удается так быстро одерживать свои победы!», — с горечью подумал Гарри, ощущая, что он может просто не справиться с волной гнева, если сию секунду не возьмет себя в руки. Больше всего он негодовал на самого себя, на свои неуместные эмоции.
«Вряд ли она его жена. Возможно, — его женщина, но не жена! У меня будет шанс это проверить. А нужно ли мне это проверять?!», — мысли пронеслись в голове мужчины гораздо быстрее, чем это об этом можно рассказать. Да и вся заминка длилась не более секунды.
— Мистер Кроу, война в этом секторе окончена, и наш мир не принимал в ней участия. Южная Терра слишком незначительна и не имеет своей регулярной армии. Мы лишь служили перевалочной базой для… всех подряд. У нас форма любой армии не вызывает приятных чувств. Но все равно прошу меня извинить за то, что ненароком сказала грубость, — Эва перевела дух после этой длинной тирады, удивляясь, как вообще у нее получилось все это сформулировать.
— Вы не воевали, но тем не менее потерпели поражение… — голос Гарри чуть смягчился. — Леди, вам будет чем расплатиться за мои услуги? Я капер с лицензией, и не зарабатываю на жизнь, выгуливая нежных барышень в опасных краях. Я взялся за это дело только из уважения к мистеру Леаду. Мое время стоит дорого.
— Да, мы проиграли, оказавшись между соплами и стартовым полем. Но у меня найдется достаточно ассигнатов, чтобы заплатить вам. И я не леди! — Эва вскинула голову и с вызовом посмотрела на мужчину.
«Надеюсь, он не догадается, что заплатить я смогу, только вступив в права наследования. А для этого мне прежде всего нужно найти брата!», — Эва очень старалась, чтобы эта мысль не отразилась на ее лице.
Гарри поразился тому, как при этих словах потемнели глаза девушки, словно воды синего озера в грозовую ночь. «Да у этой малышки есть характер! Интересно, какого цвета эти глаза, когда их освещает страсть?», — снова невольно подумал мужчина и снова отругал себя за несвоевременные мысли.
— Если вы платежеспособны, то предлагаю обсудить подробности нашей сделки, — сказал Гарри нейтральным тоном. — К сожалению, я не могу пригласить вас в местную корчму. Не хочу, чтобы на вас глазели. Вас и так уже заметило слишком много хм… нехороших людей. Ваше счастье, что на Денерве не работает гражданская спутниковая связь. А то вряд ли бы вы добрались от туристического космодрома до отеля.
Эва удивленно посмотрела на мужчину, лицо которого сейчас ничего не выражало. «Что он говорит? Он хочет зачем-то напугать меня? Хочет повысить цену за свои услуги проводника?» Но слишком долго размышлять на эту тему девушка не смогла.
— Леди Эва, предлагаю вам подняться в мой номер для приватной, так сказать, беседы! — в глазах мужчины запрыгали чертики, но он быстро спрятал их за привычным прищуром.
Эва просто задохнулась от негодования. «Да что он себе позволяет? Я что, ТАК выгляжу?», — пронеслось в ее голове довольно сумбурно. Ей ни разу в жизни не делали непристойных предложений. И она так растерялась, что не знала: то ли падать в обморок, то ли дать наглецу пощечину, то ли броситься наутек.
Гарри, заметив, что глаза девушки готовы наполниться слезами, быстро продолжил:
— Мы можем переместиться для разговора в ваш номер, если мой вас чем-то не устраивает. Нам нужно многое обсудить, а делать это, стоя в холле гостиницы, не самая лучшая идея. Оптимальным вариантом мог быть бар, но время позднее, и он уже закрылся, пока мы тут с вами стояли.
— Сэр, мистер Леад дал вам самые лучшие рекомендации. У меня нет оснований не доверять ему, а значит и вам! Я готова пройти в ваш номер чтобы обговорить нашу… наше путешествие. И я не леди, не называйте мня так, пожалуйста! — голос Эвы еще дрожал, но она уже пришла в себя.
«Ого! А малышка-то умничка!», — в очередной раз за сегодняшний вечер восхитился Гарри. И в очередной раз разозлился: «Да что я, как щенок! Не хватало только начать вилять хвостом и облизывать ей пятки!» С этими мыслями мужчина галантно предложил девушке свою руку:
— Прошу, миссис Голд, я провожу вас!
Эва изумленно воззрилась на протянутую руку, но, сделав над собой усилие, оперлась на нее дрожащими пальчиками и позволила проводить себя к лифту.
Пока они поднимались на пятьдесят третий этаж и шли по длинному коридору в номер Кроу, Эва не переставала удивляться тому странному положению, в котором она оказалась: одна, на чужой планете, идет под руку с незнакомцем в его номер посреди ночи! Ее проводник хранил молчание, и у нее было несколько минут вспомнить, с чего все началось…
…Эва была младшей дочерью, имея двух старших братьев. Дик был первым сыном, и когда началась военная заварушка, был вынужден наняться в десант одной из сторон конфликта, иначе его бы все равно принудили, но тогда уже бесплатно. Он пропал без вести несколько лет назад, когда Эва была еще ребенком.
Второму сыну, Бену, армия не грозила. Но он всегда был непоседлив, и размеренное существование на патриархальной Южной Терре, когда вся твоя жизнь расписана чуть не по дням от рождения до гроба, было не для него. Поэтому, как только ему исполнился двадцать один год, Бен отпросился у отца поискать счастья в других мирах. Под счастьем он понимал возможность не просто хорошо заработать, а вырвать у жизни какой-нибудь Джекпот. Старик Голд, скрепя сердце, благословил сына, и они остались втроем: Эва, ее мама и отец. Конечно, оставались еще управляющие, сотрудники офиса и работники фабрики и фермы ее отца. Эти наемные служащие были скорее друзьями, чем просто людьми на зарплате. Но все же они не были ее семьей.
Прошло пять лет. Эва окончила Общее обучение и выбрала дальнейшей своей специализацией космоботанику. Она делала неплохие успехи в этой области, и ее включили в состав экспедиции за эндемиками вновь открытой планеты с нетронутой флорой.
И тут… Ее родители умерли с разницей в несколько часов, от какой-то заразы, которая вдруг начала выкашивать людей старше сорока. На Южную Терру вакцину доставили через пять дней после начала эпидемии, и очень многих удалось спасти, но для семьи Джонсонов Голдов это оказалось слишком поздно. Эва плохо помнила те черные дни. Ее горе усиливал тот факт, что она не смогла известить брата о смерти папы и мамы.
За время, пока Бен рыскал по чужим мирам в поисках своей удачи, сообщения от него поступали не так уж часто, но регулярно. Но