вместе с этим и число фрегатов стремительно убывало. Двадцать восемь! За считанные мгновения погибло двенадцать кораблей!
— Всем флоту! Огонь по облаку! Огонь-огонь-огонь! — прокричала Стрелка, — орудия, торпеды, ракеты! Пли всем, что есть!
— Ты что делаешь?! Они же наших зацепят! — Егор справедливо решил, что плотный огнь по клубку истребителей нанесет вред и находившимся внутри этого клубка фрегатам.
— Зацепят! Но истребителям нельзя дать разбежаться! — созналась Стрелка в том, что приняла непростое решение, — их надо бить здесь и сейчас!
— Поддерживаю ваше решение, вызываю огонь на себя! — неожиданно появился в эфире командир фрегатов, — мы были рады служить с вами, товарищи! До встречи!
В перемешавшуюся кучу из кораблей Пакта и Галактического Союза полетели плазменные сгустки, энергетические лучи и торпеды, создавая зону тотального уничтожения, от которой не уберегли бы щиты какой угодно мощности.
— Подрыв реакторов! — командир-тиррянин понимал, что Стрелка бы никогда такой приказ не отдала. К этому моменту осталось в строю не более десяти фрегатов, но от них до летавших впритирку истребителей ширедов было смех, а не расстояние. Миг и в системе засияло новое солнце! А когда оно погасло, то Егор увидел, что от вцепившихся друг в друга эскадр не осталось ничего. Какие-то искры, раскаленные брызги, разлетающиеся обломки.
— Пять… десять… сорок два истребителя противника уцелело, — сканеры смогли разглядеть в поле обломков выживших, — наших… наших ни одного.
— Спускай на них «Поющую»! — скомандовал Егор, — сейчас!
Момент он подобрал донельзя верный. Взрыв, потеря цепочек командования, аффект от чудовищных потерь — все это ошеломило ширедов. И на них, как на испуганных куриц, бросились соколы «Поющей эскадрильи».
— Рвите их, парни, рвите! — Стрелка и сама бы хотела оказаться в кокпите «Ястребка», чтобы побеседовать с ширедами на тему, как отвратительно смотрится геноцид целой планетарной системы пугов. Ну а за погибшие экипажи на фрегатах у нее был отдельный счет. И предъявила бы она его минимум в тройном размере.
Однако асы «Поющей» неплохо справлялись и без своего бесшабашного командира. Создалось впечатление, что они рванули вперед еще до приказа об атаке и пронеслись отделявшее их от врага пространство на форсаже. В дело опять вступили вычислитель ЦОПа, выдавшие «ястребкам» четкое целеуказание. Черные машины еще только начинали собираться в какое-то подобие строя, как на них налетели «Яки». Асы «Поющей» действовали грамотно, по каждому ширедскому истребителю отрабатывало звено, которое раздергивало внимание пилота врага, а потом успешно его уничтожало. Ширеды в панике попробовали уйти в невидимость, включив свои навороченные стелс системы.
— Они пропадают с радаров! — доложил тиррянин, замещавший Стрелку на должности командира «Поющей эскадрильи».
— Вот черти! — выругалась Стрелка.
— Подождите! — Егор даже немного обрадовался случившему. Он больше не чувствовал себя лишним в центре управления — пригодились его инженерные таланты. Он бросился перенастраивать сканеры. По его задумке те должны были нащупать не сами черные истребители, а отслеживать перемещение пыли и обломков, оставшихся на месте массовой гибели кораблей. Машины ширедов, перемещаясь в пространстве, своими щитами отталкивали эти обломки.
— Егор, чтобы ты не делал — поторопись! — взмолилась Стрелка. И просьба ее возникла не на пустом месте — пока Филимонович возился с оборудованием, два атакованных из невидимости «ястребка» исчезли во вспышках взрывов.
— Сейчас-сейчас-сейчас, — пальцы Егора бегали по виртуальной клавиатуре. Он быстро пролистал новый алгоритм поиска и запустил его, — сейчас! Все, работает!
