— Долго мы будем ещё тренироваться? — лицо Рауда снова задёргалось. — Всё это затянулось и напоминает бессмысленные убийства. Мы уже достаточно изучили Пожиратель, чтобы он не дал осечки в ответственный момент. Где настоящие дела?
— Скоро, очень скоро, — улыбнулся Главный, метнув быстрый взгляд в сторону Серого. — Вот, сигнала жду.
Он не врал. Перед самым балом Дракону доставили послание, в котором содержался ответ на его осторожные намёки. Приятно иметь дело с теми, кому не нужно много и долго объяснять.
Стейном можно и пожертвовать, а когда это случится, он изобразит непричастность к такому прискорбному событию не хуже Мага, прикидывающегося неразумной овцой среди матёрых волков.
Глава 20
В лазарет меня в тот вечер не допустили, пришлось дожидаться окончания осмотра Виктории, под дверьми. И когда моё терпение окончательно лопнуло, её отпустили.
— Ничего не поняла толком, — улыбнулась первокурсница в ответ на мой вопрос. Она выглядела чуть рассеянной, но совершенно спокойно, будто речь шла о досадном недоразумении. — Вдруг стало душно и захотелось выйти на свежий воздух, не сердись, Регина, пожалуйста!
Она так посмотрела на меня, что я поспешила заверить бывшую ундину, что всё в порядке.
— Жаль, что мне не разрешили вернуться в зал. Но, ничего, думаю, этот бал не последний, — и мягко улыбнувшись, Виктория попрощалась. Я настояла на том, чтобы проводить её до комнаты.
— Мне не тяжело. Да и спокойнее будет, — ответила я, бросив взгляд на закрытые двери лазарета. Сегодня здесь торчать бессмысленно, меня никто не собирается пускать на совещание, которое наверняка идёт сейчас за ними. — На бал я тоже не вернусь.
— Неужели тебе не понравилось? Это так чудесно, словно я стала важной особой. Оказывается, танцевать на двух ногах ничуть не сложно. Я почти к ним привыкла.
Девушка говорила и говорила, а я слушала, рассеянно кивая время от времени. Виктории надо выговориться, она и не поняла, какой беды избежала, к счастью, всё разрешилось благополучно. А может, и вовсе ничего с ней не случилось? Вдруг Ума права, и Виктория решила обратить на себя внимание? Или просто, столкнувшись с ухаживаниями раскрасневшегося юноши, засмущалась и захотела побыть на свежем воздухе?
Проводив Викторию и пожелав ей спокойной ночи, я вернулась к себе. Ждать известий. Бал продолжался, но у меня не возникало никакого желания вернуться туда. Интересно, а Рандал ещё заходил в бальный зал, танцевал с какой-нибудь симпатичной гарпией, делал ей комплименты, а она опускала глаза и радовалась в душе, что на неё обратил внимание Дракон? Да ещё и преподаватель Кломмхольма, так что и видеться можно чаще.
Нет, всё это глупости! Надо немедленно перестать терзаться, было и прошло, а повторится ли, известно только Богам и рунам Хадриана. Вот и наведаюсь завтра в Дуболапку, чтобы разузнать у полевика, что к чему. Ну не мог же он до сих пор отсутствовать!
Уже собираясь позвонить в колокольчик, чтобы позвать горничную и попросить нагреть воды для ванной, я услышала тонкий стук в окно. Будто птица билась клювом.
Я подбежала и с трудом его распахнула. На меня дохнуло осенней промозглостью и сыростью. Пошёл дождь, означающий конец жаркой поры и знаменующий приход осени.
В комнату влетела бумажная птичка, я видела таких в столице, в Отделе дознания, куда нас возили на экскурсию. Это послания, одушевлённые Магией Истинных. Они никогда не прилетают к адресату иной крови. Более того, это весьма опасно.
Пока я размышляла, птичка застыла в воздухе, на расстоянии трёх шагов и на уровне глаз, а потом бумага развернулась. Однако ничего не произошло. Никакой магической обратки и прочих побочных эффектов, о которых я читала в книгах!
Я подошла ближе, аккуратно, шаг за шагом. Надо спешить, на прочтение птички даётся не больше трёх минут, потом она сгорает.
«Теперь вы убедились в правоте моих слов? — начиналось письмо безо всякого приветствия. — Это ведь он вас увёл с бала, чтобы вы не смогли помешать? Хорошо, что я не влюблённая барышня, которой страсть затмила способность здраво мыслить!
