– Нашёл! – громко сказал Николай, обнаружив на ощупь семь разъёмов, подходящих под пальцы изгнанного тюремщика. – Что дальше?
– Прежде чем попытаешься его вскрыть, – обратилась к нему Ярославна, – ты должен меня выслушать…
4
Ярославна жила в мире, который больше всего подходил для сказок с их невероятными героями и злодеями. Этот мир был пронизан энергией, чем-то схожей со сказочной магией, которой могли пользоваться не все представители их цивилизаций. Наука была основана на магии и на непохожих на земные законах физики, что позволяло им развиваться и делать невероятные открытия. Были в мире Ярославны государства и нации, отличающиеся друг от друга бытом, наукой и культурой. Также у них не обходилось без войн и государственных переворотов, что было вполне похоже на его привычно безрассудный мир.
После тяжёлой мировой войны, охватившей планету в её мире, были созданы организации, которые должны были следить за порядком для недопущения кровопролитных войн. В эти объединения входили самые мудрые и сильные представители различных государств, способные использовать энергию магии фактически в неограниченном количестве. Ярославна была одной из тех, кто занимался контролем соблюдения договора о мире без войны. И, судя по её словам, выходило так, что её аномальное второе сердце делало её сильнее всех, что не понравилось одному из старейшин «Мира без войны». Он, как выяснилось, собирался заняться этническими чистками тех, кто на его взгляд не имел права на жизнь, но из-за неё не решался даже приступать к реализации своего плана. Злодей-старейшина начал строить для Ярославны специальную тюрьму в другом мире, где присутствие магии было минимально. Спустя годы строительство необычной тюрьмы закончилось, и в нашем мире были созданы тысячи камер-сфер. Сферы были созданы как временные камеры, каждая со сложным уникальным замком и личным тюремщиком с ключами. Если бы узница начала взламывать замок изнутри в одной из них, в сфере произошла бы преждевременная активация системы перемещения.
Вместо того чтобы продержать Ярославну в этих камерах вечность, старейшина решил сэкономить силы и время, создав систему для лишения девушки энергии и накопления её сил в последней сфере. Последняя камера должна была стать местом казни для Ярославны.
После рассказа о прошлом Ярославна поведала ему, каким образом он может использовать приобретённую силу из частицы её второго сердца, и предостерегла его об экономии сил. Ведь после того, как он освободит её, она заберёт свой дар обратно, чтобы во всеоружии вернуться домой. И, прежде чем он, приступил к работе с замком, она просветила его о том, что сфер осталось несколько тысяч. Также девушка упомянула о том, что в каждой сфере его будет ожидать по одному тюремщику, с которым ему теперь придётся разбираться лично. Чтобы убедить Николая, Ярославна пообещала, что если он освободит её как можно скорее, то она исцелит его младшего брата. Если же ему не удастся, то при каждой встрече она будет обучать его азам целителя.
Первая попытка Николая справиться с ролью медвежатника оказалась неуспешной из-за неверно подобранной комбинации. Захват замка с помощью семипалой металлической перчатки привёл к активации перемещения, что выбросило его из сферы в рабочей одежде со спящим котёнком в руке в реальный мир. Лёжа на заасфальтированной дорожке перед коттеджем, хозяин которого причитал на балконе, Николай не сразу понял, что с ним произошло. А в голове в это время шелестел бархатный голос: «Не забудь меня, когда проснёшься – это не сон»… В напоминание о том, что с ним произошло за гранью реальности, ему достался необычный шрам на ладони, похожий на небольшую четырёхконечную звезду.
Когда Николай очнулся, то бросил работу, забрав свои заработанные деньги, и отправился спасать Ярославну вместе со своим проводником Паштетом, который, в принципе, уже не был ему нужен после полученного дара. Шрам на ладони служил для него в качестве компаса при поисках следующей сферической клетки с её заключённой. Первые встречи с тюремщиками её камер дались Николаю нелегко. Всё было непривычно – и магия, и погоня за молнией, забирающей свою заложницу из временной камеры и перемещающей в другую клетку, расположенную иной раз за сотни километров от предыдущего места заточения.
