следующему претенденту, оказавшемуся орком.
Представив неизвестного жителя степей, распорядитель из осторожности отошёл в сторону, не зная, кто сейчас перед ним появится. Все присутствующие начали вытягивать шеи, выглядывая претендента на руку королевы, пока не появился высокий мускулистый мужчина в кожаной жилетке и таких же брюках, обвешаный оружием, которым он, несомненно мастерски владел. Он, не церемонясь, вышел вперёд, посмотрел прямо в глаза Розалинде и сказал уверенным приятным хрипловатым низким голосом:
— Меня зовут Зорган, я вождь многочисленного племени орков. Я владею магией, как и все здесь присутствующие, но заслуги в этом своей не вижу. Я горжусь тем, что владею искусством боя всеми видами известного оружия, военной стратегией и выслеживанием противника по следам.
— Ха! — подумала Розалинда. — Сегодня прямо вечер открытий! С тобой мы вместе играли в детстве в жениха и невесту. Ты посадил меня на своего коня и мы катались на нем вдвоем верхом, пока родители решали государственные вопросы. Затем прибежали многочисленные мамки и няньки и упрашивали юную принцессу слезть с этого огромного страшилища, а они с орком смеялись и нахлестывали коня.
Зорган подошёл и вручил королеве кинжал в ножнах, инкрустированных драгоценными камнями.
— Призови его мысленно и он появится в твоей руке, — сказал он. — А теперь, задавай свой вопрос. Вижу же, что он застыл в твоих глазах.
— Что бы вы сделали, будучи королем Фей, если бы племена орков угрожали нашему королевству? — спросила принцесса грозного орка.
Он секунду подумал и ответил:
— Я бы вызвал на бой их самого сильного воина и выиграл бы. Они бы сразу же ушли, признав право сильнейшего. Таковы наши обычаи.
Розалинда сидела, как на иголках. Да, ее тянуло и к орку! Три истинных? Как такое может быть? И они заинтересовались ею, тоже! Какое будущее ее ждёт?
Следующим был объявлен дракон и вперёд вышел черноволосый черноглазый мужчина в роскошной одежде из темного бархата, расшитой золотом. У него также имелось инкрустированное золотом и драгоценными камнями оружие, состоящее из двух кинжалов и меча. Сделав лёгкий полупоклон Розалинде, он заявил, что будет беречь свою супругу как самое большое сокровище, сдувать с нее пылинки и баловать всем, чего она ни пожелает. Он передаст своим детям мудрость предков и покажет супруге и детям необъятные просторы их мира. И с этими словами он вручил королеве ларец с драгоценностями.
— Что скажешь, нравятся мне такие мужчины, — подумала Розалинда. — Сильные, уверенные, заботливые и нежные.
Затем ее передёрнуло от мысли, что и этот мужчина кажется ей ее истинным.
И она спросила у него:
— Если бы два парня Фейри подрались из-за девушки, что бы вы сделали?
Дракон улыбнулся и ответил:
— Посадил бы в темницу, как нарушителей спокойствия. И спросил бы девушку, кто из них нравится ей. Если хочет, пусть забирает одного из них. А если — нет, то пусть сидят в темнице, пока не поумнеют.
Розалинда улыбнулась и согласилась с мудрым драконом.
Затем она стала разглядывать и слушать следующего претендента. Ну гном точно не будет пятым истинным! Или будет?
Бородатый высокий рыжий гном просто заявил, что осыплет свою жену драгоценностями и раскроет секреты многих механизмов, машин и устройств, которые сделают Королевство Фей развитым и богатым государством. У гнома было доброе и веселое, располагающее к себе лицо и умные глаза. Он был весь какой-то уютный и просто симпатичный. Он подарил Розалинде механическую певчую птицу, которая заводилась ключиком. Девушке захотелось, чтобы он остался возле нее и смотрел на нее добрыми и весёлыми глазами. И Розалинда, закусив гув губу, подавила свой немой стон. Пятый истинный!
— Что вы будете делать, если в казне не окажется денег? — спросила гнома Розалинда.
— Раскопаю горы, землю, в поисках драгоценных и любых металлов, минералов, ископаемых и руды.
Розалинда улыбнулась ему и поблагодарила за его речь. Она проводила его взглядом и, когда он сел за дальним столиком, а не возле нее, у нее на душе стало пусто.
Когда вперёд вышел прекрасный темноволосый демон, у Розалинды замерло сердце. Это он! Она сразу же его узнала. Это был именно тот, с серьгой в ухе, который вытащил ее из реки. Он имел внешнее сходство и с орком,