себя Кора и указала трясущимся пальцем наверх.
Все посмотрели в том направлении, куда она указывала, и…
— Нет! Этого не может быть! — в отчаянии закричал Эол, отпустив руку Ники.
Объятый пламенем огромный крейсер неконтролируемо зашел в верхние слои атмосферы и, разваливаясь на части, устремился к земле.
— Может, это не «Каспар»… — осторожно предположил Тирт.
— Нет, это «Каспар»! — зло рыкнул Эол и решительно направился к большому барку.
О том, что на борту крейсера отец Эола, знали все его друзья, и теперь они смотрели в спину своего товарища с сожалением, особенно Ника.
Оба барка в момент атаки находились за пригорком, и это спасло их от повреждений при взрыве. Хорошо, что Пегс прихватил их барк, а то впопыхах мог умчаться и на многоместном.
Эол взобрался на водительское кресло и запустил двигатель.
— Нам всем надо в город! — сообщил он, подруливая к ребятам. — Забираем Горжа или оставляем его здесь, но нам всем надо срочно в укрытие. Это вторжение! Разве вы не видите? — голос Эола дрогнул.
Из-за визора не было видно, но, судя по мимике лица, глаза у него сейчас были на мокром месте.
Тирт отвернулся и посмотрел на полыхающее разноцветными огнями ночное небо.
— Давай так! — глухо ответил он. — Забирай с собой Нику и Кору и лети с ними в город. Я дождусь тут Пегса или спасателей. Не спорь, я не уйду!
— Хорошо! — не стал упираться Эол. — Твой выбор. Ника, Кора, да садитесь же вы уже, наконец!
Девушки запрыгнули в кресла и ухватились за специальные поручни.
Рванув с места, барк быстро набрал скорость и понесся в сторону далекого зарева от огней города. До него было рукой подать, всего-то километров пятьдесят, не больше, и для того аппарата, которым сейчас управлял Эол, расстояние совсем плёвое, главное — выскочить на трассу, а там…
При ночной езде визоры существенно облегчали вождение и позволяли в этой изобилующей препятствиями местности вести аппарат на максимальной скорости.
Эол петлял между холмами, пытаясь как можно быстрее достичь желаемой цели, и когда до трассы оставалось совсем чуть-чуть, двигатель барка резко заглох, и аппарат остановился на месте как вкопанный. Это произошло так неожиданно, что ребята чуть не повылетали из своих кресел.
Справа на приборной панели засветился экран бортового компьютера, и приятный женский голос сообщил:
— Принудительная остановка двигателя! Код безопасности 37285. Уберите руки с рычага управления и до прибытия патруля оставайтесь на своих местах. Повторяю, оставаться всем на своих местах!
Эол послушно убрал руки с рычага и заозирался по сторонам. Из-за ближайшего холма показалась парочка военных и заспешила к ним. Один из них заметно припадал на правую ногу. От одного взгляда на этих вояк Эол пораженно присвистнул. Оба были в элитной броне спецназа «Шторм» — почти несбыточная мечта всех мальчишек и девчонок. Лучшие из лучших. Армейская элита Тарсона…
— Вас только трое? — издалека крикнул тот, что хромал.
— Д-да… — немного растерялся Эол.
— Хорошо! Раскладывайте свободные кресла. У нас тяжелораненый.
Девушки без лишних расспросов тут же начали сноровисто раскладывать кресла, а военные развернулись и снова скрылись за холмом.
Через минуту они появились, таща на себе еще одного спецназовца. Он был с головы до ног измазан кровью, его ноги безвольно волочились по земле, оставляя две неглубокие борозды.
— Покиньте барк! — голосом, не терпящим возражений, приказал хромой.
Эол посмотрел на испуганных девушек, перевел взгляд на спецназовцев и кивнул. Спорить с ними себе дороже. Тем более видно, что им недавно досталось по полной, и они злы на весь белый свет.
Военные уложили раненого, пристегнули его ремнями, а сами уселись на освободившиеся места. Хромой — за рычаг управления, другой — на пассажирское. Запустился двигатель. Барк немного приподнялся над землей и, рванув с места, быстро скрылся за холмом.
Ребята стояли молча, в растерянности поглядывая друг на друга.
— И как нам теперь?.. — всхлипнула Кора.
Эол пожал плечами.
Что он мог поделать?
До города по прямой еще километров десять.
Дойдем…
Он уже было хотел позвать девушек за собой, как снова послышался нарастающий звук двигателя, и из-за ближайшего холма выскочил их барк.
— Залезайте! Живо!
Два раза приглашать не пришлось. Ребята быстро вскочили на подножки барка и, продев кисти рук в специальные петли, крепко ухватились за поручни.
От манеры езды военного у молодых замирало сердце, и внутренности прыгали то к горлу, то в пятки. Резкие рывки вправо-влево, холмы он не объезжал, как до этого делал Эол, а с ходу перескакивал, даже не притормаживая перед препятствием. Ребята держались изо всех сил, крепко вцепившись в барк руками и ногами.
Раненый тихо постанывал, а затем резко дернувшись, отвернулся и затих. Потерял сознание или…
— Командир, — негромко окликнул спецназовец водителя, — Густ всё!
Водитель, не поворачиваясь, кивнул и сбавил ход, а затем и вовсе остановился.
— Хороним! Живее! Вы, — он повернулся к ребятам, — помогать! Дорн, как его броня?
— В хлам, — коротко ответил тот. — Шлем целый и винтовка с поясом.
— Забирай всё ценное и поживее.
Сказав это, он отстегнул со своего пояса какой-то продолговатый предмет и бросил его Эолу. Тот среагировал, ловко поймал в воздухе и тут же понял, что у него в руках раскладная армейская лопатка. Эта отличалась от тех, что он видел раньше, заточенной до бритвенной остроты кромкой и облегчённой рукояткой. Девушкам на двоих досталась лопатка погибшего.
Меняя друг друга, они присоединились к парням, и вскоре яма глубиной по колено была готова.
Дорн снял с погибшего товарища пояс с оружием, какие-то плоские подсумки и полил тело бесцветной жидкостью из маленького флакончика.
Затем они с Эолом положили в яму труп, засыпали его землей и завалили камнями. Дорн достал из всего кармана маленький металлический кругляш, интенсивно потер его между большим и указательным пальцами и бросил на могилу.
— Всё, командир! Ходу!
Пока Эол и Дорн хоронили бойца, девушки вернули кресла в обычное положение и с облегчением уселись в них, пристегнувшись ремнями.
Спецназовец подсел к Эолу и стукнул ладонью себя по лбу. Лицевая маска разошлась на составные части и ушла в полости шлема.
Дорн оказался молодым парнем всего лет на пять старше Эола. Посмотрев искоса на соседа, он невесело ухмыльнулся и опустил голову.
— Еще вчера ничего не говорило о вторжении, — глухо проговорил он, — а сегодня вся планета объята пламенем. Гелианцы высаживают массированный десант, идут бои на всех континентах, в каждом крупном городе настоящая бойня, а мы оказались совсем не готовы к этому.
Он в сердцах стукнул сжатым кулаком в ладонь и поджал губы.