class="empty-line"/>
******
Мороз зашел в квартиру, удостоверился, что все обитатели квартиры находятся в кухне, прокрался в гостиную, подошел к хвойной красавице, наклонился, чтобы положить подарок под елку, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Дед Мороз обернулся и встретился глазами с мальчиком лет восьми. Тот явно недоумевал. Дед Мороз вспотел и подумал: «Эх, жаль, что у меня нет с собой посоха, я бы мигом стер ему память». Но посоха у него с собой не было, а выходить из положения как-то нужно было. Дедушка уже хотел было начать говорить, но мальчик его опередил:
— А я знал, что ты шуществуешь, — заулыбался он во весь беззубый рот.
Дед Мороз тоже улыбнулся и спросил:
— А ты расскажешь родителям, что я сегодня приходил?
— Нет, они все равно не поверят. Но я очень рад, что ты есть. Я теперь всегда-всегда буду верить в чудеса! — обнял он Деда Мороза.
Дед Мороз аж прослезился и потрепал мальчика по голове.
— Ну, я пошел!? До следующего года! Веди себя хорошо! — сказал Дед Мороз и выпрыгнул из окна в следующий город.
****
На удивление пятый полет был гораздо легче, чем остальные. Прятаться особо не приходилось, потому что Дед Мороз не без удовольствия заметил, что в этом городе живет множество его фанатов. Каких только «Дедов Морозов» он не встретил… В красных, серебристых, синих, белых кафтанах. И жители такие милые, такие заботливые, внимательные. Угощают пирожками, предлагают водички. Мороз улыбнулся, вдохнул морозный воздух и поднял голову вверх. Прямо над его головой сияла полная луна. Вы будете удивлены, но почему-то в Новый год новогоднему Деду редко удавалось увидеть луну. Все было недосуг.
**********
Шестой полет прошел не очень. Сказывались съеденные пирожки и водичка. В Новый год небо почему-то постоянно было закрыто тучами. Может быть, оно символизировало будущее, затянутое туманом неизвестности? Может, оно должно как-то настораживать? Должно напомнить опьяненной радостью и надеждой толпе, что Новый год может готовить не только радостные моменты, а ещё и тяжелые испытания, которые не все смогут пройти. А люди настолько глупы и беспечны, что даже не замечают этого мрачного предзнаменования. А может, наоборот, люди слишком умны и не хотят этого замечать, чтобы не испортить себе единственный день в году, день, когда они могут без утайки радоваться и не терзать себя сомнениями. Да, что-то нашего Морозко пробило на мрачные размышления. Все, что я, ой, простите, он сказал, сверните в комок и киньте в помойку.
А тем временем внизу, на Земле, начали вырисовываться очертания какого-то городка. Дед Мороз поводил красным, закоченевшим от мороза носом, чтобы съехавшие очки наконец сели бы на нос нормально и не спали с него при подлете. Дедушка немного накренился вперед и стремительно пошел на посадку, предварительно помолившись всем известным ему богам, чтобы посадка хоть на этот раз прошла не в экстренном режиме. И чтобы он не врезался в дорожный знак на скорости в добрую тысячу километров в час. И это при разрешенных шестидесяти в черте города.
К сожалению, боги либо уже во всю отмечали Новый год, лежа в салате, либо точили зуб на Деда Мороза за… да мало ли за что. Может, он в детстве им подарки не те принес. Короче, не стали они ему помогать.
И ведь не зря говорят, что «худа без добра не бывает». Ему не пришлось искать знак, приветствующий каждого при въезде в город, тот сам его нашел, но зато хоть под машину не попал, как в прошлый раз. «Ох, и на том спасибо», — негромко сказал Дед, придерживая свою уставшую голову. Морозный старик легонько встряхнулся, сбрасывая слегка припорошивший его снежок. Он вгляделся в синюю табличку и с трудом прочитал название города. «Ага, значит, я сейчас во Владимире. То есть ещё немного, и с подарками я закончил. Так-с, а сколько времени?» — спросил главный символ этого праздника. Он немного задрал рукав тулупа и включил уже настрадавшиеся за это время электронные часы с паутинкой трещин на циферблате. На уставшем экране высветилась довольно приятная цифра: 23 часа и 5 минут. «Ого, я в этом году очень быстро», — приятно удивился Дедушка. Внезапно у Мороза открылось второе дыхание. Воодушевленный он побежал к первому подъезду, но внезапно поскользнулся и упал лицом на лед. Что-то неприятно хрустнуло. В голове Деда Мороза что-то пронеслось — «кость сломал». Мороз похолодел. Он ощупал себя и успокоился. Затем уперся руками об лед и попытался встать, но лед, казалось, назло ему стал ещё более скользким, и подняться у него не получилось. Вдруг он почувствовал, как кто-то тянет его наверх. Когда его поставили, он увидел парня лет пятнадцати. Тот посмотрел на него, покачал головой, что-то хмыкнул и пошел по своим делам. Дед Мороз почувствовал себя неловко, но на всякий случай достал измеритель поведения и навел его на затылок парня — красный свет. «Значит, ему нельзя дарить подарок. Но отблагодарить как-то надо. Эх, это, конечно, против правил, но…». Дед Мороз тихо, буквально на цыпочках, подкрался к парню, совершенно незаметно положил ему в боковой карман рюкзака коробочку с новым телефоном и убежал одаривать следующего ребенка.
Пробегая мимо очередного дома, он на минутку заглянул в окно и увидел, как семья из пяти человек празднует Новый год, сидя за одним столом. Они разговаривали, смеялись, веселились, и Дедушке очень захотелось к Снегурочке. Но работа до конца ещё не выполнена, и Ватобородатый побежал дальше.
Тендс. Те-дендс. Те-те-тендс-те-те-денс. Что-то типа этой музыки играло у Деда Мороза в голове. Он, как настоящий ниндзя, тихо пробирался по квартире и был горд собой, ведь делал это сам, а не с помощью посоха. Обычно Дед Мороз становился невидимым и быстро клал подарки. Однако это тоже довольно исключительный случай. Зачем пробираться в каждый дом и квартиру по мусоропроводу (камины, во-первых, это прерогатива Санта-Клауса, а, во-вторых, их в квартирах никто не делает), если можно ударить посохом по земле, и метель сама разнесет все подарки. Да-да, я тоже был шокирован, когда узнал, что все 13 лет подряд мне подарки приносил ветер. Жуть.
Но не в этот раз. Дед Мороз, кося под Бонда, ползя, ползая, пол… короче, полз по-пластунски, как полоз по полу. В комнате было темно, и он ничего не видел. Но это ему и не нужно было. Он просто шел, простите, полз к свету гирлянды, беспрестанно мигавшей то красно-желтыми, то сине-зелеными лампочками. Он, собрав всю пыль с пола, наконец,