class="p1">— Мы обручились дома, когда мне было шестнадцать. А как только исполнилось восемнадцать, я подала заявку в эдиктонат и наш брак был удостоверен. Не имело значения, что Бена не было рядом… — Эва призвала на помощь всю свою выдержку, но все равно покраснела от макушки до пят:
«Ну почему я вынуждена лгать? Насколько легче и приятнее говорить правду! Я понимаю, что женщина в браке находится как бы под защитой своего мужа, даже если его нет рядом. И легенда, которую рекомендовал мне использовать мистер Леад, к моей же пользе и безопасности. Но это так меня смущает!»
— Получается, что вы не видели вашего супруга года три? — Гарри не знал, радоваться или огорчаться этому обстоятельству. Ведь, если они так давно не виделись, а когда виделись, Эва была совсем ребенком, то, возможно, они и не…
«О чем ты думаешь, приятель? Какая разница, спала Эва со своим мужем или нет? Какое тебе вообще до этого дело? Она — замужем!», — для Гарри брак не был формальным понятием. Покушаться на чужое он считал серьезным грехом.
— Да, примерно столько мы и не виделись. И я очень соскучилась по… по мужу, — чуть запнувшись, но совершенно правдиво ответила Эва, которая не видела Бена гораздо дольше и действительно очень скучала.
— Хорошо. Мы разобрались с этим вопросом. Теперь обсудим другие, не менее важные, — сухо сказал Кроу, которого больно кольнула искренняя печаль в голосе девушки от разлуки с мерзавцем Беном.
— Миссис Голд, встаньте, пожалуйста! — вежливая форма этой фразы не скрыла приказного тона.
Эва поднялась в недоумении и хотела уже было выразить протест, но, подняв глаза, увидела протянутую руку и обращенную к ней улыбку. Улыбка была ошеломительна. Эва, как под гипнозом, взялась за эту протянутую руку.
— Подойдите сюда, — Гарри повел девушку вокруг дивана к противоположной стене комнаты.
«Он похож на лучезарного ангела, когда улыбается!», — это была последняя связная мысль в ее голове, потому что в следующее мгновение мужчина провел рукой по стене сверху вниз, и комната погрузилась во мрак.
Глава 2-1
— Матерь божья! — только и смогла вымолвить Эва. Она покачнулась и, наверное, не удержалась бы на ногах, если бы не локоть Гарри, за который она ухватилась.
Стены комнаты исчезли, а они стояли у самого края пола над темной бездной. Вокруг царила ночь.
— Не бойтесь! Я отключил только камуфляжное поле. Защитное поле осталось. Мы на последнем этаже. Здесь отличный обзор, — Гарри накрыл своей рукой вцепившуюся в его рукав ручку девушки.
Перед Эвой, насколько хватало глаз, расстилался ночной город.
Слева царила непроглядная тьма, в которой угадывались по редким отблескам грани и шпили высотных зданий, да чуть была заметна ощетинившаяся такими же гранями и шпилями алая линия горизонта, подсвеченная уже закатившимся солнцем.
Впереди картина, открывавшаяся взору, была вся исчерна-серебряной. На различной высоте, так что и не разобрать расстояния от земли, белый свет ночных огней, сливавшихся в изогнутые сплошные гирлянды, трассы, кольца, восьмерки и додекаэдры, перемежался темными пятнами массивных построек и уходящих куда-то вниз тоннелей и монорельсов.
Справа до самого горизонта среди бархата ночной темноты царило буйство красок. Подсвеченные огнями мерцали всеми цветами радуги дома из стекла и стали, похожие на причудливо изогнутые иглы, чьи верхние этажи скрывались за темными облаками; подвесные дороги на высоте птичьего полета образовывали сверкающую многоуровневую паутину; автострады, тоннели, сооружения самых невероятных геометрических форм парили между лесом высотных башен, неожиданными вспышками отражая свет огней и отбрасывая странные тени. Яркие, хаотично расположенные рекламные голограммы добавляли оттенков и света.
Границы между этими тремя секторами были довольно четкие, что добавляло панораме сюрреализма.
— Я никогда такого не видела! Неужели все это было построено несколько тысяч лет назад?! — голос девушки был полон и восторга, и трепета.
— Да, эта планета стала городом, когда сюда пришли Первые. По оценкам ученых весь планетарный комплекс был построен около пяти тысяч лет назад. Люди же живут тут около двухсот лет, — в голосе Гарри слышалась сдержанная гордость, как будто он сам принимал участие в строительстве или колонизации. Но Эва поняла, что он просто любит этот мир и рад разделить эту любовь с кем-нибудь еще.
— Вы хотите сказать, что Первые не были людьми? На Южной Терре верят, что это наши далекие потомки, которые, перемещаясь во времени, оставляют своим прародителям обжитые миры, корабли и технологии.
— Этого никто не знает. В любом случае очевидно, что они были гуманоидами. А на окраинных мирах каких только легенд и верований не встречается! Давайте пока оставим догадки. Я показал вам город ночью с определенной целью: нам предстоит выяснить, в каком секторе искать вашего мужа, — тон Кроу был деловым и собранным.
Эва вопросительно посмотрела на мужчину.
— Эта планета мало населена, местами очень опасна, здесь не работает большинство видов связи и транспорта, законодательство и исполнительная власть в зачаточном состоянии. Сюда прилетают с тремя целями: чтобы забыть себя или чтобы забыли их; для редкой научной работы в лабораториях Первых; ну и, конечно, в поисках сокровищ! К какой категории относится ваш муж? — спросил Гарри с большой долей сарказма в голосе.
— Н…не знаю… — задумчиво протянула Эва и беспомощно посмотрела на Гарри.
— Тесные супружеские узы! — почему-то весело, а не зло съязвил мужчина. — Миссис Голд, вспомните, может быть супруг рассказывал вам что-то о цели своего путешествия, ну, или хоть намекал? Может он хотел от вас сбежать?
«Почему этот человек постоянно старается меня задеть?», — Эва постаралась не расстраиваться, но все же ответила с большей горячностью, чем хотела:
— Бен любит меня и не хотел никуда сбегать! Он говорил… он предполагал очень хорошо заработать, чтобы поправить дела семьи!
— Другими словами, еще один искатель приключений в погоне за белым дьяволом! — Гарри произнес это крайне неуважительно. — Итак, мы имеем не эскаписта, не ученого, а старателя. Поиски надо вести в темном секторе.
— В темном секторе? — переспросила Эва.
— Да, там, где сейчас нет освещения. Вы правильно смотрите влево. Это сектор, в котором никто не живет, ну, я имею ввиду — из цивилизованных людей. В нем разрешена добыча титураниума. Местные называют его белым дьяволом.
— Никогда не слышала о таком… металле? минерале? Название неприятное, — поежилась Эва.
— Это металл или вещество с непредсказуемыми свойствами. Его научились использовать не так давно без риска катастроф планетарного масштаба. Стараются не афишировать, пока военные занимаются его изучением. Строго говоря кустарная добыча этого металла нелегальна, но пока власти Денервы закрывают глаза на редких любителей наживы, получая небольшую долю. Промышленным способом