class="p1">Чуть помолчав, боец пояснил:
— Эти твари усыпили нашу бдительность и первыми нанесли сокрушающий удар в тот самый момент, когда мы этого совсем не ждали. Подло, неожиданно и…
Не договорив, он опустил голову и закрыл лицо руками.
— Нашу группу, — глухо продолжил он, — бросили на усиление противовоздушной батареи. Челнок, на котором мы летели, подбили при посадке, но мы всё-таки сумели спастись. Добираться до батареи решили пешком. Недалеко от трассы наткнулись на засаду. Попались, как несмышленые дети, на приманку.
После этих слов стало заметно, как напряглась спина водителя, но тот, больше ничего не сказав, молча управлял аппаратом, покрепче сжав рычаг.
— В качестве приманки гелианцы использовали парочку молодых ребят вроде вас, якобы потерпевших крушение барка. Был бой, из восьмерых выжило только двое: я и командир…
— А те ребята? — хрипло спросила Ника.
Дорн искоса глянул на нее через плечо.
— Погибли первыми.
Внутри Эола всё похолодело, он достал свой наладонник, вывел на небольшой экран изображения Пегса и его подруги и молча показал бойцу. Тот скосил взгляд и коротко кивнул.
— Они.
Ника закрыла лицо ладонями и всхлипнула. Ее плечи затряслись, и она зарыдала в голос.
— Если вас это утешит, — глухо проговорил Дорн, — то мы положили всех врагов, отомстили за ваших друзей…
— У нас там остался еще один… — осторожно начал Эол.
Боец кивнул, сдвинул на предплечье левой руки продолговатую пластину и два раза нажал на какой-то символ. Над рукой мигнул голографический экран, и появилась небольшая объемная карта местности.
— В каком секторе?
Эол присмотрелся и уверенно ткнул пальцем.
Экран потух, и Дорн буркнул:
— Там уже гелианцы. Надо было вам сразу забрать его с собой.
— Да мы… — начал было Эол, но осекся на полуслове.
Командир резко дернул рычаг в сторону и одновременно заглушил двигатель. Барк по инерции проскользил по гальке несколько метров и ткнулся передним отбойником в очередной холм.
Приложив палец к губам, он показал ребятам жестом, чтобы они оставались на местах, сам же ловко покинул водительское кресло и перекинул из-за спины на грудь штурмовую винтовку.
Дорн без лишних вопросов сделал то же самое и присоединился к своему командиру. Активно перебирая руками и ногами, они шустро полезли по склону к вершине холма. Глядя на командира, даже и не скажешь, что еще совсем недавно он волочил за собою ногу.
Бойцы вскоре вернулись. Командир уставился на ребят. Из-под маски защитного шлема не было видно выражения его лица, но и так было понятно, что тот недовольно кривится.
Затем он обратился к Эолу:
— С этим обращаться умеешь? — командир постучал пальцем по штурмовой винтовке.
— Да, но привязка…
— Выдай ему оружие Густа, шлем и пояс!
Дорн метнулся к барку и вскоре вернулся с амуницией и винтовкой погибшего бойца.
— Надевай да поживее.
Трясущимися от волнения пальцами Эол защелкнул пряжки пояса, сняв визор, напялил на голову шлем и хлопнул себя ладонью по лбу. Пластины лицевой маски соединились в одно целое, и вокруг стало светло как днем. Никакого сравнения с визором.
Дорн зашел к нему за спину, подсоединил к разъему шлема на затылке толстый гибкий кабель, идущий от пояса.
— С винтовкой есть контакт?
— Да, — коротко подтвердил Эол.
Перед его глазами высветилось перекрестье прицела.
Послышался голос командира:
— Ты давай за нами, а вы ждите здесь. От барка ни на шаг. Всем всё ясно!
— Д-да, — промямлили испуганные девчонки.
— Тогда вперед!
На вершину холма поднялись быстро. Сверху открылся хорошо просматриваемый вид на уже близкий город. Защитного купола над ним не было и в помине, а в самом городе виднелись вспышки от разрывов и разрушенные здания. На его улицах уже вовсю шел бой. Но не за этим его позвали сюда спецназовцы.
Метрах в трехстах от их холма догорал какой-то летательный аппарат. Из-за покорёженных обломков модель и его принадлежность понять было практически невозможно.
Кто-то ткнул Эола в руку. Дорн указывал ему куда-то вправо. Парень присмотрелся. Метрах в двухстах от пожарища группа из шести гелианцев окружила какого-то парня в пилотском комбинезоне. Тот стоял на коленях, опустив голову.
— Мы с командиром снимаем тех, кто рядом с пилотом, а ты крайнего. Дальше по обстановке, но работай только по крайним. Понял?
Эол коротко кивнул.
— Целься только в голову и обязательно максимальным зарядом. Тогда есть шанс. Начинай стрельбу только тогда, когда прицел на твоем визоре из зеленого превратится в красный. Уяснил?
— Да.
— Тогда приготовиться.
Эол выбрал на винтовке самый мощный заряд и перевел перекрестье на голову крайнего гелианца. Он ему почему-то показался особенно опасным. Рослый, за два метра, широкоплечий, он держал в руках какую-то пушку ужасающих размеров и для того, чтобы удерживать ее ровно, корпус немного откинул назад и крепкие ноги расставил шире. Внешне гелианцы почти ничем не отличались от тарсонианцев: две руки, две ноги, одна голова. Немного крупнее, немного сильнее, а в целом… хотя нет. Глаза… они всегда темные с красной радужкой вокруг зрачков.
Перекрестье прицела окрасилось красным, и Эол сразу же нажал на спуск. Винтовка слегка ударила в плечо, а на месте головы гелианца образовалось кровавое облачко.
Вторую цель Эол наметил заранее, но выстрелить не успел. Снизу раздался истошный крик, и парень резко развернулся.
Кричала Ника.
К их барку бежала пара гелианцев. Им оставалось еще метров семьдесят, и Эол вскинул винтовку.
Выстрел.
Вокруг гелианца уплотнился воздух, и заряд завяз в нём словно в песке. Еще выстрел. То же самое.
Над ухом раздался крик Дорна:
— Не трать заряды. Эти оба с защитой. В ножи их… Пошел!
Рыться в контейнере — искать нож, времени не было. Эол сдернул с пояса лопатку и, закинув винтовку за спину, уже не таясь, побежал вниз. Рискуя сломать себе шею, он делал огромные прыжки, но всё равно не успевал.
Один захватчик вырвался далеко вперед, подбежал к барку первым и схватил визжащую Кору за волосы. Резко дернул на себя. Кора вылетела со своего места, как безвольная кукла, и упала на землю. Потянулся к Нике, но Эол с криком отчаяния метнул в него свою лопатку. Он сам не понял, как он это сделал, но лопатка, рассекая воздух, впилась гелианцу в шею, погрузившись в плоть почти на ладонь. Тот схватился обеими руками за древко да так и рухнул на спину, засучив ногами.
Не останавливаясь, Эол прыгнул и попытался обеими ногами попасть в грудь второго набегавшего противника. Тот легко ушел в сторону и ударил Эола предплечьем сверху вниз, вбив того в землю. Парень дернулся на земле и затих.