— Парой лет раньше или позже — для его судьбы это не имеет большого значения.
— Он всего лишь первогодка.
— Не преуменьшайте его заслуг, Корнелий. Мы все здесь знаем, что он такое. Как и знаем, какую роль это сыграло в трагедии Рубинового Замка.
Эльдар вздрогнул, и Майя подняла на него глаза. Всего на миг, но она увидела, как его губы сжались в тонкую полоску, а глаза потемнели. Но тут же лицо вернуло каменное спокойствие, и он продолжил внимательно следить за беседой.
В кабинете ректора повисла тишина. Ее тяжесть Майя ощутила даже через маленькое зеркальце. Она напряженно следила за отцом и мысленно просила его не соглашаться с командиром.
— Вы правы, — наконец, произнес профессор Семироз, и в животе у Майи похолодело. — Яхонт Красный — собственность города и должен служить для его блага. Но сейчас он так же и ученик моей Академии, и без острой нужды я не буду подвергать его жизнь опасности. Таково было, как помните, мое условие. И пока у нас нет конкретного плана действий, он останется в стенах замка. Что касается Царя Самоцветов, то я не знаю, где он.
— Хрип-Костелом считает, что рубин у Яхонта Красного.
— Он опирался на догадку Лесаны, но даже она не знала точно. Мы обыскали комнату Яхонта Красного и никакого рубина не нашли.
— Но…
— А насчет других ваших требований… — сложил листок чародей, — …мы с радостью окажем страже любую поддержку. Благополучие города — наша общая цель. А теперь попрошу меня простить. Предстоит еще много работы. Рина проводит вас, — поднялся он и протянул руку господину Кассу, давая понять, что разговор окончен.
Эльдар захлопнул крышку зеркальца. Майя тревожно посмотрела на него, но парень выглядел спокойным и немного задумчивым.
— Думаю, сейчас ко мне заявится Корнелий, — сказал он. — Нормально мы с тобой сегодня точно не посидим, так что давай уже в следующий раз.
Он спрыгнул с подоконника и подал девушке руку. Взяв ее сумку, направился к выходу. Майя пошла рядом. Опасаясь попасться на глаза кому-то из деканов, они пошли не к центральным воротам, а через задний двор. По дороге Майя все прокручивала в голове беседу в кабинете отца. Царь Самоцветов по-прежнему у Эльдара. После событий с Лесаной парень заявил, что не знает, где камень. Его комнату действительно обыскали, но ничего не нашли. Профессор Семироз понимал, что Эльдар просто не хочет отдавать камень, и, к удивлению Майи, оставил все, как есть. Может, нашел парня пока подходящим хранителем семейной реликвии?
Они пошли между высокими елями, где начиналась тропинка до тайной калитки. Дойдя до каменной ограды, Эльдар вывел на одном из листьев плюща родовую руну. Тут же перед ними появилось лицо из листьев. Люся поприветствовала парня и отодвинула зеленый занавес, освобождая облезшую дверь. Когда Эльдар повернулся к девушке попрощаться, она вдруг вспомнила, какую новость хотела рассказать ему.
— Показать ошейник? — переспросил Эльдар.
Майя кивнула. Парень оттянул платок на шее, давая увидеть черный ремешок с маленьким замочком. Девушка посмотрела на высеченный магический круг на нем и кивнула:
— Это он.
— Он?
— Я знаю, где ключ от твоего ошейника… — Майя рассказала Эльдару, как случайно увидела ключ после тренировки. — Ты верно догадывался, что отец носит ключ при себе, — заметила, подумав, что добраться до тайника было бы проще, чем влезть в карманы отца.
Эльдар прищурился и шагнул к ней, его глаза вспыхнули лихорадочным огнем.
— Прошу, достань мне ключ! — выпалил он.
— Конечно, — немного смутилась Майя его реакции. — Это же моя часть договора.
Эльдар кивнул, однако блеск в его взгляде не угас. И только теперь Майя поняла, насколько он был напряжен всю дорогу. Она вдруг вспомнила слова господина Касса о роли Эльдара в трагедии Рубинового Замка и то, как отреагировал парень на эти слова.
— Эльдар, — осторожно начала она, — если тебе нужно поговорить, то я к твоим услугам. В смысле, если вдруг тебя что-то беспокоит — обращайся. Я помогу, чем смогу.
