У меня только что появились интересные идеи по улучшению работы армейской разведки. Хочу обсудить их с майором Темниковой с глазу на глаз, если не возражаете.
— Только обсудить? — нахмурился Аксакал.
— На большее, к сожалению, пока рассчитывать не приходится. Ринат, мы же взрослые люди и всё понимаем.
— Везёт… Я вот в последнее время ни хрена не понимаю. Ладно, капралы, валим домой. Думаю, что Макс без нас не заблудится.
Оставшись одни, мы с Ритой сели на скамейку под фонарём. Ночь. Пустая заснеженная дорожка и деревья, окружающие её, словно заснули, утомившись от дневной армейской суеты. Молчим, чувствуя некоторую неловкость.
— А я не жалею! — внезапно выпалила Рита, словно продолжая какой-то свой внутренний монолог. — Ты мне сразу понравился!
— Неожиданно. И чем же? Хорошими манерами или прекрасным ликом?
— О! — рассмеялась она. — Эти свои достоинства можешь поставить в самый низ списка. Взглядом. То, как на меня смотрел. Прямо, без заискиваний и страха. С подобным мне нечасто приходилось сталкиваться. Правда, эта твоя уверенность, что буду твоей, одновременно и пугала. Чувствовала себя как… как простая девчонка. Непривычное состояние для наследницы.
— Ты для меня простая и есть. Точнее, очень непростая. Но на твоё происхождение мне плевать было тогда, плевать и теперь.
— Знаю. Осмелиться ТАК вывести из себя моего отца может либо безумец, либо уверенно идущий к цели. Ты, конечно, сумасшедший, но хочется верить и в последнее.
— И всё же, — задал я волнующий меня вопрос. — Почему ты решилась на сегодняшнее «показательное выступление»?
— Отрезала себе пути к отступлению, — честно призналась девушка. — Несмотря на весь свой грозный майорский вид, я внутри очень сомневающаяся личность, поддающаяся влиянию семьи. На всякий случай подстраховалась свидетелями.
— Может, тогда зря всё затеяла, раз сомневаешься?
— Нет, Максим. Уверена. Все сомнения ушли, когда с разбитой башкой лежала на перевёрнутой машине в обнимку с пулемётом. Стреляла и думала… Это последние минуты моей жизни. Чего я хорошего сделала в ней? Что могу запомнить? Послушная девочка, зажатая в тиски правилами и государственными тайнами, никогда не была сама собой. С младенчества чётко маршировала из пункта А в пункт Б. Даже не целовалась ни разу… как сегодня. И так обидно стало! Всё прошло мимо.
А потом появились вы. Ладно Ринат, родной братишка всё-таки… Но ты? Бросился на выручку, не раздумывая, хотя ещё сам только-только начал разбираться со своим новым Даром. Защищал меня и курсантов, хотя рисковал сильно. Дела часто говорят больше, чем слова. Я вдруг внезапно поняла, что другого мужчину рядом с собой видеть не хочу. Точка!
— Может, просто сильный эмоциональный порыв? Рит, я тебя люблю, но хочу, чтобы и ты отдавала отчёт в своих действиях и желаниях. А если через неделю пелена романтизма спадёт? Что тогда делать будешь?
— Странное признание, Макс. Словно отговариваешь. Но поняла тебя… Не пройдёт. После сегодняшнего пережитого стресса случилось ещё кое-что. Я перешагнула барьер. Теперь тоже Истинная. Пока никто не знает. Поэтому и ты молчи.
— Ничего себе! — воскликнул я, искренне удивившись. — А по тебе и не скажешь!
— Потому что менталистка и могу себя контролировать получше многих. Не об этом сейчас разговор. Знаешь, как император супругу выбирал? Ему было предоставлено несколько претенденток из разных правящих Родов. От четырёх он категорически отказался, а вот пятой оказалась принцесса Аманда из далёкой Австралии. Не самый лучший вариант в политических раскладах. Только отец сразу же выбрал её, не став рассматривать другие кандидатуры.
Причина проста: двое Истинных чувствуют свою половинку. Как ты когда-то почувствовал меня. Как я тебя… Умудрились с тобой это сделать, даже не раскрыв Дар полностью, больше ориентируясь на личностное восприятие. Прислушайся к себе. На кого или на что ты готов меня променять?
— Ну, я не так и много знаю Истинных… — закатил я глаза к звёздному небу. Может, и есть где-нибудь другая подходящая бабёнка.
— Котяра! — вскочила Рита. — Я вот сейчас тебя убью!
— Расслабься, — усаживаю девушку обратно и крепко прижимаю к себе. — Ты же знаешь ответ. Чего спрашиваешь?
Наши губы так близко. Ещё немного и…
— А про меня никто не вспомнил! — раздаётся разобиженный голос Такса. — Геройствуешь тут, ипостасями своими рискуешь, и всё без толку. Даже сосиски дешёвой не обломилось!
— Подслушивал? — внутренне чертыхнувшись, спрашиваю у духа-хранителя.
— Пропустить такое кино? Да ни в жисть! Слёзы хвостом утирал от умиления, глядя на ваше сюсюканье. Вот у нас с Глашенькой…
— Ну ты и скотина! — перебив его, возмутилась Рита. — Никакого интима с таким питомцем!
— Ты не представляешь, до какой степени, — кивнул я, вспомнив, как Такс с Глафирой подсматривали в доме Достоевских. — Но перловая диета его перевоспитает.
— Уверен?
— Ага.
— Тогда можно и усугубить для закрепления эффекта. Такс, смузи из брокколи любишь?
— Тьфу! Нет!
— Отлично!
— Эй, вы! — не на шутку испугался блохастый. — Так дело не пойдёт! Ритуль! Я ж тоже твою жизнь спасал! Совесть хоть ты имей, так как на Максову уже давно не надеюсь!
— Договоримся, — благосклонно кивнула девушка. — Но ты понял, кто в нашей семье устанавливает правила?
— У кого жрачка, тот и устанавливает. Дураку понятно.
— В нашей семье? — зацепился я за фразу.
— Будущей. Не всё сразу, дорогой. А сейчас давайте-ка расходиться. Чувствую, что если ещё немного на холоде посидим, то возникнет желание переместиться в более комфортные условия. И вот в них я за себя не ручаюсь, хотя обещание Ринату дала — быть скромной паинькой.
Чмокнув меня в щёку, Рита встала и решительно пошла в сторону своего дома.
Утреннее построение. Прибывшие на базу Чистильщиков курсанты в сорок пар глаз угрюмо смотрят на нас, не понимая, чего ожидать.
— Итак! — сурово начал свою речь Аксакал. — Добро пожаловать,бойцы, в самую легендарную группу Рубежей! Понимаю, что все вы считаете себя избранными. Некоторые даже повоевать успели в рядах Армии. Но тут вам не там! Чистильщики имеют свою специфику! На меня и моих капралов