появляются мурашки, хотя летний вечер был довольно душным.
«Драконы всегда держат слово. Драконам подчиняется армия. Драконы — Первый род. Драконы никогда не берут женщину силой, если только она не Избранница…» — я повторяла про себя все эти истины, почерпнутые за время жизни в Траксе, тем самым успокаивая себя.
Вдруг чуть правее от меня, под сенью широкого дуба, пространство словно закрутилось спиралью, разрываясь световыми трещинами, а потом появилась тёмная дыра, из которой спокойно шагнул Артейд.
Потрясённо выдохнула, чувствуя, как воздух буквально пропитался магией.
Нет, я знала, что переходы в пространстве возможны, но только читала о них в книгах и летописях, которыми делился со мной Фог.
Инквизитор тем временем осмотрел разбитую дорогу, покосившуюся вывеску таверны и, найдя в полутьме меня глазами, уверенным шагом направился вперёд.
На секунду опять появилось желание шагнуть назад и сбежать.
Разозлившись на саму себя за неуместный страх, ещё сильнее вздёрнула подбородок, и когда Артейд остановился рядом, выглядела, словно на войну собиралась.
— Добрый вечер, госпожа Алена, — весело произнёс инквизитор. — Вижу, вы и боевой настрой с собой прихватили? Похвально.
Это он сейчас, что? Подшучивает надо мной?
Мне бы разозлиться, но почему-то таким весельем искрились его глаза, что я не выдержала и улыбнулась в ответ:
— Другого не держим. Работа ответственная.
Артейд кивнул, словно одобряя мои слова, а потом предложил руку и, видя, что я медлю, вдруг нахмурил тёмные брови:
— Я не смогу перенести вас без физического контакта.
Физического… Контакта…
Щёки опалило жаром стыда от всяких непрошенных ассоциаций после всех этих разговоров про драконье очарование.
Да что у меня с головой вообще?
Подошла ближе и положила руку на бархат камзола на предплечье Артейда.
— Так нормально? — буркнула, не глядя на него.
— Ближе, — от его ставшего близким дыхания затрепетали волосы над ухом.
Подхватила под руку, сжимая её теперь изо всех сил.
— Так?
— Ещё ближе.
Вскинула голову, закипая гневом:
— Да вы, что изде…?!
О, да!
Артейд не просто издевался, он открыто смеялся, глядя на меня своими иссиня-чёрными глазами сверху вниз.
— Прошу прощения, — примирительно сказал он, предвосхищая мои нелюбезности. — Вы крайне забавны в гневе. Я не сдержался.
Забавна? В гневе?!
Да он что о себе думает вообще…
Угостить его какой-нибудь колкостью я правда не успела. Мир перед глазами словно сжался, как ненужная тряпка, забрезжила тьма, в которую меня бесцеремонно толкнули, и я сама сильнее сжала сильную руку Артейда, которая тут же перехватила меня за талию.
Несколько секунд мы словно падали в кромешную тьму, а потом вдруг резкий толчок, и я наверняка покатилась бы по мраморному полу, если бы инквизитор не прижал к себе плотнее.
— Спасибо, — пробормотала я, когда мир перестал вращаться, и я в полной мере поняла, кто именно поддерживал меня не совсем пристойным образом. Да и я сама хороша — вцепилась в него точно кошка.
— Чувствуете себя нормально? — сдвинув брови и обходя меня кругом, спросил Артейд.
— Да, благодарю.
— Тошнота? Дезориентация? Головная боль?
— Нет, ничего такого, — покачала головой и ещё больше нахмурилась. — А в чём собственно дело?
— Удивительная реакция, и только, — хмыкнул инквизитор, останавливаясь прямо передо мной. — Вы ведь впервые перемещались в пространстве? — Мой кивок. — Я так и думал. Обычно реакция, особенно в первый раз, бывает непредсказуемой.
— На сколько непредсказуемой? — теперь уже я недовольно сложила руки на груди.
Он бы сначала инструкцию давал к своей транспортной компании, а потом уже честных девушек заманивал.
— Не будем об этом, — хмыкнул мужчина. — Слава Двуликому, в вашем случае всё обошлось.
Я даже брови вверх подняла.
Так вот, оказывается, кто у него «подушкой безопасности» выступает? Двуликий?
Неизвестно, на сколько ещё высказываний инквизитора хватило бы моего терпения или наоборот, но тут за моей спиной раздался знакомый голос:
— Алена! Рад вас видеть! Добро пожаловать на Драконий Утёс!
Обернувшись, я увидела шедшего ко мне и лучезарно улыбающегося Теймира.
В отличие от официально одетого Артейда, на нём была только белая рубашка с расстёгнутым воротом и брюки. На ногах — домашние мягкие туфли.
— Теймир, — в голосе инквизитора послышались холодные нотки. — Ты забыл, что у нас будут гости?
— Как вам Драконий Утёс, госпожа Алена? — Теймир словно и не заметил недовольного Артейда. — Впечатляет, не правда ли?
До этого я была слишком занята перебранкой с инквизитором, но зато сейчас могла оценить драконий замок в полной мере.
И слово «впечатляет» было явно недостаточным.
Драконий Утёс пугал, давил своей мощью, восхищал и приводил в изумление.
В зале, где мы стояли, вполне могла поместиться сотня таких домов, где жили мы с матерью.
Огромные своды с вырезанными в них фигурами драконов, застывших в разных боевых позах. Широкие каменные ступени, ведущие к трону. Позади него — камин в форме распахнутой драконьей пасти такого размера, что все мы втроём поместились бы там шутя. И сейчас, когда там полыхал огонь, картина выглядела на столько реалистичной, что я невольно поёжилась.
— Всё выполнено как раз для этого, — послышалось совсем рядом с ухом, и оглянувшись, я увидела Теймира, — Давить своим величием. Говорят, Севремир, первый из драконов, сжигал в этом камине своих врагов.
— Будем надеяться, что его безумие не передалось никому из наследников, — ровно произнесла я, а Теймир вдруг хмыкнул и кинул быстрый взгляд за мою спину, туда, где стоял Артейд.
— Мы никогда не встречались с вами прежде, госпожа Алена? Ваше лицо кажется неуловимо знакомым.
Удар сердца. Ещё один.
Спокойно, Алена. Дыши размеренно и ничем не выдавай своего волнения. Не лги. Они почувствуют.
— Не припомню себя в подобных роскошных чертогах, — вернула Теймиру очаровательную улыбку в ответ. — Вряд ли в этой жизни мы с вами могли пересечься.
И ведь не соврала ни в чём.
Я, Алёна Колокольцева, в подобных замках принята не была никогда. А Мартэлла Сивери была душой из прошлой жизни. Значит, в этой мы с Теймиром никак встретиться не могли.
Лишь на секунду он задумался, уж слишком абстрактно звучал мой ответ, но, видимо решив что-то в мою пользу кивнул:
— Пожалуй, вы правы.
— Ну что, — произнесла я преувеличенно-бодро, — Где фолиант? — даже огляделась ещё, словно надеясь его тут же обнаружить.
— Не всё так просто, — хмыкнул Артейд, выходя из-за спины и тоже встав перед глазами прямо на фоне огня в камине, так что его мощная фигура выглядела угрожающе. — Вам предстоит ещё одна проверка… Надеемся на ваше понимание и согласие.
Даже руками развёл: мол, гильдии мы, конечно, верим, но и своих специалистов без работы оставлять не хотим.
Даже Теймир нахмурился и посмотрел на