Вычислители ЦОПа проанализировали движение пыли и выдали виртуальные метки, которыми, по их мнению, были истребители противника. Методика поиска стелс-истребителей имела солидную погрешность, но она была не важна, подлетая ближе к меткам, асы «Поющей» засекали противника визуально, поле невидимости с расстояния нескольких десятков метров выглядело как сероватый расплывчатый кокон. Который так и напрашивался, чтобы в него выпустили ракету. Ну или хотя бы очередью располосовали.
— Получилось! — обрадовалась за своих ребят Стрелка, видя, как взрываются пущенные наугад ракеты. В порыве чувств она чмокнула Егора в щеку, — ты гений!
— Да здравствует председатель Галактического Совета Социалистических Республик! — грянул хор голосов в эфире.
— Да ладно, чего уж там… — смутился Филимонович, — парни, не дайте уйти ни одной гадине.
— Сделаем! — торжественно пообещали пилоты «Поющей».
— Раскрудрявый, клен зеленый, — затянула Стрелка.
— Лист резной, — подхватили пилоты.
С хорошей песней любое дело как по маслу идет. Шарахающиеся истребители ширедов вычислялись и уничтожались ударными темпами. Но спецназ Пакта не был бы спецназом, если бы не прихватывал за собой и пилотов «Поющей». У Стрелки каждый раз, когда менялся счетчик потерь, глаз дергался — гадские осьминоги смогли уничтожить пять «ястребков»! Причем к месту побоища спешили семь их эсминцев. От них к «собачьей свалке» протянулись огненные трассы.
— Терпеть, уходить из-под огня. Мотайтесь, не стойте на месте! — распорядилась Стрелка, — но истребители добить все!
И «Поющая» терпела. Металась под огнем эсминцев, уходила от очередей из невидимости, но находила и уничтожала ширедов по одному.
— Линейные корабли — открыть огонь! — скомандовала Стрелка. Она дождалась момента, что эсминцы ширедов увлекутся охотой на истребители «Поющей». И подставятся.
«Слава», «Киров» и «Номер два» начали выдавать полновесные залпы, щиты противника стали покрываться кляксами от попаданий. К обстрелу подключились и «Дерзкий» со «Свободным».
— Истребители врага уничтожены! — пришел доклад от «Поющей».
— Отлично, мальчики! Быстро на перевооружение! — Стрелка переключилась на «Орлицу» и «Коммуну», — я перенаправляю к вам все наши машины. Цитадели слишком далеко. Готовьтесь к приему. Ваша задача организовать конвейер. Машина села, зарядить, оснастить тяжелыми торпедами, запустить. Гоните их, не останавливаясь! Задача ясна?
— Так точно! — ответили оба капитана авианосцев.
Оба противоборствующих флота понесли тяжелые потери. Однако сейчас наступала кульминация боя — в сражение должны были вступить тяжелые корабли. И самое поганое было в том, что перевес был на стороне врага. Семь эсминцев против двух. По линейным кораблям вроде был паритет, но флагманы ширедов были крупнее любого из линкоров ГССР. Больший объем означал, что на борту было больше места для реакторов. Следовательно, щиты более крупного корабля выдержат больший урон, а орудия смогут и стрелять чаще и бить больнее. Да и с точки зрения полученных повреждений в бою громадный корабль мог продержаться дольше.
— «Дерзкий» и «Свободный» — беглый огонь торпедами. Прикрывайте отход всей группы, — на долю Стрелки выпало еще одно непростое решение. Во-первых, она подвергала риску эсминцы, ставя их в арьергард. А во-вторых, бросала на произвол судьбы всю инфраструктуру в системе. Ширеды могли теперь безнаказанно уничтожать заводы с добывающими комплексами, солнечные станции и ретрансляторы энергии. Но главной задачей, по мнению Стрелки, была в том, чтобы сберечь Первый флот. Если враг его нейтрализует, то дальше сможет резвиться в системе сколько душе угодно.
— Куда отходим-то?! — спросил