— Беру свои слова обратно, давай без подробностей. Просто ответь на мои вопросы. Я поняла, что вы планируете меня продать сразу двум заказчикам, потому что ваш не ошибающийся мутант ошибся. Как он умудрился не заметить, что заказ на двух землянок?
— У заказчиков одинаковые фамилии, вот он и подумал, что это описка. Но почему-то не стал уточнять…
— Угу, — перебила я, — у них что и имена одинаковые?
— В списке нет имён, там стоят только инициалы. И да — они одинаковые.
— Так может в самом деле заказчик один?
— В том-то и дело, что нет. У нас их не так много, чтобы не знать точное количество.
— Может они братья?
— Даже если это так, всё равно они наверняка будут недовольны. Остаётся только надеяться, что оба согласятся заплатить.
— Они что идиоты, платить дважды за один товар? Как потом будут меня делить?!
— Понимаешь, один из них заказал специалиста, а второй эээ… любовницу. — ушастый пронаблюдал мою реакцию. Я состряпала нейтральную мину, поэтому ему ничего не оставалось, как продолжить говорить. — В принципе ты могла бы справиться с двумя ролями. Осталось только в этом убедить заказчиков.
Ациус посмотрел на меня с надеждой.
Ага! Разбежалась!
— Я никого убеждать не собираюсь. Зачем мне это? Меня устроит роль специалиста. А кому стать «эээ любовницей», — передразнила хитрожопого, — я сама как-нибудь решу… Потом, когда обживусь в новом мире.
— Не хочу тебя расстраивать, но в любом случае решать будешь не ты. И всё же это и в твоих интересах, ведь если братья сумеют между собой договориться, то тебе будет легче жить: днём будешь работать на одного, а ночью на другого.
— Шикардос! Всю жизнь мечтала пахать в две смены! Ациус, Христом богом молю, продай меня как специалиста!
Просьба прозвучала как угроза. Решила исправиться, и подкинула идею:
— Любовницу ведь можно выбрать и из других пленниц.
— Ты думаешь тэронцы не заметят разницы между землянкой и октарианкой или зумиланкой? Ни те, не другие не похожи на жителей твоей планеты.
— А ты уверен, что заказчики знают, как выглядят земляне? Может им просто захотелось неизвестной экзотики, потому и заказали с малоизученной дали. К тому же на Земле проживает четыре расы людей. И, если нужно, я подтвержу этот факт.
— Не получится, — упёрся герат.
— Почему ты в этом так уверен?
— Потому что жители разных планет говорят на разных языках. Другие пленницы не знают земного.
— Так и представители земных рас тоже говорят на разных языках. И внешне мы немного отличаемся.
У серого загорелись надеждой глаза.
— Это правда?
Кивнула.
— И что, вы в самом деле так сильно отличаетесь?
Задумалась, как бы ему объяснить различия. А потом нашла более лёгкий путь.
— Давай сделаем проще: ты покажешь мне всех пленниц, и я тебе скажу которая больше похожа на землянку.
Но герат сделал по-своему.
— Октарианок ты видела — это те красноволосые с жабрами. А зумиланки имеют длинные хвосты…
Удивилась. Не заметила у насилуемой пленницы жабр. Впрочем, учитывая ту ситуацию, — не удивительно.
— Отрезать хвост бесполезно, всё равно отрастёт, — быстро добавил серый, как будто бы я предложила это сделать. — И они — фиолетовые, и имеют чешую. Ну что, похожи они на одну из ваших рас?
Покачала головой. Ациус приуныл. Да и я тоже.
— Значит, не будем рисковать, — подытожил серый. — Ты будешь и специалистом и жрицей.
— Да какая из меня жрица? — попыталась ещё раз отмазаться от роли любовной рабыни. — У меня опыта в этих делах можно сказать нет…
— А ты старайся. Потому что в случае твоего провала, мы потеряем только репутацию, а ты — жизнь, — жёстко закрыл тему Ациус и стал похож на того страшного серого, который недавно покинул медблок.
Захлопнула рот.
Гуманоид жестом показал, чтобы я вставала и следовала за ним. Подчинилась. А смысл брыкаться? Буду упираться, превратят в овощ или мозги по стенкам размажут.
Мы вышли в коридор и пошли в знакомом направлении.
