И тогда Майя поняла, что это на нее снизошла отцовская опека. Да так снизошла, что она уже не знала, что будет сложнее пережить: возвращение Армии Тварей или родительскую заботу.
Она затянула туже хвост и направила на отца меч, готовясь к новой схватке. Однако чародей вскинул руку, и вместо очередного ядовитого облака в его ладони вспыхнул белый огонек.
— Крапула! — произнес он заклинание рассеивания.
По краям залитой солнцем поляны начали появляться воронки и затягивать пространство вокруг. За старыми кленами и дубами проступили каменные стены тренировочного зала и витражи с магическими кругами. Вскоре о лесном антураже напоминал лишь аромат весенней листвы и горная прохлада. Это одно из свойств высококлассных иллюзий — запах всегда уходит медленнее образов. Майя и Стефан даже придумали такую игру: угадывать, с какой иллюзией проходил в этом зале урок перед ними. Проще всего было узнавать морской берег, а сложнее — снежную пустыню.
— Закончим на сегодня, — заявил ректор, взял у Майи меч и направился к инвентарной. — У меня еще собрание, нужно подготовить материалы.
— А новый секретарь? — удивилась Майя. — Разве это не обязанность Рины?
— Да, но кое-что она еще не умеет правильно организовывать. И работает, увы, не так быстро, как Ле… мне хотелось бы.
Отец сдержано дернул губами, видно, смутившись своей оговорки. О Лесане старались не говорить, но Майя и так догадывалась, что отец о ней часто вспоминает. По крайней мере, чаще, чем хотел показать. Лесана была лучшим его работником, правой и надежной рукой. Мечта, а не секретарь. Лишь один у нее был недостаток — она оказалась мстительной колдуньей с амбициями Темной Княгини.
Майя пошла к лавке, на которой лежала сумка. Вынув флягу, большими глотками принялась пить.
— Слышал, ты позавчера уснула на уроке мадам Пуфы, — снова заговорил отец.
— Она уже рассказала… — криво улыбнулась Майя, представляя тираду, полную богатых эпитетов в ее адрес.
— Чтобы уснуть на ее уроке, надо постараться.
— Я усердная, ты же знаешь, — напомнила Майя. Отец озадаченно глянул на нее, и девушка вздохнула. Иногда этот мудрый чародей воспринимал все слишком буквально. — Такого больше не повторится, — заверила она.
Профессор Семироз удовлетворенно кивнул.
— На следующем занятии покажу, как ставить блок из трех щитов. Его сложнее удерживать, но при хорошей технике он не пропускает даже ауру проклятия.
— Хорошо, — отозвалась Майя.
Она наблюдала, как ректор снял черные перчатки, чтобы расправить закатанные рукава. Застегнув манжеты, он снова надел перчатки и накинул плащ. В отличие от нее, отец даже не вспотел и мог спокойно идти дальше работать.
Профессор Семироз всегда был собранным, уверенным и сильным и выглядел безупречно: в выглаженных черных брюках и рубашке, с уложенными волосами цвета вороньего крыла, с серебром редкой седины на висках.
— Я еще позанимаюсь в библиотеке, — сообщила Майя.
При мысли о том, насколько отец хорош, ей всегда еще больше хотелось учиться. Трудно поспевать за выдающимся родителем. Если она добьется меньшего, так и будет его тенью.
— Не переусердствуй, — уловил ее решительный настрой чародей. — Утомление не идет на пользу. Я не хочу, чтобы ты засыпала на уроках.
Девушка кивнула и осушила флягу до дна. Запретная магия всегда истощала быстрее, так как она более ядовита для человека. Не будь Майя потенциальным темным магом, как отец, скорее всего и на ногах сейчас не стояла бы.
Подхватив сумку, она пошла с отцом через зал к главным дверям. Уже у входа профессор Семироз вынул из внутреннего кармана плаща кожаный чехол для ключей. Он всегда запирал зал во время их занятий, чтобы никто не вошел и не попал под его обстрел. Да и то, что Майя вынослива к проклятиям, должно оставаться тайной.
