Перед внутренним взором всплыл образ незнакомца из лифта. Он был вполне земным. Даже несмотря на жуткие глаза. Это что же получается: пришельцы среди нас? Как давно? На земле что, существует подпольный бизнес по поставке людей инопланетянам? Для чего? На органы? Для опытов? А ещё мучил вопрос: он именно меня там ждал, или я случайно попалась и совпала с условиями в заявке?
И тут до меня дошёл смысл сказанного гуманоидом:
— Хозяин? Невольничий рынок? У вас что тут, рабство процветает?
— Нет-нет, что ты! — гуманоид явно испугался. — Рабство у нас запрещено. Наверное, нейрочип неправильно перевёл. Тебя мы доставим к заказчику, а остальных … к другому заказчику, который решит их дальнейшую судьбу.
Что-то ты темнишь, лысый! И, кажется, в предыдущей версии было больше правды.
— И много …товара вы везёте?
— Не так чтобы очень. Но у нас есть ты. А значит полёт можно считать удачным.
Вопросительно воззрилась на гида-тюремщика.
— Товар с таких отдалённых Галактик, как ваша, очень ценится. Не каждый пира… поставщик решится на такой дальний перелёт. Да и дорогу почти никто не знает.
Его снова распирало от гордости. А я слушала, впитывала и пыталась оттереть штрихкод. Тот не поддавался.
— Мне бы помыться. Надеюсь, для таких, как я, эта функция доступна?
— Зачем? В рекапсуле микробы не размножаются.
— И кожный жир не выделяется? Верхние слои эпидермиса не отмирают?
По виду поняла, что попала в нужную точку.
— Ну так как?
Серый замялся.
— Вообще-то товар моют непосредственно перед передачей владельцу… Но, так и быть, попробую провести тебя в свою каюту.
Гуманоид встал и помог мне выбраться. В очередной раз убедилась, что, несмотря на тщедушность, сила в нём присутствует.
Мы подошли к замеченной мною ранее двери, и она тут же поехала в сторону.
Так просто? Как в супермаркете?
— Дверь настроена на сетчатку глаза, так что без меня ты не сможешь ни выйти, ни войти. — пояснил провожатый.
Посмотрела на него настороженно: он что, ещё и мысли читать умеет?
Глава 3. Пойкилотерм
— Не умею, — тут же отозвался гуманоид, — просто через меня проходит весь товар, и у вас у всех одни и те же вопросы.
— Ты мог бы меня называть по имени, — не очень-то приятно быть товаром.
— Оно у тебя сложное. Если разрешишь называть Ило, то согласен.
Кивнула.
Оказавшись в длинном коридоре, осмотрелась. Ничего слишком необычного не увидела. Разве что стены опять из металла. Помещение было длинным, узким и пустынным, со множеством скрытых дверей с одной стороны. Противоположная стена была глухая. Подумала, что, если в неё воткнуть окна, получится подобие скоростного поезда. И этих самых окон мне жутко не хватало. Вообще страшно не иметь представления о том, где ты находишься. Это как попасть в тёмную комнату — теряются все ориентиры.
Ушастый приложил палец ко рту, призывая соблюдать тишину, и бесшумно пошёл налево. Пошла за ним, тоже стараясь не шуметь. Уж очень не хотелось, чтобы нас застукали и обломали помывку.
Так как смотреть тут особо было не на что, решила изучить своего провожатого со спины. Шаловливые глазки с радостью пустились в загул. На спине ничего примечательного не увидела. Лишь чрезмерно выделяющийся позвоночник. Но и он воспринимался нормально при таком щуплом телосложении. Опустила взгляд ниже поясницы. И снова вытаращилась: копчик был представлен малюсеньким подвижным хвостом. И он вилял, словно радостно меня приветствовал. Не удивлюсь, если сейчас на нём или где-нибудь рядом появится глаз и подмигнёт.
Не могла разделить радость виляющего отростка, так как мне от его вида стало только страшнее. Кто этот серый вообще? На что ещё способен, кроме ментального воздействия?
Через несколько метров Ациус юркнул в открывшуюся дверь, и за руку втянул меня следом.
Осмотрелась. Такая же небольшая металлическая коробочка с аскетичным набором мебели: откидная кровать, стол и кресло.