Ациус заговорил со мной только в каюте:
— Иди в душ, потом я тебя покормлю и проинструктирую как вести себя на сделке.
От указаний «милашки» веяло таким холодом, что я передёрнула плечами.
— Чего стоишь? Вперёд!
Рванула исполнять приказ, так как, несмотря ни на что жить хотелось.
Когда закончила водные процедуры, меня уже ждал обед. Или ужин, — понятия не имела какое сейчас время суток.
На этот раз было другое блюдо. Не менее отвратительное на вид, но вкусное. Герат проследил за тем, как я расправилась с едой, и вдруг подобрел:
— Хочешь я покажу тебе нашу Галактику?
Кивнула.
Мы покинули обитель Ациуса, и пошли по длинному коридору в противоположную от технического отсека сторону. Вскоре длинное узкое помещение закончилось, и мы остановились перед большой металлической перегородкой. Ациус пробежал пальцами по чёрной панели на боковой стене, потом приблизил к ней лицо, и перегородка с шипением отползла в сторону, явив взору сразу столько всего.
Первое, что бросилось в глаза: стеклянная стена и вид на космос. Но залипнуть на завораживающем зрелище не получилось, так как негромкий гул, наполняющий всё пространство разорвал властный голос. Неприятный и знакомый. И в нашу сторону тут же направился его обладатель.
— Ациус, ты совсем с ума сошёл?! Зачем сюда приволок эту особь?
— Упокойся Ариус. Мне нужно с тобой поговорить, а её одну я больше не оставлю. Она не будет мешать, просто посмотрит на Сактур…
Пока два одинаковых препирались, я озиралась: помещение было большим и буквально кишело различными тварями. Около одной из множества приборных панелей столпилась разношёрстная толпа. В прямом и переносном смысле: среди здешних обитателей был один пушистый здоровяк — с головы до ног покрытый шерстью и смахивающий на йети. Остальные были лысыми, но очень разными.
Увидела уже знакомую мокрицу, но это был явно не повар, так как смотрел на меня с любопытством — значит видит впервые. Рядом с ним стояло существо, напоминающее муравьеда, но побритого наголо. Третий был более похож телосложением на человека, но морда порождала много вопросов: где нос, почему один глаз, а два рта разинуты? Четвёртый был удлинённый: длинное тело с длинными руками-щупальцами, длинная голова, не поддающаяся описанию, так как не вызвала никаких ассоциаций, и длинный язык, которым он как автомобильным дворником то и дело протирал выпученные глаза.
Кое-как отвела взгляд от этого квартета, и перевела на двоих копошащихся в углу носастых гномов, подобием швабры драящих стену. Этим явно было не до меня. Вспомнила подслушанный рассказ Ариуса о том, как уборщики отмывали мозги, и вздрогнула. Опять их кто-то тут «раскинул»?
Ациус подтолкнул меня к огромному иллюминатору, продолжая спорить с соплеменником. И как только не боится? Ведь, судя по всему, этот гад очень скор на расправу.
Пошла, таращась на вид за пределами корабля, и чувствуя кожей, что все обитатели этого помещения провожают меня взглядами.
— За работу бездельники! — рявкнул местный Полкан, и я подпрыгнула и ускорилась. Команда тоже засуетилась.
Почти прилипла к стеклу лицом, пытаясь сосредоточится на виде.
Галактика напоминала разноцветный эллипс со светящейся серединой. Завораживающее зрелище. Постепенно оно затянуло меня настолько, что я забыла обо всех обитателях корабля. И потому вздрогнула, когда над ухом прозвучал голос Ациуса:
— Красивая?
— Угу.
— Нам пора.
Мы покинули капитанский мостик. Но не вернулись в каюту, а пошли в другой отсек. Увидев перед собой вполне узнаваемые скафандры, удивилась:
— Мы же ещё не пересекли границы Галактики.
— Это минутное дело. Держись за тот поручень.
— Зачем?
— Делай, что говорят.
Вцепилась. Вовремя. Так как меня буквально впечатало в стену. И только поручень позволил не расквасить себе нос.
— Не расслабляйся. Ещё не всё.
И снова меня чуть не расплющило о стену. В голове зашумела кровь, к горлу подкатила тошнота.