Ничего не предпринимайте, никому не сообщайте о письме. Думаю, мы с вами сможем извлечь выгоду даже из вашего жалкого состояния. Впредь выбирайте кавалеров, руководствуясь не только сердцем.
С уважением, Ламберт Дазромак».
Я только и успела бегло пробежать строчки, как птичка вспыхнула огнём и сгорела дотла. Как и мои надежды.
***
На следующее утро всё стало ещё хуже. То ли оттого, что я полночи проплакала, то ли потому, что к утру твёрдо решила по возможности со всем разобраться, а уж потом давать волю чувствам, но на левом бедре обнаружилось ровное тёмное пятно округлой формы.
Я испугалась и собиралась было метнуться в лазарет, пока не вспомнила, что там уже давно не занимаются подобными мелочами. Волшебные существа болеют мало, в основном гранда Тулия лечит последствия магических ударов и прочие неприятности, возникшие от нарушения техники магической безопасности. Но моё пятно не походило ни на то, ни на другое.
Я дотронулась до него указательным пальцем. Горячее, будто до оголённого провода дотрагиваешься, значит, всё-таки магия здесь задействована. Чьи это происки, думать не хотелось. Итак ясно.
Дазромак прав. Скорее всего, Рандал Гумонд — член таинственной группировки, устраняющей ламий. Если не её идейный вдохновитель! Но делать так, как велел дознаватель, я тоже не собираюсь. Не смогу смотреть Дракону в глаза и делать вид, что всё в порядке, что я по-прежнему ни в чём его не подозреваю и полностью доверяю.
Я закрыла глаза и обхватила себя руками. Хотелось кричать и плакать, было так горько, будто это меня лишили Дара! И главное, бесполезно спрашивать: «Как ты мог?!» Кто мы для Драконов, Волкодлаков и Магов? Так, мелочь, путающаяся под ногами и годящаяся только для постельных утех!
«Хадриан», — пронёсся шелестящий голос. И я почувствовала мягкое прикосновение кошачьей лапы к руке. «Древние», — промурлыкала Анигер, и её усы пощекотали щёку. Я открыла глаза, но в комнате никого не было.
Да, всё правильно! Пора снова навестить старого знакомого!
— Спасибо! — прошептала я и принялась одеваться. Что бы там ни говорил гранд Флоус, преподаватель Анимагии, но мой доппельгангер не имеет отношения к Истинным, теперь я была в этом уверена. Надо только получить подтверждение у Хадриана, полевик знает многое, а если чего и не понимает, найдёт у кого спросить.
Я вышла к воротам ещё до завтрака. Хмурый привратник, бормоча что-то себе под нос, открыл створку и вздохнул.
— Неймётся же вам всем! С утра-то пораньше!
— Кому всем? — рассеянно спросила я. Неужели кто-то ещё покинул Кломмхольм ранним утром?
— Так грандам истинным, продли боги их господство! Сначала энтот новый преподаватель так зыркнул раскосыми очами, что я обмер, а спустя полчаса гранд дознаватель, обходительный такой, вежливый, будто не власть, а…
Я перебила привратника:
— Дорминт, миленький, а не говорили ли они с тобой?
Усатый мужчина ухмыльнулся:
— Первый-то нет, молча прошёл. А гранд дознаватель постоял чуток, угостил табачком и спрашивал о моих родителях. Мол, как оно живётся с примесью Древней крови. А я что? Так и сказал, что раз лишён магии, то и жить не боюсь. Как эти душегубы придут за мной, если и лишать-то меня нечего!
Больше я не задерживалась. Поблагодарила Дорминта и снова пообещала быть осторожной. В чём-то привратник прав: преступники забирали Дар ламий именно потому, что среди волшебных существ в них наиболее сильна Древняя кровь. Частичка Древней магии бурлит в наших жилах, давая нам больше, чем прочим попаданкам. А с Древними, теми, кто остался, Пожиратель может и не справится. Но это, конечно, всего лишь мои предположения.
В Дуболапке я застала Хадриана, самолично стоящего за прилавком. Он хмуро кивнул мне и продолжил отпускать кренделя пожилой даме с длинным носом и взглядом Бабы-Яги. Она придирчиво разворачивала бумагу, в которую полевик упаковывал сласти и нюхала их, посапывая и кряхтя.