Но отыскать удалось только эту: останки, повторяю, вмёрзли…
— Понятненько. — на самом деле Джо вовсе не было «понятненько», но ему после укора Пола было стыдно признаваться в слабой научной подкованности. Хотя, вроде, и справочники и учебники по ксенозоологии он регулярно почитывал. Но разве можно ознакомиться и предвидеть все варианты, в которых на разных мирах предстаёт органическая Жизнь?! — Так значит те твари, которые здесь жили, и одна из которых — вот она, сожрали всё крупное ползуче-ходяче-летающее на этой планете?
— Да. И кое-что плавающее — то, что покрупней. Китов и дельфинов тут нет.
— А мурашики-суслики-мышки выжили, потому что умели закапываться?
— По всей видимости — да.
Мать не стала вдаваться в рассусоливания, и Джо понял, что она его вычислила.
Ладно. От их компьютера он согласен терпеть снисходительное благодушие. Всё-таки — столько раз спасала их «хрупкие и уязвимые белковые тела»… Снабжённые к тому же «весьма посредственными средствами для анализа ситуации».
— Мать. Можешь воссоздать и вывести на экран во всех ракурсах эту тварюгу в таком виде, когда она была жива? С описанием повадок и возможностей.
— Разумеется. — перед Джо возникла полупрозрачная штуковина, чертовски смахивающая на самый обычный дирижабль, но — с почти плоским днищем, — Сверху — баллонеты. Стенки очень прочные, из эластичного и гибкого материала наподобие кишок. Но! Есть существенное отличие.
В саму клеточную структуру встроены некие полимерно-белковые компоненты: комплексы, способствующие ускоренному воспроизводству соединительной ткани, и самих клеток. То есть, если в такой плёнке будет пробита дырка, стенка сама, за считанные минуты — закроет, зарастит её. Кстати, и сама такая плёнка, при условии поступления должного питания, растёт очень быстро, увеличивая таким образом размер твари и, соответственно, её подъёмную силу! Думаю, такой механизм самовосстановления и роста очень заинтересует кое-кого из наших промышленных, да и военных, специалистов. Можно будет продать им эту технологию.
— А ты уже расшифровала все эти генно-структурные дела?
— Шутишь?! — Джо снова удостоился фырканья, — Я у вас — продвинутейший и наиумнейший супер-дупер-компьютер, гений от дедукции, оснащённый самым крутым и совершенным процессором и программно-аналитическим обеспечением. И справочным материалом систематического изучения восьми с половиной тысяч галактик! Не говоря уж о шести тысяч обитаемых планет. — и, когда Джо почувствовал, как краска стыда заливает лицо и шею, Мать подытожила, — Расшифровала, разумеется.
Джо подумал, что с одной стороны хорошо, когда их бортовой компьютер может слышать через встроенные в их черепа микрофончики всё, что они говорят окружающие их с Полом люди — даже в барах на планетах-колониях. И может через вживлённые же в ушные раковины наушники передавать указания, в критических ситуациях, но…
Но у всего есть и обратная сторона, как сказал муж, когда у него умерла тёща, и с него потребовали деньги на похороны.
Вот стоило только ему в сильно «распалённом» виде задвинуть в баре космодрома Мортиции лохам-колонистам, какой «крутой» у них бортовой… И пожалуйста: при каждом удобном случае ему тычут в нос цитату из него же!
Э-э, ерунда: от Матери можно, как он уже говорил, и потерпеть!
— Отлично. Вот мы и уже в плюсах. Но всё-таки… Может, здесь есть и ещё чего интересного — поживиться? И не только в смысле «научных и технологических» разработок?
— Есть, разумеется. Думаю, это «что-то» найдётся в Бункере. Который находится под поверхностью острова с «надолбами». На глубине двух километров. И который я обнаружила благодаря тому, что сканнеры у нас, хоть и «прожорливые, как свиньи», зато — самого последнего поколения, и обладают отличной чувствительностью и разрешением!
Джо уже не смутился. А ухмыльнулся про себя.
Да, это он так сказал про сканнеры. В баре Дромезии. А Матери за них наверняка обидно. Сама же попросила оснастить их новые зонды именно такими.
Ну так — оснастили же!..
— Мать.
— Да?
— Извини. Что обзывал сканнеры.
— Ладно. Они это проглотили. Так что — проехали, как ты говоришь. Пола будить?
— Да. И челнок готовь.
— Готов он давно.
— Ну так полетели.
— Да прилетели мы давно: висим прямо над островом. Бужу вот Пола. — отдалённый возмущённый крик и невнятные ругательства сказали Джо, что манипуляторы, которыми оснащена каждая каюта на их «Чёрной каракатице», явно немного перестарались…
Челнок пришлось посадить прямо на мелководье.
Зонд, летящий впереди напарников, уже сел — прямо на пляж. И…
И ничего с ним не случилось.
— Чёрт. Похоже, посдыхали за эти годы датчики и запалы срабатывания всех этих «мин-ловушек-огнемётов-лазеров». — Пол не мог не подкусить напарника.
— Да. Возможно. Впрочем, если надолбы просто не давали чёртовой рыбе-одеялу садиться и поедать тут всех, может, их и правда — и не было.
— Да. Такое тоже могло быть. Хотя не очень-то это помешало этой хрени всё тут повыжрать, вплоть до травы… Ну что? Поехали?
— Ага. Выводи.
Пол вывел из кормового люка свою гордость: скутер на воздушной подушке. И хотя Джо в своё время ругался, что дешевле было купить обычный, на колёсах или гусеницах, то, что по проходимости этой штуковине нет равных, признавал даже он. Ещё бы: на таком можно летать над болотами и песками, травой или битым кирпичам с одинаковым комфортом. И гарантией.
И самое главное: этот агрегат уж точно не оказывал на грунт давления, которое могло бы вызвать срабатывание запала какой-нибудь действительно — мины.
— Садись. — сам Пол, разумеется, выбрал место водителя. А поскольку сиденье на скутере было устроено наподобии мотоциклетного, Джо, сопя и посмеиваясь в отрастающую бороду, сел за напарником, и нежно обхватил того за нетонкую талию.
— Ого! А ты на боках… Жирка-то поднакопил!
— Молчи, несчастный! Это — прокладки скафандра! И не вздумай, кстати, прижиматься и целовать меня в шейку! А то я вести не смогу от возбуждения!
— Ладно. Но, чур, когда приедем, после поцелуев — и всё остальное, что положено выгуливаемой девушке!
— Ага, два раза. Перебьёшься и завтраком. Из пакетов НЗ.
Пока они перебрасывались вполне обычными приколами-самоподбадриваниями, Пол завёл мотор, и скутер, поднявшись на полметра от земли, медленно, а затем всё быстрей, двинулся вглубь побережья — благо, ряды метровых в основании столбов оказались ровными: словно выстроенными по линейке. Впрочем — почему — «словно»?!..
Зонд, посланный на всякий случай перед скутером, летел в ста шагах впереди.
— Мать. Сколько нам туда?..
— Если будете двигаться в таком темпе — два часа восемнадцать минут.
— Э-э, лихач недоделанный. Пошевели-ка изящной ножкой и прибавь газку!
Пол так и сделал. Теперь у него не было возможности достойно огрызаться: поскольку он переключил управление с автомата на ручное, много сил и внимания уходило на то, чтоб держать на