Пилот присвистнул:
— Впечатляет... Это кем ты была, если не секрет?
— Спортсменкой. Биатлон, слышал о таком?
— Ха! Вот кого капитан точно возьмет на Новерию! Только лыжи надо достать.
Эшли коротко улыбнулась.
— Спасибо, Джефф. Я ценю твои попытки исправить мне настроение.
— Жизнь продолжается, Эш, — подал голос Кайден. — К тому же, тебе хоть в одном повезло...
— Это в чем, интересно?
— В реинкарнации, — развел руками лейтенант. — Я вот вообще Аленко.
— Да уж, — вот теперь Уильямс улыбнулась по-настоящему. — Не всем быть Шепардами. Ну, тебя ведь никто не заставляет быть таким же занудой.
— Это верно, — согласился Джокер. — Его никто не заставляет. Он и сам неплохо справляется. Слышали, он даже Чаквас так достал, что она его таки пустила к коммандерскому телу. В приличном смысле.
— Не смешно, — буркнул лейтенант. — Я беспокоился.
— Не только ты, — снова помрачнела сержант. — Хоть я в этот раз и не виновата, все равно как-то не по себе.
— Если ты о предполагаемой опасности для его рассудка, то зря, — спокойно отозвался Найлус. — Он за две недели умудрился научиться командовать так, чтобы его слушали без пререканий. Не растерялся в бою, хотя вряд ли раньше попадал в такую ситуацию. Сумел вытащить без потерь банду таких же салаг необстрелянных, пусть даже один из них считается СпеКТРом. Словом, я верю в капитана и вам всем советую. Уж сила воли у него точно не хуже, чем у каноничного Шепарда.
— Что да, то да, — согласился пилот. — Правда насчет "не попадал в такую ситуацию" я не уверен. Но неважно. Давайте лучше думать, какую лапшу будем Советникам на уши вешать? Предлагаю наглую клевету: Найлус скажет, что видел учителя и узнал. А дальше все по сюжету.
— Строго говоря, — усмехнулся турианец. — Ни у кого из Совета ушей, как таковых, нет. Но вариант интересный.
— Вовсе нет, — запротестовал Аленко. — Вам так хочется спасать Тали на грани дедлайна? Не лучше ли найти ее сразу, не поднимая шума?
— Действительно, — протянула Эшли. — Соображаешь. Как сказал наш уважаемый капитан: "рви шаблон", да?
— Ну... — задумался пилот. Затем признал. — Имеет смысл. По крайней мере, вам не придется отстреливаться от наемников Артериуса. Да и сам он, чтобы поймать чирикалку, жопу рвать особо не будет, если подумает, что сумел остаться незамеченным. Есть шанс провернуть все "быстро и тихо", как говорит другой наш уважаемый капитан.
— Быстро — это правильно, — согласился Крайк. — Потому что информация о кварианке все равно попадет к Сарену. Ее, если помните, сдал Фист, который к Совету никаким боком не относится.
— Значит, заметано, — подытожил Джокер. — Завтра, пока человеки из нашей банды будут на ковре у Удины, ты пойдешь искать. Тебе-то этот козел не указ.
Крайк кивнул. Затем поправил:
— И отстреливаться тоже придется. Сарен не из-за обвинений на Шепарда взъелся, чихал он на те обвинения. Причина — маяк.
Перед расследованием
Шепард искренне не хотел открывать глаза. В основном потому, что не знал, что будет хуже — внезапно обнаружить себя дома и обломаться с операцией "откусите, Биовари", или же выяснить, что фантасмагория продолжается, несмотря ни на что.
— Можете не прикидываться, капитан, — строго сказала Чаквас где-то поблизости. — Приборы выдали вас с головой. Как самочувствие?
— На удивление неплохо, — вздохнул коммандер, усаживаясь на ложе. Осмотрелся, но никого из команды не обнаружил. — Я-то думал, будет намного хуже.
— Ну, учитывая, какой коктейль из обезболивающих и седативных я в вас всадила, удивительного на самом деле мало. Кого-то ищете? — поинтересовалась доктор.
— Да. Кого-нибудь, кого можно отправить к капитану. У меня к нему разговор.
— Надо же, как вы единодушны, — слегка усмехнулась Карин. — Он вот тоже рвался с вами поговорить. Даже отнял у меня Дженкинса и запретил пускать остальных, видимо рассчитывая быть первым, кто встретит вас в сознании. Я ему уже сообщила, кстати. Сейчас подойдет.
Шепард нахмурился. Что-то показалось странным.
— А откуда вы знали, что меня нужно накачать обезболивающим?
— Вас взрывом приложило, капитан, — объяснила Чаквас, как дитю несмышленому. — Да и спали вы не то, чтобы спокойно.
Коммандер не успокоился, решив все странности выяснить разом.
— А почему вы так волновались за Дженкинса? Причем, еще до сигнала тревоги.