Были неудачные схватки с тюремщиками, иной раз чуть не стоившие Николаю жизни, но что-то подсказывало ему, что в последние мгновения его поражения Ярославна саботировала механизм своей клетки и запускала перемещение, которое отправляло его противников обратно в их мир. Шло время, он обучался, привыкал к своему дару и его правильному использованию в дуэлях с бесплотными духами в материальных доспехах.
Через полтора месяца уроков в погоне по континентам Николаю всё же удалось одолеть очередного противника и позаимствовать у него семипалую перчатку. Ярославна в знак благодарности за его усердие и непреклонность перед трудностями в её освобождении приступила к его обучению на целителя. Вторая попытка вскрыть новый замок также не увенчалась успехом, из-за неверно подобранной комбинации переместив заключённую в молнии на просторы Тихого океана.
К удивлению Николая, из-за неспокойной водной глади его способность к перемещению по фантомам от молний была невозможна. Ярославна объяснила это тем, что энергия солёной воды быстро стирает фантомы, и Николай рискует утонуть посреди океана на полпути к её клетке. Из-за того, что он никак не мог освоить уроки левитации, ему оставалось лишь ждать, когда Ярославна окажется на суше и подаст знак по его компасу на ладони.
Воспользовавшись кратковременным отпуском от погони и схваток, Николай вернулся домой, чтобы навестить, в первую очередь, младшего брата в больнице, который как выяснилось, впал в коматозное состояние из-за аллергии на новые препараты. Первый сеанс с Николаем в роли целителя дал результат, но не тот, которого он ожидал. Ему удалось лишь восстановить повреждённые кости и внутренние органы и исцелить ряд приобретённых заболеваний от побочных эффектов медикаментов и ошибок врачей. Но мозг, пострадавший из-за недостатка кислорода в состоянии клинической смерти, ему было сложно вылечить, поэтому он оставил брата в больнице, убедив гипнозом медперсонал не отправлять больного домой и следить за его состоянием. К этому времени его компас-шрам заработал, горя невидимым для остальных людей призрачно-красным светом и указывая ему путь на северо-запад.
5
Прошло почти полгода с момента встречи Николая с узницей сфер. Погоня за молнией подходила к концу. Оставалось три сферы-клетки, оказавшиеся в густонаселённом городе – Санкт-Петербурге. Поздний вечер 31-го декабря. Мелкий снежок падал на город, время от времени разгоняемый слабыми порывами ветра, кружа в белом танце зимы, поблескивая в свете фонарных столбов и фар автомобилей. На недавно вычищенном тротуаре уже собрался сантиметровый слой снега, хрустя под ногами пешехода, внимательно смотрящего на свою ладонь со шрамом и быстро тающими снежинками на ней.
«Улица Фаворского. Фаворский Алексей Евграфович (1860—1945) – химик-органик, создатель научной школы, академик, Герой социалистического труда» – было написано на мемориальной доске, установленной на девятиэтажном доме под номером 14. Мимо этого дома с мемориалом быстрой походкой проходил молодой человек, одетый в тёплую осеннюю куртку и тёмные джинсы, не обращая внимания на снег, ветер и холод.
Рядом с пешеходом на дороге остановился чёрный автомобиль марки «KIA» с шашечками такси на крыше. Из машины вышла девушка с двумя детьми, поблагодарив водителя за что-то, она поздравила его с наступающим Новым годом. Вероятно, водитель такси перед этим убавлял звук радио и, когда девушка захлопнула дверь, изнутри автомобиля зазвучала музыка, какая-то песня о зиме.
…Снежная ПринцессаСнова скинула с себяБелоснежных одеянийИз узоров кружева.К твоим ногам их расстелила,Разложила по ветвям,Но быстро тает на ладониЕё снежная слеза…
Во дворах Николай определился с тем, какой именно дом ему нужен. Осмотревшись, он увидел в одном из окон на втором этаже 14-го дома стоящего на подоконнике пятилетнего ребёнка. В глазах девочки читалась тоска. Николай незаметно для неё открыл её информационное поле. Внутри чистой судьбы он увидел то, чего лишился ребёнок, и какое желание она загадала в этот Новый год: «Дедушка Мороз, верни мне маму». Мать девочки пропала почти год назад, не вернувшись домой с работы и оставив ребёнка на попечении отца, безуспешно требовавшего, чтобы полиция не сидела на месте и хоть что-нибудь сделала.