Однако на этот раз профессор Семироз случайно выронил раскрытый чехол. Он упал прямо к ногам Майи. Она присела поднять его и увидела на связке маленький ключик с магическим кругом. Рисунок показался знакомым, но, заметив, что отец смотрит, она спешно подняла чехол и протянула отцу. Ректор с благодарностью принял его и стал искать нужный ключ. Майя надеялась, что мужчина не заметил ее волнения, когда она поняла, что ей повезло обнаружить.
***
Приняв в раздевалке душ и переодевшись в васильковое платье с корсетом, Майя немного поборолась у зеркала с непослушной прядью, торчавшей на макушке, застегнула накидку и поспешила в библиотеку.
Был выходной, и коридоры замка пустовали. Пол и стены украшали цветные узоры от витражных окон, а в воздухе мелькали золотистые пылинки. Поздоровавшись с библиотекарем мадам Калиной, Майя пошла мимо высоких шкафов. Как всегда, здесь кисловато пахло старой бумагой, пылью и деревом. Через арочный стеклянный потолок помещение заливали вечерние лучи солнца, пуская длинные резкие тени. В читальном зале в тишине работали адепты. Это были те заядлые отличники, которые сидели бы здесь круглосуточно, если бы библиотеку не закрывали на ночь. Майя не стала спускаться в зал, а пошла вдоль атриума. Ей нужно было попасть к самым дальним отделам. Она могла бы воспользоваться одним из «сшитых» коридоров, но ей хотелось пройтись мимо высоких шкафов с сотнями удивительных книг о чародействе. В таких прогулках Майя находила понятное только ей очарование.
У отдела с табличкой «Алхимия и ее применение» Майя нырнула в проход и дошла до стены. У одного из высоких витражных окон с широким подоконником стоял Эльдар. Он делал записи в тетради, поглядывая в раскрытую книгу. Его темно-красные волосы в свете вечерних лучей казались огнем. Сердце Майи пропустило удар, когда парень поднял на нее синие глаза, и его губ коснулась привычная полуулыбка. Майя улыбнулась в ответ, и ей пришлось постараться, чтобы не сорваться и не побежать к нему, как маленькая девочка. Вместо этого она неспешно пошла мимо витражных окон.
— Как прошла семейная встреча? — поинтересовался Эльдар. — Чай пили, пряники ели?
Майя хмыкнула. Сокурсник подкалывал ее занятиями с отцом при каждом удобном случае. Она глянула на раскрытую книгу с пугающе длинными алхимическими формулами.
— Расслабься, это не по домашней работе, — заметил ее напряженный взгляд парень. — Я решил твой вариант, — он вырвал лист из тетради и протянул его Майе. — Можем идти в сад.
— Я же говорила не решать мой вариант, — напомнила девушка, не спеша брать листок.
— Там пустяковые формулы, их и перед уроком можно было бы сделать.
— Раз пустяковые, то я сама быстро с ними справлюсь.
Она вынула из сумки тетрадь с карандашом, присела на подоконник и просмотрела исходную формулу, чтобы найти необходимые связи для превращения. Эльдар тихо выдохнул. Некоторое время он сидел рядом и наблюдал, как она расписывает элементы. Майя вспоминала последнюю лекцию профессора Гастропода, и когда ее, наконец, осенило, Эльдар вдруг выхватил тетрадь.
— Эй! — возмутилась Майя. — Я почти решила!
— Только первое уравнение.
— Ну извините, как получается, — Майя потянулась за тетрадью. С минуту она безуспешно пыталась вернуть конспект, пока сокурсник ловко крутил его в руке. — Эльдар, перестань! Мы же договаривались, что пойдем в сад после того, как я сделаю алхимию! — напомнила Майя и подчеркнула: — Сама сделаю! — Она снова попыталась достать тетрадь, но сокурсник не собирался поддаваться. И только довольно улыбался на все ее старания. — Не вынуждай меня применить силу, — прищурилась Майя.
— О, чародейка Майя, я и забыл, что с вами теперь шутки плохи, — ухмыльнулся Эльдар. — Ну и как угомонить вредного нелюдя? Нашлете на меня вихрь или поразите молнией?
Майя на миг задумалась. А затем обняла его за шею и крепко прижалась губами к его. Парень издал удивленный вздох, но тут же охотно ей ответил. Когда он хотел обнять ее, девушка быстро отстранилась и спрыгнула с подоконника, держа в руке свою тетрадь. Теперь настал ее черед наслаждаться растерянным лицом сокурсника.