запускает мини-ракету в космос. От такой перегрузки у Деда Мороза глаза в прямом смысле на лоб полезли. Бедного Дедушку так переворачивало в воздухе, что он перестал осознавать, что он такое и где он находится. На несколько мгновений ему показалось, что он слился воедино с самой Вселенной, стал её неотъемлемой частью, но его единение с мирозданием прервал нагло выросший на пути дуб. Последнее, что помнил Дедушка, пока не отключился, была замерзшая, покрытая инеем кора дерева, которую он отчетливо прочувствовал всем своим телом, а в особенности, лицом. И кусок звездного неба еще…
******
Где-то в Сибири. Неизвестное время.
Дед Мороз проснулся от того, что кто-то пытается стащить его шапку. Он приподнял голову и увидел трех снегирей, отчаянно сражавшихся за его головной убор. Он вяло взмахнул рукой, ясно давая понять красногрудым мародерам, что их добыча упорхнула от них.
— Господи, сколько же я здесь пролежал? — скрипуче спросил он.
Дед Мороз осмотрелся. Солнце слепило глаза. «Следовательно, сейчас… как его там… день, во, точно! Сейчас день». Первый в мире валенконафт попытался вспомнить, что с ним случилось. «Ах, да, он же испытывал СРПНМВ-МНГ2022.4.6». Странно, название этих валенок он запомнил, а название дня — забыл. Ах, превратности судьбы!
«Ладно, надо отсюда выбираться. Мне надо прыгнуть, это я помню, вот только в какую сторону именно? Так, у меня же где-то был компас. Ага, я лежу ногами на восток. А значит, мне надо развернуться и прыгнуть на запад». Дед Мороз встал, развернулся ровно на 90 градусов и прыгнул. Думаю, нет смысла повторять про единение с бытием. Скажу только, что теперь полет протекал гораздо комфортнее, ведь ветер теперь не хлестал ему в лицо, как в прошлый раз.
На этот раз реактивный Дед упал во что-то мягкое. И даже не потерял сознание, что удивительно. Дед Мороз встал, отряхнулся от снега и увидел перед собой заплаканных Мышку и Снегурочку. Те, не давая Деду опомниться, сразу кинулись его обнимать, но тот отстранился, вдруг отчетливо осознав, что ему срочно надо обнять унитаз. И нутро ему подсказывало, что обниматься они будут долго-долго…
*****
Где-то три часа спустя.
— Дедушка, как ты? Я так волновалась, — говорила Снегурочка и бранила себя за то, что не было времени протестировать валенки как следует… не на Дедушке.
— Да все нормально, кстати, какой сейчас день? — спросил Дед Мороз.
— Ой, Дедушка, ты как-то припозднился, — ещё больше обеспокоилась Снегурочка. — Сегодня уже 31 декабря, 13 часов и 28 минут, — сказала Снегурочка, сверяясь с наручными часами. — Я уже написала расписание. Времени на подготовку почти не осталось. Сейчас тебе нужно идти в отдел интернет-магазинов и выбрать последнюю партию подарков.
Мороз вздохнул и, слегка пошатываясь, направился на третий этаж Центра по подготовке к Новому году.
Отдел интернет-магазинов представлял из себя небольшое помещение с одиннадцатью столами, на которых было по два, а то и по три монитора на каждом. За каждым столом сидело по два зверька, один из которых по списку выбирал подарок, а второй искал его в интернете. Этот отдел нес, скорее, вспомогательную функцию, ведь обрабатывал не все письма, а только те, что пришли на электронную почту Деда Мороза. Ведь подавляющее количество писем все ещё было написано по старинке, вручную, и их читал сам Дед Мороз. Вы, конечно, недоумеваете, как так, ведь Дед Мороз один, а писем ого-го как много. Но ведь Дедушка не один их читает, а со Снегурочкой и ещё целым отделом помощников. Отделом писем. И это самый многочисленный отдел в Центре по подготовке к Новому году. И так как письма Деду Морозу дети обычно пишут ещё в октябре-ноябре, то времени прочитать их всех — завались, и ещё останется. Кстати, появление отдела интернет-магазинов очень облегчило поиск подарков и их покупку. А вы как думали? Что Дед Мороз бьет посохом по земле, и перед ним вырастает гора подарков. Э, нет. В последний раз он так делал лет так десять назад. Сейчас время другое, всё делают технологии и помощники, разумеется. А Дед Мороз — он на руководящей должности.
Дед Мороз сел за компьютер и стал листать свою почту. Он начал с первого письма. Какая-то Маша Лисичкина попросила подарить ей живого пони с гривой из цветов. Дед Мороз хихикнул и нажал кнопку «Одобрить». А что, захотел человек пони — пусть дитятко порадуется. И родители её тоже порадуются. Дед Мороз ради шутки посмотрел другие её письма и увидел, что в прошлых годах она просила питона, попугая, собаку, ящерицу и кролика. И везде стоял электронный штамп «Одобрено». Видимо, в их квартире только пони не хватает для полной клиники. Заодно Дедушка решил добавить к подарку сертификат на двухнедельный отдых в санатории «Рябинушка». «А это уже бонус родителям», — сказал Дед Мороз.
Другое письмо было классическим. Мальчик Петя Кукин просил Деда Мороза подарить ему машину на радиоуправлении. «Джип черный, и чтобы фары светили», — просил он. Дедушка Мороз, конечно, одобрил.
Следующее письмо было поинтересней. Восьмиклассница Лида Федоркина просила дать ей сил продержаться до конца учебного года. «Одобрено».
Дальше по мелочи. Кто-то просил книгу, кто-то — самолет, кто — куклу, кто — новый компьютер. Ничего необычного.
*********
Великий Устюг. Резиденция Деда Мороза. 31 декабря, 21 час 1 минута.
До Нового года осталось 2 часа 59 минут.
Дедушка Мороз с опасением надевал СРПНМВ-МНГ2022.4. К слову сказать, чувствовал он себя Гагариным. Он даже помолился на всякий случай. В этот раз ошибки быть не может! Никакой Сибири! Он взял котомку с гад-жетами, где был джипиес-маячок, навигатор, рация и еще всякие примочки, названия которых Дедушка даже не знал, а уж о предназначении и вовсе не догадывался. Но взять надо было, ведь это его первый Новый год без посоха, и мало ли что… Он взял мешок с подарками, надел снегозащитные очки и слушал объяснения Снегурочки. Слушать-то он слушал, да только ничего не слышал. Точнее, слушал, но вполуха. Он читал инструкцию к приборам Санта-Клауса:
Измеритель хорошего поведения (желтый прибор, похожий на электронный термометр).
Навести на цель.
Нажать на кнопку.
Подержать две секунды:
Красный — поведение плохое.
Желтый — поведение среднее.
Зеленый — хорошее поведение
Рация Новогодних Духов. Просто рация.
В принципе, с этими двумя приборами ничего непонятного не было, и поэтому Дедушка положил все обратно в котомку и вышел на улицу. Снегурочка пожелала ему удачи и пошла в отдел управления и отслеживания.
Дед Мороз вздохнул и прыгнул, знаменуя начало рабочей ночи.