ежедневный кроссворд.
— Что заставило вас так подумать? — я начинаю кружится, одетая в пижамные
штаны и майку.
— По крайней мере, на этот раз без грима, — я громко смеюсь, представляя, себя с
мисс Тами раскрашенной чересчур энергичной Роу. То дерьмо не стирается.
— Какие у тебя на сегодня планы? — я целую ее в лоб и похлопываю по колену, усаживаясь на полу у ее ног. Она ненавидит эту старую привычку, но я никогда не могла
от нее избавиться.
— Пообедать в доме престарелых, а потом игра в карточном клубе до четырех.
— Уф, дикая мамочка. А в этом расписании есть мужчины? — я начинаю
массировать ее распухшие лодыжки.
— Умная задница.
— Мне не нравится, что ты ходишь в этот центр для престарелых, — эти слова с
отвращением срываются с моих уст.
— Там мои друзья.
— Меня это не волнует. Ненавижу это место. — Мои руки начинают массировать
сильнее.
— Кингс является домом для нас обеих. Я знаю, что мы там больше не живем, но
там мои друзья.
— Да, мы в целых шести милях от гетто.
Она вздрагивает от более сильного давления моих рук.
— Когда-нибудь я перевезу нас еще дальше.
— У нас и здесь все в порядке, Писси Полли. Роу довольно хорошо устроилась. Я
люблю наш дом и моих девочек.
— Я знаю, что любишь. Ты всегда была простофилей.
— Я люблю тебя, Бейлор.
— Я тоже люблю вас, мисс Тами.
— Где моя карета?
Мы оба поворачиваемся, чтобы увидеть Роу с таким же, сосредоточенным на
макушке ее головы хвостом из крысиного гнезда, ярко-розовой пачкой, красными
мерцающими леггинсами и любимой футболкой принцесс.
— Дайте мне мой рюкзак, сучки.
Мисс Тами пинает меня:
— Я же говорила тебе, что фильм «Копы в юбках» не для нее.
Я не могу удержаться от смеха. И знаю, что это поощряет ее, но, черт возьми, это
самое смешное дерьмо, которое я слышала и видела за долгое время. Я вскакиваю с пола и
хватаю ее за руку.
— Роу, запомни, ты не можешь произносить и эти слова тоже.
Она пожимает плечами:
— Я знаю, но это казалось таким подходящим.
— Будь умницей, маленький монстр, а теперь иди и подари мне немного любви, —
мисс Тами широко распахивает объятия.
Я отстраняюсь и смотрю, как она обнимает Роу, шепча ей на ухо, насколько она
умна и красива. То же самое, она делала для меня, и продолжает делать в очень плохие
дни. Она отпускает Роу и открывает свои объятья для меня. Я наклоняюсь, и обнимаю ее.
— Позаботься о том, чтобы поговорить с этим милым директором, — подмигивает
она.
— Мистер Мур любит Бейлор, — припевает Роу.
— Вы двое, — я отмахиваюсь от них и закатываю глаза. — У меня нет времени на
мужчин, и я не хочу его тратить.
— Ты это заслужила, — говорит мисс Тами. Я одариваю ее «не смей поднимать эту
тему» взглядом, но в ответ она только улыбается.
У Роу есть свое любимое занятие — зажигать в машине со своими огромными
авиаторами. Она не пропускает ни одного слова в песни Майли Сайрус «Party in the U.S.A.» и подносит мой телефон ко рту, чтобы перекричать припев. Мое сердце
сжимается в груди от того, насколько я ненавижу оставлять ее в школе. На самом деле
даже больше чем ненавижу.
Роу Эботт была одной из последних учениц мисс Тами, с которой она работала. Она
заботилась только обо мне, когда тринадцать месяцев назад, я встретила Роу и узнала о ее
обстоятельствах. От одной мысли о том, что пришлось пережить бедному ребенку, у меня
все внутри сжимается.
Она была совращена соседскими парнями, а ее родители слишком сильно стыдились
инвалидности Роу, чтобы хоть на минуту задуматься, как ей было больно. Самое ужасное
во всей этой ситуации было то, что они были старшеклассниками, и футбольные тренеры
знали, что происходит, но ни один из этих ублюдков не вступился за Роу.