— Я ведь уже объясняла. Повторить вам лекцию по психологии?
— Тогда почему все-таки отпустили?
— Не устояла против вашего обаяния. Это что, допрос, капитан?
— Ладно, — сдался Шепард. — Док, скажите честно... Вы — попаданка?
— Меня всегда восхищал ваш такт и умение выяснить информацию обходным путем, — скептически хмыкнула доктор. Затем присела на соседнее ложе. — Простите, капитан. Я сама не верила, что мои догадки верны, вот и... словом, сейчас не помешал бы старый добрый бренди.
— Так в чем проблема? — Шепард расплылся в улыбке. — У вас ведь есть заначка.
— Ну да, а вошедший неожиданно Андерсон к нам с удовольствием присоединится, — улыбнулась Чаквас. — Я уж лучше вас еще как-нибудь на "лечение" затащу. Спасибо, что не побоялись показаться идиотом, капитан. Мне намного легче знать, что я не одна здесь.
— И еще как не одна, — коварно ухмыльнулся тот. — Вы действительно ничего не знаете? Тогда готовьтесь к шоку.
***
Неожиданно вошедший Андерсон застал доктора за накапыванием в стакан с водой чего-то резко пахнущего.
Сидевший на кушетке Шепард с интересом наблюдал этот процесс, но, увидев начальство, поспешно спрыгнул на пол.
— Капитан, сэр! — отсалютовал.
— Вольно, — вздохнул тот. — Кстати, в лазарете могли бы и не вставать. Устав забыли?
— Я не настолько пострадал, сэр, — возразил коммандер. — Шевелиться могу — значит, на службе.
— Вообще-то вы не можете знать, насколько пострадали, Шепард, — отозвалась Карин. Протянула коммандеру стакан. — Это чтобы вы пока что не так резко бегали по кораблю. А вот когда пройдет эффект обезболивающих, вы мне и скажете, насколько готовы снова стать в строй.
— Хорошо, доктор, — мягко прервал Андерсон. — Я лично прослежу, чтобы коммандер не лез на передовую в ближайшие три часа. Этого времени хватит?
— Вполне, — кивнула Чаквас и удалилась в отдельный отсек медблока.
— Капитан, вы хотели поговорить? — осторожно поинтересовался Шепард, когда доктор ушла.
— Да. По поводу того маяка.
— У меня из-за него будут проблемы? — скривился коммандер. — Сломал древнюю технологию и все в таком духе?
— Не думаю. Найлус обещал убедить Совет, чтобы они не слишком заостряли внимание на этом деле. В конце концов, раз маяк взорвался, значит был неисправен. Потеря, конечно, но вы в этом не виноваты.
— Тогда о чем пойдет речь?
— Зачем он понадобился гетам, да еще настолько, что они высунулись из-за Вуали? Вы нашли какие-нибудь зацепки?
— Ну, — Шепард замялся, подбирая слова. — Местные в голос твердили что-то про турианца, отдававшего роботам приказы.
— Видел я тех местных, — вздохнул капитан. — Перепуганный до мокрых штанов рабочий и тронувшийся археолог.
— Не торопитесь отбрасывать их показания! — запротестовал коммандер.
— Я и не собирался, — удивленно посмотрел Андерсон. — Это логичная версия — раз уж геты сидели за Вуалью триста лет, значит им ничего не нужно по эту ее сторону. Но они вышли, а это значит, что кто-то научился ими управлять и использовал, чтобы добраться до маяка. Просто Совету таких выкладок может показаться слишком мало. И не в последнюю очередь, из-за непрезентабельного вида свидетелей.
— Почему бы им просто не проверить информацию? — спросил Шепард. — Никто ведь не предлагает верить на слово.
— Потому что эта информация означает наличие предателя в ближайшем окружении Совета. Только так он мог узнать о маяке. А они не любят признавать подобные вещи публично. Так что, скорее всего, расследование тихо прикроют. Возможно, после разберутся с зарвавшимся по-свойски, но Иден Прайм уж точно попытаются выставить, как обычное нападение.
— И все-таки, — не сдавался Шепард. — Мы ведь можем провести свое расследование. Тот же Найлус, думаю, не откажется помочь...
Андерсон удивленно моргнул. Затем похлопал коммандера по плечу.
— Вот вы и спалились, Шепард, — сказал с улыбкой.
***
Осторожно заглянувший в лазарет Аленко застал изумительную картину. Шепард, Чаквас и Андерсон задумчиво дегустировали янтарный напиток.
— Я ведь нес полную чушь, вы разве не заметили? — вещал капитан. — Безбожно подгонял факты под одну версию, совершенно бредовую с точки зрения непосвященного, а вы только кивали и поддакивали, радуясь, что я мыслю в верном направлении.
— Ну, вы ведь сами сказали, что это бред только с точки зрения непосвященного, — вздохнул Шепард. — Мне вот все казалось вполне логичным. Привет, Кайден. Присоединяйся.