– Надень перчатку.
– И всё? – спросил он, переложив в левую руку уже свернувшегося в клубок, спящего котёнка и надев перчатку на правую кисть.
В отличие от тяжёлых сапог, металлическая перчатка оказалась фактически невесомой. Возникло ощущение, что он надел на руку целлофановый пакет, от которого веяло холодом.
– Нет, – ответила она. – Теперь тебе нужно найти в моей клетке замок.
– Хорошо, и как мне его искать? – поинтересовался он, тут же предположив самый простой вариант, осматривая её сферу-клетку: – Просто обойти по кругу и найти замочную скважину?
– Увы, не всё так просто, – разрушила его план девушка. – Надо приложить перчатку к поверхности моей клетки и наощупь искать подходящий разъём для ключа, который может оказаться как сверху, так и снизу.
– Значит, перчатка – ключ? – решил уточнить Николай, сжав одетую перчатку в кулак и оставив раскрытыми два лишних мизинца. Раскрыв ладонь, он повернул её в сторону внутренней сферы.
– Да. Только, чтобы открыть замок, нужно подобрать правильную комбинацию.
– Послушай, может, тебе следует найти кого-то другого? – обратился он к ней. – Я ведь не медвежатник, да ещё с этими сапогами я здесь не разгуляюсь.
– Никто другой меня не увидит и не услышит, – объяснилась она, пытаясь скрыть свой страх, и, вероятно, боясь того, что он может отказаться. – Кроме тебя, некому мне помочь.
– Но я ведь не успею, скоро твоя сфера лопнет, а молния вероятнее всего закоптит меня в этом раритетном наряде, – попытался заранее оправдаться Николай, чувствуя, что у него вряд ли получится её освободить.
– Внутри внешней клетки время течёт гораздо медленнее, чем во внешнем мире, – заверила его девушка, – поэтому, ты успеешь её покинуть прежде, чем произойдёт моё перемещение в другую камеру.
– Значит… – Николай, не договорив, понял, что эта сфера не последняя, и решил уточнить: – А сколько ещё осталось таких камер, как эта?
– Даже не знаю, но я чувствую, что с каждым перемещением часть моих сил впитывается молнией, тем самым укрепляя мою новую клетку и, вероятно, усложняя комбинацию замка, – расстроенно ответила она. Было что-то ещё в этом голосе и в её грустном лице, которое ещё только недавно сияло от того, что он оказался здесь.
– И знаешь ты это потому, что… – стал провоцировать её он на подробности о происходящем, приложив, наконец-таки, металлическую ладонь перчатки к поверхности сферической клетки.
– Об этом со мной поделился тот, кто запер меня здесь, – решила продолжить его фразу девушка, поставив свою миниатюрную ладошку напротив его руки. – Я расскажу тебе обо всём, но сначала прими от меня частицу моего второго сердца.
– Не понял… – опешил Николай, ожидая неприятной сцены.
Когда девушка изнутри стала прикладывать свою левую руку к сфере, он заметил в центре её ладони вертикальный шрам, который мерцал слабым красным свечением. В следующую секунду его рука словно приросла к сфере в том месте, где была ладонь девушки.
– Может, обойдёмся без этого? – испуганно предложил он, предчувствуя, что его ожидает нечто нехорошее.
– Пожалуйста, потерпи, – попросила девушка Николая, который только сейчас понял по её лицу, что если он сейчас откажется, она прекратит свои манипуляции и позволит ему уйти.
– Я надеюсь, только мне будет больно? – предположил он, давая ей понять, что согласен.
– Нам обоим, – ответила она и посоветовала, – ни в коем случае не прикасайся без перчатки к моей клетке, иначе молния сработает, как предохранитель от возможных попыток взлома.
– Хорошо хоть сейчас сказала.
– Извини, я волновалась, – извинилась девушка и продолжила свой короткий инструктаж: – На счёт «раз» сделай глубокий вдох, а на счёт «два» – медленный выдох. Так ты приглушишь боль, которая для тебя продлится несколько мгновений.
– А для тебя это будет… – захотел задать вопрос Николай, но девушка его перебила.
– Раз, – сказала она, после чего, следуя её совету, он набрал полную грудь непривычно свежего воздуха, чувствуя, как по спине лавинообразно промчались мурашки.
– Два, – закончив отсчёт, девушка закрыла глаза и опустила голову.
