из крупного жемчуга с медальоном камеей.
- Государь мудр и знает как подчеркнуть красоту каждой из нас.
- И то, что некоторых как ни украшай, но красоты не прибавится. – насмешливо парировала девица. Кажется, ее звали Марией. Мне она не представлялась, но и я ей тоже.
Этот бой я явно проиграла, поэтому не осталось ничего другого как удалиться с гордо поднятой головой. Ничего, возможно в следующий раз мы сыграем на моей территории.
За дверью меня ожидала Агафья, которая молча пристроилась за моим плечом.
- Посмотри, пожалуйста, я ровно проколола уши? – попросила я ее перед дверью в комнату. – Можешь зайти, сегодня у нас не страшно.
- Ровно, - девушка внимательно осмотрела меня и даже покрутила мою голову, заставив ступить к окну, где еще было достаточно света, - удивительно, как вам удалось это сделать просто на ощупь.
- Твердая рука, - отозвалась я, радуясь, что не надо переделывать.
- Я принесу вам заживляющий раствор.
- Не стоит, у меня еще есть спирт.
Девушка не стала настаивать, и мы расстались до утра. Интересно, а ее не утомляет постоянно провожать меня по одному и тому же маршруту?! И быть постоянно готовой меня куда-то проводить?!
В комнате я первым делом убедилась, что сережки я в самом деле вставила симметрично. Зеркало в ванной комнате не лгало. Я помыла шею, и руки. Крови оказалось не так уж и много. А потом протерла уши спиртом. Немного пощипало, но со спиной не сравнить.
- Кушать будете, вашблагородь?
Захар вопросительно улыбнулся.
- А что есть?
- Хлеба вот свеженького добыл и колбасы с чесноком. Очень неплохая. Могу и горячего чего приготовить. Сварить кулеш с салом? Или каши предпочитаете?
- Борща бы, - мечтательно протянула я, - или пирогов с зайчатиной, как Марфа стряпает. Эээх… скорей бы уже этот отбор завершился и домой. Питание здесь в самом деле оставляет желать лучшего.
- И как вы, девушки, выдерживаете эти обеды, - согласно заметил денщик, - смотреть как другие едят, когда у самой живот от голода сводит – это же какой выдержкой надо обладать? Я бы не смог.
- Хм… - пробормотала я, - может быть, это все часть плана?! Проверить нашу выдержку?
- А вы думали государевы служащие воруют?
- Воруют точно, - я вспомнила один из обедов, где подали рыбные головы и хвосты, - но вот стоит ли открывать Государю глаза на это?!
- Конечно стоит! – вскричал денщик. – Это же наш священный долг!
- Не удачно выразилась, - пробормотала я. – Хотела сказать, как именно это сделать? Не могу же я промаршировать к нему и сделать доклад. Или во время конкурса какого в середине песни заметить, а вот подчиненные нас недокармливают, и нет ли здесь злого умысла.
Захар задумался.
- Так уж явно, наверное, не надо. Может быть, наедине как-то…
- Влезть в окно? – я начала серьезно обдумывать разные варианты. Ведь это как ни крути должностное преступление. Мой денщик совершенно прав, для меня, как для верной, подданной главное не победить в отборе любой ценой, а предотвратить преступление.
- Тогда могут подумать, что вы что-то злоумышляете против Государя, - заметил Захар.
- А что ты предлагаешь?
Захар задумался и надолго замолчал.
- Не знаю, не мое это дело думать, вашблагородь, я вот бутербродики лучше пойду вам порежу.
- Кстати да, хочу горячего. Все равно чего. И еще чай. И бутербродов с колбасой сможешь мне сделать еще и с собой? Вечером я приглашена на девичьи посиделки. Думаю, колбаса будет как нельзя кстати. Конфеты – это прелестно, но колбаса всегда кстати.
- Борща не могу обещать, - пробормотал денщик, задумчиво запуская руку и лохмача волосы, - а про воровство подчиненных вам лучше мимоходом как-то сказать. Не в форме доклада, а невзначай.
- А сейчас я исполню песню во славу государства, а вот, Манька на кухне ворует…
- Ну не так, конечно, - обиделся денщик и демонстративно занялся бутербродами.
- Прости, - я виновато тронула его за рукав, заглянула в глаза, - я ерничаю, потому что у меня нет плана. Ты говоришь дельные вещи, но я растеряна.
- Ничего, - он улыбнулся и положил передо мной первый бутерброд, - покушайте вот, и легче станет. Мы обязательно что-то придумаем. А может быть, и думать не придется даже. У вас часто так само все происходит.
- Скажешь тоже.
- Вы приехали на Государев отбор без гроша в кармане, без слуг и обозов вещей. И прошли уже два конкурса используя только что, что было у вас с собой.
- Не без гроша, - отозвалась я ради торжества справедливости. Но замечание денщика было приятно. Люблю, когда меня хвалят, - гроши у нас в карманах были. А потом и ты подтянулся и у нас появилась еда и разные трофеи.
Я принялась расхаживать по комнате, размахивая бутербродом и денщик поторопился всучить мне еще чашку с чаем. Она была холодной, но я теперь умела подогревать дозированно. Сразу же и похвасталась новым навыком.
- Ого!
- Ага, - самодовольно отозвалась я.
- Я тут поспрашивал у других, - заметил денщик, споро кромсая колбасу. Я не удержалась и еще утащила из-под ножа пару кусочков, - кроме нас без слуг и вещей только девица Ольга, воспитанница Института и бесприданница. И она тоже еще на отборе. Кстати, у нее слуг нет совсем. Даже денщика.
- И другой еды подозреваю тоже, - пробормотала я. – Как и вещей. Не помню, в чем она каждый день ходит.
- У нее с собой был небольшой саквояж, так что какие-то вещи у нее есть, - Захар подлил мне в чашку воды, и я вновь ее подогрела. Так можно пить чай до бесконечности.
- Пара платьев и нижнее белье. Скорее всего завтра на балу белой вороной буду не я одна.
- Всем не поможешь, - неуверенно отозвался денщик.
- Не думаю, что она приняла бы от меня помощь, даже реши я ей ее оказать. Мы бедные, но очень гордые.
Я фыркнула и утащила еще колбасы. Денщик шутливо погрозил мне пальцем.
- Ох, время! – Хлопнула я себя по лбу. – Давай сюда сверток с бутербродами и я поползла.
- По карнизу? – ахнул Захар, но препятствовать не стал, даже аккуратно прикрыл окно и, уверена,