- Эльф, - недовольно прошептала Тесаль. Вроде сказано было тихо, но ее услышали.
- Вас не устраивает, что я эльф? - удивился молодой мужчина, входя в беседку.
- Я не разрешала, - огрызнулась Тесаль, злясь на то, что не дают расслабиться на природе.
- А я без разрешения. Мне кажется, что лучше вам потерпеть мое общество, чем всех этих мужчин, что караулят вас снаружи, - эльф головой показал на столпившихся на выходе из зала мужчин.
- Ух, только не это, - жалобно вздохнула Тесаль. - Если спасете меня от приставаний, то оставайтесь.
- Вы так добры, - наиграно поклонился эльф.
- Пфф, что-то мне кажется, вы и сами не горите желанием со мной общаться, - усмехнулась эльфийка.
- Как и вы со мной, - парировал эльф.
- Что, есть любимая? И вас все равно сюда притащили родственники в попытке женить на мне?
- Почти в точку, но немного не так.
- Расскажете?
- Есть любимый, но он не знает об этом. И я действительно приехал с дядей, но по своей воле. Хочу вас попросить помочь мне, чтобы вы уговорили его обратить на меня внимание.
- Даже так? Очень интересно. Надеюсь это не мой отец? - усмехнулась Тесаль.
- Нет. Это ваш брат.
Повисла неловкая пауза.
- Значит, вы говорите, что любите его? И за что же? - вновь заговорила Тесаль.
- Он очень красивый, - мечтательно закатил глаза эльф.
- Пфф! И все?
- Мне нравится, как он улыбается, как говорит и как выглядит.
- А то, что мой брат умен, вы не находите?
- Не знаю. Я как-то не обращал на это внимания, - пожал плечами эльф.
- Все понятно. Значит так, господин влюбленный эльф, я помогать вам точно не буду. Любовь это совсем другое, а не то, что чувствуете вы.
- Я все равно его добьюсь! - вспылил эльф, вскакивая.
- Значит, вы решили потрепать нервы не только мне, но и окружающим? Хорошо, идемте, - разозлившись, Тесаль схватила эльфа за руку и поволокла вглубь сада, в домик садовника.
- Э... а мы куда? - попытался спросить эльф.
- Покажу вам кое-что, - зло усмехнулась Тесаль. - Сколько сейчас времени?
Взглянув на часы, эльф приглушено ответил, что без десяти минут двенадцать.
- Поторопитесь, - отпустив руку эльфа, Тесаль заскочила в домик, быстро обшаривая обнаруженный в комнате стол на наличие письменных принадлежностей. Бумага и карандаш были найдены.
Эльф непонимающе наблюдал за девушкой.
- Скажите, если я открою вам семейный секрет, связанный с моим братом, вы согласитесь дать смертельную клятву, связав ее магией? - спросила Тесаль, не отрываясь от написания письма для Гереса.
- Зачем такую клятву? - оторопел эльф.
- У вас ровно две минуты на ответ. Я вас не держу, - пожала плечами Тесаль.
- Это стоит того? - спросил эльф. - Ведь если я скреплю смертельную клятву магически, то умру не только я, но и все мои близкие родственники.
- Вам решать. Так какой ответ? - спросила Тесаль, приготовившись в случае отказа быстро выставить его за дверь.
- Я дам ее. Мне нужно знать все, чтобы завоевать вашего брата. - Решился эльф.
- Замечательно. Приносите клятву.
Эльф весь бледный произнес слова клятвы и, пожав Тесаль руку, скрепил магически. Тонкая змейка невидимыми витками оплела его руку. Теперь, если он подойдет близко к разглашению тайны, змейка будет покусыванием напоминать ему, что этого делать нельзя, иначе он и все его близкие родственники закончат свою жизнь в мучениях. Пожалуй, подобная клятва не трогала только детей, но от этого не легче.
- Время? - требовательно спросила Тесаль.
- Без двух минут двенадцать, - ответил все еще ничего не понимающий эльф.
- Почти семнадцать лет назад, а точнее без одной недели семнадцать, во время нашего с братом рождения появилась Богиня. И за разлад в отношениях матери и отца наложила на нас, детей, заклятие. Быть вдвоем в одном теле. И у каждого из нас свое время. И до тех пор, пока мы не найдем истинную любовь, нам надлежит сменять друг друга. Один, два, три...
Беловатый туман окутал Тесаль, и вот, все в той же белой тунике и шароварах стоит уже Герес и непонимающе смотрит на съезжающего по стенке эльфа.
- Ты чего? - спросил Герес. Эльф не ответил, лишь таращась на парня. Взгляд Гереса упал на листок бумаги.
Герес, я взяла с него смертельную клятву, скрепив магически, и показала тебя. Он никому ничего не сможет рассказать. Утверждает, что влюбился в тебя. Но я ему не верю. Больше, похоже, что ты понравился ему чисто внешне, чем душевно, и наше наследство тоже сыграло свою роль. Так что вот, братишка, тебе поклонник, сам решай, что с ним делать.
Твоя сестра Тесаль.
- Ну, сестренка, ты даешь, - усмехнулся Герес. - Эй, болезный. И что мне теперь с тобой делать?
- Я... домой... можно? - поднимаясь, еле пролепетал не на шутку перепуганный эльф.
- Иди, - милостиво разрешил Герес и, не выдержав, когда эльф рванул так, словно за ним волки гнались, разразился хохотом. - Все, сестренка, поклонника больше нет.
Глава 4
Ровно через неделю сбор всех приглашенных ранее на бал повторился, но теперь уже на день рождения Тесаль и Гереса. Семнадцатилетие своих детей родители решили отпраздновать пышно.
- Отец, на этот праздник ты тоже собираешься притащить нас по отдельности? - спросил Герес, небрежно развалившись в кресле отцовского кабинета.
- Как и в прошлый раз. Сначала ты, а после заката Тесаль.
- Ну и как? Много мы получили брачных предложений? - усмехнулся Герес, понимая, что все это затевается не просто так.
- Достаточно, - хмуро ответил отец.
- Значит, решили попытаться закрепить успех?
- Герес, ты не справедлив в своих нападках.
- Отец, ты не забыл, что и мы с сестрой должны обязательно любить тех, с кем свяжем жизнь? Или вы с мамой думаете, что если просто сбагрить нас замуж и женить, то все будет замечательно?
- Никого сбывать с рук я не собираюсь! - нервно ответил отец. - Мы с матерью хотим для вас счастья.
- Фух... Отец, а вы с мамой вообще думали, как мы будем делить время между супругами? В конце концов, как мы будем с ними спать?! 'Извини, любимый, я пошел - сейчас очередь моей сестры. Встретимся утром. Целую!' Так, что ли?! А что говорит Тесаль?! Неужели она согласна на подобное?!