На счёт «два» Николай стал медленно выдыхать воздух из лёгких. Между их ладонями загорелся мягкий тёмно-красный свет, который осветил своим малым радиусом свечения очертания ранее невидимых тонких тёмных нитей, растянувшихся по горизонтали и по вертикали. Пересекаясь, они образовывали нечто вроде сетки. Спустя мгновение, он почувствовал острую и в тоже время притуплённую боль в центре ладони. Ещё мгновение, и его обдало жаром и холодом одновременно. Закружилась голова, ноги стали, словно из ваты, а тело наполнилось невероятной слабостью, как будто из-за долгого голода. Николай упал на колени перед сферой и чуть не упёрся лицом в невидимую сеть, но перед собой он увидел её раскрытую ладонь правой руки, повёрнутую пальцами вниз. Что-то невидимое и в тоже время тёплое удержало его от падения на поверхность клетки.
Боль прошла также быстро, как головокружение со слабостью в теле, сменившись приливом сил. Воздух стал казаться привычным, а сила продолжала его наполнять из её ладони со шрамом. Произвольная попытка Николая приподнять ногу с тяжёлыми сапогами, к его удивлению, увенчалась успехом. После этого, встав в полный рост, он для проверки приподнял на пару сантиметров правую ногу, которая теперь стала легче, чем раньше.
Неожиданно девушка в белом упала на колени в своей сфере. Она держалась за ладонь с мерцающим шрамом, который вероятно сильно кровоточил, судя по струйкам крови, стекающим с её побелевших пальцев правой руки на сферический пол.
– Что с тобой? – забеспокоился он, начиная наугад, обследовать сферу семипалой перчаткой перед собой.
– Это скоро пройдёт, – слабо улыбнулась она на секунду, начиная медленно моргать глазами, словно её тянуло в сон.
– Не засыпай, красавица… – тут Николай запнулся от понимания того, что ему до сих пор неизвестно её имя, но отбросив эту мысль, он продолжил отвлекать её от сна, не прекращая искать замок от клетки. – Я почти нашёл этот замок. От тебя лишь требуется говорить со мной, чтобы я не вернулся к мыслям о том, что у меня помутнение рассудка или я оказался на том или не на том свете.
– Котёнок, – тихо сказала она, открывая глаза.
– Паштет? – не понял он и тут же перефразировал вопрос, приподнимая к груди спящий клубок шерсти: – То есть, вот этот блохастый котяра?
– Это с его помощью ты оказался здесь, – ответила она. На её лицо постепенно возвращался румянец.
– Что верно, то верно, – согласился Николай, начиная обходить сферу слева и решив искать замок по часовой стрелке. – Если бы не он, то я не свалился бы с балкона.
– Ты неправильно понял, – отвлекла его от сердитых мыслей в сторону Паштета девушка. – Котёнок стал проводником для тебя в мою клетку.
– Так это ты всё подстроила? – он замедлил он осмотр сферы, начиная сомневаться.
– Прости, но я была в отчаянии, – виновато призналась девушка, медленно вставая с колен.
– Ладно, – отмахнулся он. – Не надо извиняться.
– Мне нужно вернуться в мой мир, – сказала она, поднявшись на ноги и всё ещё держась за израненную ладонь, которая, судя по быстро засохшим пятнам крови, прекратила кровоточить.
– Думаю, мне не нужно знать, что происходит в твоём… – предложил Николай, противореча своему желанию узнать как можно больше о таинственной незнакомке. – М-м-м, в параллельном мире.
– Соседний мир, – поправила она его. – Мой дом отличается от вашего мира. Даже слов, необходимых для полного его описания, в ваших языковых культурах не хватит.
– Откуда ты знаешь? – спросил он её, обследовав, чуть больше половины сферы снизу и сверху, а точнее туда, куда дотягивалась рука.
– Вода в твоём теле хранит в себе столько информации, что ты себе и представить не можешь, – ответила девушка, следя за тем, как он тщательно ищет замок от её клетки.
– Значит, моё имя, проблемы и пятнадцать суток за хулиганство для тебя уже не тайна, – предположил он, пытаясь скрыть то ли смущение, то ли страх перед её, вероятно, необъяснимыми способностями.
– Я не заглядывала в тёмные уголки твоего прошлого, – попыталась успокоить его девушка, – поэтому мне известны только твоё имя и твоя тяжёлая ноша.
– Может, давай без моей тяжёлой ноши? – начал нервничать Николай, чувствуя, что она и правда увидела его проблемы, муки совести из-за пострадавшего по его вине брата. – Раз ты знаешь моё имя, может…
– Ярославна, – ответила она на ещё не заданный им вопрос. – Так оно будет звучать приблизительно на твоём родном языке, Николай.
Он промолчал, убедившись теперь, что она действительно знает о нём многое и, возможно, даже то, о чём хотелось бы забыть. Девушка, вероятно, понимая его состояние, решила дать ему несколько минут тишины.