Талия смотрела в тарелку, боясь поднять глаза.
— Я взяла год на раздумья, кем же хочу стать. — Она решила не говорить о романе.
— Ты знаешь, мои родители продают дом в Крэнскомбе и переезжают в Португалию? Там теплее и множество полей для гольфа.
— Значит, если бы сегодня мы не столкнулись в офисе, я могла бы больше никогда тебя не увидеть.
Едва сказав это, Талия чуть не откусила себе язык, почувствовав, как предательский румянец заливает ее лицо.
— Кошмар, — согласился он. — Я тоже мог бы не увидеть, какой ты стала. Давай отпразднуем тот факт, что мы оба избежали катастрофы, и съедим тирамису. — Ладонь Гаррета накрыла ее руку.
После кафе он предложил встретиться в субботу — сходить в кино или клуб, но Талия была вынуждена признаться, что по вечерам работает в баре. Гаррет, казалось, не был разочарован — он предложил встретиться днем, пообедать и погулять.
— Лучший способ узнать Лондон — пешая прогулка, — сказал он.
Суббота прошла как во сне. Гаррет прекрасно знал Лондон, все его достопримечательности и множество интересных историй, и Талия смотрела и слушала, раскрыв рот. Он рассказал ей о своей работе, о квартире, которую снимает с двумя университетскими друзьями, и ей стало понятно, что Гаррет — столичный житель, а никак не деревенский. Он совсем не жалел о предстоящей продаже дома в Крэнскомбе, и это неожиданно огорчило ее. Единственный неудобный момент возник, когда они прощались. Гаррет хотел поцеловать ее, но она так нервничала, что неловко отвернулась, и они столкнулись носами. Весь вечер она ругала себя за неловкость, представляла, как он склоняется над ней, приникает к ее губам… Ничего, в следующий раз, а они договорились встретиться через неделю, она будет готова к поцелую и не окажется столь неловкой.
Вся неделя прошла в нетерпеливом ожидании. В субботу установилась теплая, весенняя погода, и Гайд-парк, куда они отправились на прогулку, был полон влюбленных парочек. Молодые, счастливые, они гуляли, держась за руки, или сидели на скамейках, обнявшись. Талии ужасно захотелось, чтобы они с Гарретом тоже были парой, и она даже придвинулась к нему в надежде, что он возьмет ее за руку или даже обнимет за плечи. Но, взглянув ему в лицо, Талия поняла, что мыслями он очень далек от нее. Она попыталась вернуть его внимание каким-то замечанием:
— Что? Ах, да… Я тут подумал, мы могли бы… — Гаррет заколебался, — выпить где-нибудь чаю.
— Да. С удовольствием. — Талия изо всех сил старалась скрыть разочарование, убеждая себя, что они еще только в самом начале их отношений.
Они замешкались у входа в один из ресторанов на Пикадилли, потому что кто-то как раз выходил из двери.
— Наталия?! Не думала, что ты можешь позволить себе посещать такие места. — С этими словами кузина Джози повернулась к Гаррету. Талия увидела, как удивленно расширились ее глаза. — Кто это с тобой?
— Гаррет Хэмптон. Друг… из Крэнскомба.
— Что ж, друг из Крэнскомба, я — Джозефина Лестер, кузина Наталии. Уверена, она вам обо мне не рассказывала.
— Нет. — Голос Гаррета прозвучал непривычно хрипло. Он не спускал глаз с лица Джози.
У Талии сложилось впечатление, что эти двое ничего не видят и не слышат, окруженные невидимым силовым полем. Ощущение было таким сильным, что она невольно сделала шаг назад.
— Мы собирались выпить чаю. — Талия не узнала свой голос. Они посмотрели на нее, словно не узнавая.
— Отличная идея. — Джози первая пришла в себя и улыбнулась.
Талия посмотрела на часы.
— Отличная, но я не представляла себе, что уже так много времени. Мне пора собираться на работу. — Это была неправда — впереди был почти целый день, но находиться рядом с этими двумя сейчас было выше ее сил. — Попейте чаю без меня.
Талия торопливо развернулась, старательно создавая вид спешащего по делам человека и едва сдерживаясь, чтобы не побежать. С этого момента ее жизнь превратилась в кошмар. Когда бы она ни пришла домой, Гаррет был там! Слабым утешением служило то, что и Аманда была недовольна.
— Мы же договаривались, что бойфренды здесь не живут.
Джози лишь хихикала в ответ.
— Он и не живет, просто иногда задерживается.
— Семь ночей в неделю — это иногда? — Аманда ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.
Талия старалась быть максимально вежливой, сохраняя бесстрастное выражение лица, хотя ее сердце разрывалось от боли, когда она видела Гаррета или слышала его голос.
Однажды она вернулась домой и застала его одного.
— Извини, — пробормотала она, спеша в свою каморку.
Но он последовал за ней.
— Послушай, Наталия, давай как-то смягчим ситуацию. Аманда бросает злобные взгляды, ты ходишь с таким видом, словно я нанес тебе смертельный удар. А теперь Джози сказала, что вы обе съезжаете из этой квартиры. Ради бога, между нами ничего не было! Ты всегда была для меня младшей сестрой Гая.
Талия резко повернулась.
— И ты был так добр, что подарил бедному ребенку пару свиданий, да?
— Между нами ничего не могло быть.
— Почему нет, Гаррет? Я настолько непривлекательна?
— Нет, конечно. — Гаррет очень жалел, что затеял этот разговор.
— Тогда почему? Я действительно хочу понять.
— Ты уверена? — Он тяжело вздохнул. — Понимаешь, Наталия, совершенно очевидно, что у тебя никого не было. А я не могу и не хочу брать на себя ненужных обязательств.
— Я думала, мужчинам нравится быть первыми.
— Только не мне. — Он покачал головой. — Господи, один раз я уже имел дело с девственницей. Сначала я долго умолял, а потом она ожидала от меня благодарности.
Талия вскинула подбородок.
— Я не знаю эту девушку, но мои симпатии целиком на ее стороне.
С этими словами она захлопнула дверь перед носом Гаррета.
Это был их последний разговор, но отделаться от мыслей о Гаррете она не могла хотя бы потому, что он был Уильямом, героем ее романа, и менять что-либо было уже поздно.
Но Талии не хотелось чувствовать себя несчастной в ее новом жилище. Квартира очень нравилась ей — и спальня, и кухня, и гостиная, и большой, светлый кабинет.
Если бы только все в нем не было заперто: ящики стола, книжные полки, за стеклянными дверцами которых она с удивлением рассмотрела множество научных книг. Это не мое дело, решила она, почему здесь все заперто. Главное, стол и принтер в ее распоряжении.
Талия встала, потянулась, сложила распечатанные листы и направилась в кухню, решив приготовить спагетти. Ей нравилось есть в гостиной, держа поднос на коленях, и смотреть телевизор. Ее сериал все не начинался из-за затянувшегося выпуска новостей. В них сообщалось о том, что в африканском государстве Булеза резко обострилась политическая ситуация, началась полномасштабная гражданская война. Все граждане Великобритании были экстренно эвакуированы из столицы, неизвестной оставалась лишь судьба группы инженеров-строителей, возводящих мост на севере страны. Но завершился выпуск радостной новостью, что люди спасены и скоро будут доставлены самолетом на родину.