Наверное, ее слова прозвучали нелепо. Но и прямо о семейной трагедии спрашивать бестактно. Не так давно веселый и энергичный, сейчас Эльдар выглядел бледным и подавленным, словно упоминание о его родовом замке заморозило его чувства.
Майя давно задавалась вопросами, что случилось той ночью и как выжил Эльдар. Но каждый раз, когда она задевала разговор на эту тему, сокурсник всячески уходил от нее, а она не настаивала. Однако его молчание словно держало между ними незримую, но ощутимую стену. Она так много времени проводила с ним, но так мало о нем знала, будто оставалась ему чужой, как бы крепко он ее ни обнимал.
— Ты можешь мне доверять, — заверила Майя.
Эльдар поднял на нее глаза. На миг ей показалось, что он собирался сказать что-то, но парень улыбнулся той беспечной улыбкой, что Майя не раз видела прежде. И она поняла, что оплошала — Эльдар натянул маску, через которую почти невозможно пробиться.
— Спасибо, я это очень ценю, — тихо произнес он, наклонился и чмокнул ее в губы. — Может, в другой раз. Корнелий наверняка уже ждет меня…
Майя кивнула, стараясь не выдать огорчения, забрала сумку и шагнула за порог калитки. Дверь закрылась, и она пошла вдоль стены. Эльдар все-таки не хотел раскрывать свои тайны. И она не могла осуждать его за это. Все имеют право на секреты. При этой мысли ее взгляд зацепился за выскользнувшую из-под рукава ленточку с тремя узелками.
Точно, у всех есть тайны. А у некоторых даже против их желания…
***
Эльдар вошел в свою комнату в башне. Как и ожидал, декан лекарей сидел за круглым обеденным столом. В абсолютно белом костюме и с еще более белыми волосами, зачесанными назад. Лишь черные очки на светлом лице выделялись, как две капли чернила на чистой бумаге. Мужчина играл с ящерицей. Он перебирал тонкими пальцами, а ползучая ловила их и прикусывала.
— Провожал леди Майю? — повернулся лекарь к Эльдару.
Не ответив, парень встал около окна и оперся на подоконник.
— Полагаю, Каролина показала тебе достаточно, — перешел сразу к делу чародей.
— Да, — не стал отрицать Эльдар.
— Я надеюсь, в свете этих событий ты удержишься от новых глупостей. Не хочется, чтобы ты потерял то, что сейчас имеешь.
— А что я имею? Ошейник и запрет высовывать нос из академии. Тут не сильно погуляешь, даже если захочешь.
— Ты уже показал, как можешь гулять. Радуйся, что отделался ремешком на шее, а не головой.
— Я не просил тебя наниматься мне няней, — холодно заметил Эльдар. — Не тебе распоряжаться моей жизнью.
— Интересно, что бы Роза сказала, узнай, в чем ты видишь смысл своей жизни, — несколько грустно заметил мужчина. — Твои безрассудные выходки делают ее жертву напрасной.
Эльдар сжал зубы и раздраженно посмотрел на лекаря.
— Вздумал давить на меня смертью матери? — вопреки взгляду его голос оставался спокойным. — Там длинный список, хочешь перечислить их всех?
— Ты помнишь их имена лучше меня.
— Я знаю, ради чего живу, — сухо заметил парень. — Как и знаю, ради чего умру, если понадобится.
— Так ли это? — скривились уголки губ профессора. — Раз ошейник — это все, что у тебя есть, не рассказать ли мне леди Майе, как ты получил его?
Зрачки Эльдара вспыхнули и вытянулись. В следующий миг он встал перед чародеем, схватил его за ворот и дернул так стремительно, что тонкая ткань рубашки с треском порвалась.
— Еще р-раз, — почти прорычал Эльдар, смотря на мужчину глазами со звериным огнем, — еще р-раз посмеешь ее впутать…
— То что? — нервно улыбнулся лекарь, смотря на него через черные линзы. — Сломаешь мне руку? Прижжешь язык? Я научил тебя причинять людям боль. Пожалуй, мне будет это хорошей расплатой.
Эльдар замер. Он оставался напряженным, как готовая кинуться змея. Но мгновеньем позже отпустил ворот декана и выпрямился.
— Я вырву сердце Маскарона, — сменился в его глазах яростный огонь на холодную уверенность. — Большего мне не нужно.