— А в вашей Галактике все такие, как ты? — после обнаруженного хвоста заволновалась: какому уроду продадут меня? Хвостатому, рогатому, мохнатому? Что эта тварь со мной будет делать? Зачем ему понадобилась именно землянка?
— Нет, конечно. Мы все разные.
Понятней не стало. Ладно, попытаюсь выяснить по-другому:
— А тот заказчик, которому вы меня везёте, как выглядит?
— Мне то откуда знать? Планета Тэрон находится в другой звёздной системе. Она закрытая и очень загадочная. О ней ничего толком не известно. Тэрон не входит в Альянс и никто не видел её обитателей. Все сделки проходят на орбитальной станции планеты, и официальные представители всегда прячутся за закрытыми костюмами… Хватит болтать. У нас не так много времени. Меня в любой момент могут вызвать.
Герат подошёл к стене, уставился на панель, и она тут же отъехала в сторону. Извлёк из открывшейся глубины махровое полотенце и протянул мне.
— Сменной одежды нет, — мне она не нужна, а гостей тут не бывает.
— У вас что, все голыми ходят?
— Нет. Есть наёмники, которым одежда необходима.
— Ага, значит есть возможность её постирать, — сделала я логическое заключение. — Мне нужно освежить бельё.
— Пойдём, покажу как пользоваться душем и санайзером.
Гуманоид подошёл к боковой стене, и её часть бесшумно исчезла в недрах перегородки, являя моему взору крохотную душевую кабину.
— Температура воды не регулируется. Нам это не нужно, — мы пойкилотермный вид.
— Холоднокровные что ли? — выудила я из сознания скромные познания зоологии, и поняла почему гуманоид напоминает мне ящерицу. Потому что он и есть ящерица. Только внеземная.
— Можно и так сказать.
— А я вот — нет. И как мне мыться холодной водой?
— Она не холодная. — серый пробежался пальцами по стене, и прямо перед лицом возник экран с информацией. — Сорок градусов по Цельсию. Вы же в этой величине измеряете температуру? Ты не должна замёрзнуть… Вот сюда, — герат указал на небольшое углубление с сенсорными кнопками, — положишь вещи. Пока будешь мыться, они пройдут обработку.
Он потыкал в почти прозрачную приборную панель, и рядом с ней открылась ниша, подмигивающая зелёной лампочкой.
— Средство для гигиены здесь. — нажал на маленький рычажок и из него вытек и повис густой перламутровой соплёй гель. Запахло морем.
— Как только встанешь в центр, вода включится сама. Мойся быстро, иначе не успеешь смыть всю слизь — режим подачи воды ограничен.
Более пристально посмотрела на соплю. Опять переводчик облажался, или это и в самом деле не гель? Смахнула каплю и растерла между пальцами. Не пениться, чуть холодит и скользкая. Брр. Брезгливо сморщилась. Поискала глазами обо что бы вытереть руку, и не найдя, вытерла об край полотенца.
С серым чуть обморок не приключился. Кажется, он ещё сильнее посерел.
— Я не буду этим мыться, — заявила безапелляционно.
— Может ты тогда вообще обойдёшься без душа? Зачем зря воду гонять? — поинтересовался сильно серый Серый.
Вздохнула.
— Ладно. Надеюсь, от этой мерзости у меня не появится сыпь.
— Не появится. Это выжимка из морских водорослей, она очень полезна для кожи.
— Для вашей — может быть, но у нас кожные покровы отличаются, если ты не заметил. То, что полезно тебе, не факт, что подойдёт мне.
— Ты либо моешься, либо мы уходим. — в голосе появилась сталь.
Недовольно поджала губы, кивнула и уточнила:
— Моюсь.
— Нужду не справлять! — поступила новая команда.
Любитель водорослей посмотрел на меня более пристально, с сомнением, и пояснил:
— Вода циркулирует в системе, где разрушаются только частички грязи. На соли очистка не распространяется. Если не послушаешься, в следующий раз будешь мыться раствором мочи.
Огрызнулась:
— Ты тоже.
И чтобы ещё больше впечатлить, уточнила:
— Только я буду мыться раствором своей мочи, а ты нет.
А нечего себя так вести! За кого он меня принимает? Никогда в душе этого не делаю. Я как кошка — к лотку приучена.