А это очень долго, последнее время они виделись каждый день, Сесил всегда забегал к ней в бюро переводчиков в Форин-офисе, если они никуда не собирались вечером, что случалось крайне редко.
— Конечно, заходи, — проговорила Эдит как можно спокойнее и беспечнее и, опустив глаза, вошла в подъезд.
Пока они поднимались в лифте на четвертый этаж и шли по коридору, она физически осязала спиной его обжигающий взгляд.
В прихожей Эдит сняла плащ и осталась в шелковом платье винно-красного цвета с довольно глубоким вырезом. Сейчас надо быстрее приготовить кофе, они сядут в гостиной в глубокие кресла, обитые кремовой кожей, заговорят о чем-нибудь, все равно о чем, и напряжение спадет, Сесил станет прежним…
— Тебе, как всегда, со сливками? — спросила она, обернувшись к Сесилу. Он неопределенно качнул головой и прошел за ней в кухню, где, не дожидаясь кофе, взял с сервировочного столика откупоренную бутылку виски, плеснул себе в бокал щедрую порцию и удалился в гостиную.
Когда Эдит внесла туда поднос с чашками, Сесил ходил взад-вперед по мягкому ковру сливочного оттенка Резко повернувшись к ней, он взял из ее рук поднос и поставил его на низенький инкрустированный столик у дивана, затем, вплотную приблизившись к Эдит, положил ей на плечи горячие ладони. Она успела заметить, что бокал стоит пустой на полу у кресла.
— Эдит.., я хочу, чтобы это случилось сегодня, сейчас, — выдохнул он, пожирая ее лицо потемневшими глазами.
У Эдит сильно забилось сердце, кровь отлила от щек. Она уже настолько привыкла к их целомудренным вечерам, что почувствовала себя птицей, попавшейся в западню.
— Прямо сейчас? — глупо повторила она, машинально упираясь ему ладонями в грудь, но он уже припал губами к ее шее и впивался в нее поцелуями, больше похожими на укусы.
Эдит чувствовала, что необратимо теряет контроль над ситуацией.
— Но… Сесил.., мы же хотели… — слабо выговорила она, но он ничего уже не слышал.
У нее мелькнула мысль, что рядом с ней чужой, совсем незнакомый человек, и ей стало страшно. Его руки заскользили по ее спине, нашарили молнию, дернули, и в следующий момент Эдит почувствовала, что платье соскальзывает с плеч на пол. Она даже не поняла толком, как это произошло, но мгновение спустя она уже лежала на полу, а Сесил, навалившись на нее всей тяжестью, нетерпеливо раздвигал ей колени.
Дальнейшее Эдит помнила смутно. Она испытала и боль, и стыд, и, разумеется, это было далеко не то, о чем написано столько прекрасных стихов…
Она лежала на спине, ее всю сотрясала крупная дрожь.
Сесил привел в порядок свою одежду, сходил в ванную, принес длинный махровый халат и укрыл ее, а сам присел рядом.
Эдит приподнялась на локте. Ей ни за что не хотелось встречаться с ним глазами, охотнее всего она спряталась бы сейчас в ванной и заперлась на задвижку. Ее охватило острое чувство не правильности и непоправимости происшедшего. Но Сесил повернул к себе ее лицо и низко наклонился к ней. В его глазах горело какое-то мрачное удовлетворение.
— Эдит, это должно было случиться, мы по сути уже муж и жена… Прости, что все вышло так внезапно, но я не мог больше ждать. Пойми.., мне хотелось назвать тебя своей. — Он поднялся и прошелся по ковру. — Последнее время я стал бояться.
— Чего бояться? — беззвучно спросила она.
На нее нашло какое-то странное оцепенение.
— Этот идиот Найджел будет видеть тебя каждый день, а я уеду. С тех пор, как я увидел сегодня днем, как он наклоняется к тебе и что-то шепчет на ухо, я просто не нахожу себе места. Он постоянно на тебя пялится. Может, скажешь, что ты ничего не замечаешь? Что такое он нашептывал тебе, интересно знать?
Эдит медленно "подняла голову, запахивая на груди халат, и изумленно взглянула на него снизу вверх. Найджел Кроул был ее непосредственным начальником, относился к Эдит доброжелательно и всегда был готов помочь, но ей и в голову не приходило, что он на нее «пялится» и испытывает хоть какой-то интерес И он никогда и ничего не шептал ей на ухо — в том смысле, в котором предполагает Сесил.
— Найджел ко мне абсолютно равнодушен, ты говоришь глупости, — сказал она и встала. В висках слегка ломило, и очень хотелось остаться одной. — Знаешь, Сесил, тебе лучше сейчас уйти. Мне надо привести себя в порядок…
Сесил исподлобья взглянул на нее, бросился к ней, сжал ее запястья.
— Эдит, милая, ну прости меня. Я сам не знаю, что говорю. Я ждал так долго, а ты всегда такая спокойная, сдержанная. Я не был уверен в твоих чувствах, мне начало казаться, что ты вот-вот скажешь, что раздумала выходить за меня замуж. В следующий раз все будет по-другому, клянусь. Только когда ты захочешь и как ты захочешь. Скажи, ты меня прощаешь?
Он смотрел на нее умоляюще. Вздохнув, она мягко отняла у него свои руки. Конечно, во всем виновато его страстное желание, его пылкое чувство, его темперамент, затянувшееся ожидание. Все-таки он мужчина…
— Ну что ты, Сесил, я все понимаю. Какие же мы после этого близкие люди, если не можем понять друг друга. Только.., мне казалось, что ты сам хочешь.., чтобы все случилось уже потом.
Он пылко целовал ей руки.
— Ты просто изумительная, ты все понимаешь. В нашу первую брачную ночь это будет как первый раз, вот увидишь. Прости, тысячу раз прости. Я сейчас уйду, если ты хочешь. Завтра утром я позвоню тебе с аэродрома, о кей? Ну все, милая моя девочка, до свидания, и помни, что я тебя люблю.
Она почувствовала на ладони горячее прикосновение его губ, затем все стихло. И Эдит сообразила, что осталась одна. За окном шел дождь, на ковре валялось атласное платье, все смятое. Она подобрала его и пошла в ванную, там встала под душ, подставила тело прозрачным струям и долго стояла, хмуря брови и кусая губы.
Грудь ей сдавило словно камнями. Что случилось? С ней был ее возлюбленный, ее жених, который через месяц станет ее мужем. Но почему все происшедшее кажется таким отвратительным? Может быть, с ней что-то не так?
Уж не ориентирована ли она в другом направлении? Ведь мужчины действительно оставляли ее равнодушной…
Сегодня утром, когда Найджел наклонился к ней, чтобы взглянуть на перевод письма, над которым она трудилась, и Эдит почувствовала запах его кожи, дорогого мыла, чистого белья, она нисколько не взволновалась, хотя другие девушки, работавшие в ее отделе, находили шефа весьма привлекательным. Даже когда он тихо заметил, что у нее необыкновенно приятные духи… Как раз в этот момент к ней и заглянул Сесил.
Сесил приревновал ее к Найджелу, как она сразу не догадалась. Что же, это объясняет его внезапное желание быстрее назвать ее «своей».
Она способна понять его чувства… Но почему-то ей от этого нисколько не легче.