Роу росла в лучшей части Кингса. Она каждый день ждала своего старшего брата с
тренировки, хотя сама была еще совсем юной ученицей дошкольного учреждения.
Достаточно одной злой души, чтобы навлечь на всех ад. Капитан команды решил, что
будет очень весело пытать Эвана, ее старшего брата, но он был новичком, поэтому они
срывались на Роу.
С ее возрастом и инвалидностью она была легкой целью. С милой девушкой творили
ужасные вещи, но никто и пальцем не пошевелил, пока из ее прямой кишки не извлекли
какой-то предмет. В конце концов заговорили не тренеры, не старшеклассники и даже не
ее брат. Это была школьная медсестра, которая заметила, как бедная Роу страдала.
Мисс Тами была в шаге от выхода на пенсию, но знала, что у нее остался один
последний человечек, которого нужно спасти прежде, чем она уйдет. Много лет назад, после того, как она забрала меня с Кингса, она перевелась в иную школу. Дав мне
возможность ходить в школу в лучшей части города, но сказала, что ее миссия —
оставаться там и помогать детям.
Я содрогаюсь, вспоминая тот инцидент, но что действительно вызывает у меня
тошноту, так это выговор, который получили парни. Никакого тюремного заключения, только исключение из школы и запугивание со стороны полиции.
— С тобой все в порядке, трусишка? — Роу кладет свою руку на мою. Пока горит
красный цвет, я на секунду задерживаю на ней взгляд.
— Только потому, что ты со мной.
И это чертова правда. Чаще всего на свете именно эта девочка заставляла меня
вернуться к жизни и снова начать чувствовать. Я сделаю для нее все. Она медленно учит
меня жить снова.
— Когда ты заканчиваешь работу? – спрашивает она.
— Около шести, Роу. Мисс Тами заедет за тобой в 4:10, хорошо? — Мое зрение
фокусируется на дороге, когда я жду ее ответа.
— Почему ты не зовешь мисс Тами мамой?
Ответ прост:
— Потому что она гораздо больше, чем мама.
— Я так же считаю.
Мы подъезжаем к школьной парковке, и Роу машет всем, кто обращает на нас
внимание.
— Ты ведь проводишь меня, верно?
— Конечно, детка.
Каждое утро она задает один и тот же вопрос, и я всегда отвечаю одинаково. Она так
полна жизни, что людям трудно не заразиться. Она подпрыгивает вместе со своим
рюкзаком с Золушкой, давая пять всем, кто проходит мимо. Эта школа любит Роу, а она
любит их. Ну, до того момента, пока ее принцесса не захочет поиграть.
— Принцесса Роу, — директор Мур опускается на колени и широко раскрывает
перед ней объятия, ожидая, когда она его обнимет.
Она отпускает мою руку и бросается ему на грудь, крепко обнимая. Она никогда не
говорила этого вслух, но я уверена, что она смотрит на него как на Прекрасного Принца.
— Как поживает самая прекрасная принцесса в мире? — он немного задерживает ее, чтобы рассматривает ее наряд и прическу. Дерьмо. Я вспоминаю о нашей схожести, и
пытаюсь быстро пригладить свой торчащий во все стороны хвост. Он смотрит на меня и
широко улыбается.
— Похоже, ты и мисс Бейлор причесала.
— Да, это я. Она красивая, верно?
— Очень, — он кивает, смотря мне в глаза.
Что со мной не так? Парень столько раз намекал о свидании, а я вела себя так
невежественно. Разве песочного цвета светлые волосы, пронзительно голубые глаза и
улыбка не делали его великолепным? Ну, его улыбка напоминает, что моя внутренняя
леди была жива и здорова. Поиск бойфренда никогда не было во главе моего списка. На
самом деле, даже если бы он хотел угостить меня вином и обедом, у меня не было бы
времени между школой, работой и моими девочками.
— Она хочет ущипнуть вас за задницу, — пытается прошептать Роу, но ее шепот
всегда звучит как крик. — Так сказала мисс Тами.
— Ну, мне бы не хотелось взять эту хорошенькую леди под стражу.
— Вы никогда не причините ей вред, — Плечи Роу поникли. — Так ведь?
Он знает ее прошлое и имеет двойную степень магистра в области консультирования