Я старался говорить всё это пьяным голосом, с видимым трудом приоткрывая глаза по очереди и изо всех сил шатаясь. Кажется, получалось убедительно.
— Всё для тебя, милый! — лучезарно улыбнулась Изель и закатила глаза, стоило мне начать отворачиваться.
— Выигрыш пополам! — очень громко зашеплата Габи.
— Какой выигрыш, он на себя ставит! — так же шёпотом ответила Изель.
Видимо, они что-то показали жестами индейцу, потому что тот, досчитав деньги, развёл руками.
— Простите, дорогие дамы, но желание клиента — закон! У меня тоже есть начальство, а у начальства, — он показал куда-то под потолок, — есть камеры.
— Брось, — одёрнула подельницу Габи, — не мелочись.
— Да ты же сама! — возмутилась Изель.
Они бы может и ещё спорили, но в этот момент гонг ударил ещё раз.
— Дамы и гос-с-с-спода! Сегодня на арене вы увидите незабываемую схватку! С одной стороны выступит наш десятикратный чемпион, опасный как сама смерть, несравненный, непобедимый, Чёрный Ягу-а-а-а-а-а-ар! — свист и восторженные крики толпы. — С другой стороны дебютант! Молодой егерь из далёкой и холодной Российской Империи, Артём Черно-о-о-о-ов! — смех и крики «фу».
Ах вы суки!
Это во-первых. А во-вторых, ОПГ очень хорошо подготовилось, раз у распорядителей есть моё имя. Несчастный случай, значит? Ну-ну…
— Господин Чернов, вам пора! — индеец сунул мне в руки копьё и чек.
— Что это? Зачем это? — удивился я.
— Ох, Божечки! — краснокожий воздел руки к потолку. — Иди туда, тебе там всё объяснят.
— Куда? Туда? — я повернулся к выходу на арену.
— Да-да, туда, — манерный помахал рукой.
— Ну, хорошо, — я пожал плечами и шатаясь побрёл на выход, но уже возле выхода обернулся. — Простите, а могу я взять другое оружие?
— Ох, божечки-божечки! — покачал головой индеец. — Берите любое, только побыстрее! В конце концов, это не имеет никакого значения!
Кстати. Ты, дорогой мой друг, тоже повязан. Тебе тоже прилетит, уж не сомневайся. «Белки! Не спускать глаз с Изель и Габи! Если попробуют бежать — выследите! С ними должен встретиться какой-то Николай. Если появится, то он — приоритетная цель для выслеживания. Всё ясно?»
«Да, хайзяяин!» — ответили белки хором, снова сосредоточив усилия по обольщению на девушках.
«Хозяин, что здесь происходит?» — спросила Диля.
«А, меня всего лишь снова попытаются убить!» — усмехнулся я.
«Ну, тупые!» — хрюкнула Диля.
Чёрт, а приятно, когда в тебя верят! Хотя бы и белки. Ладно-ладно, белкусы, представители одной из высших рас…
Меж тем я выбрал оружие для боя. При всём богатстве выбора представленного оружия, выбирать было откровенно не из чего. Как и то копьё, которое мне всучил краснокожий, практически всё здесь даже в переплавку не годилось. Дешёвая штамповка, несколько поковок из дрянной стали, но самое главное — ко всему этому прилагались древка из самой обычной древесины. А нахрена мне меч из обычной стали, или копьё из самой обыкновенной ёлки? Да с таким же успехом можно выйти с голыми руками — такое оружие не выдержит первой же атаки.
Но было среди всего этого хлама и кое-что серьёзное. Невзрачный, покрытый пылью, шест. Похоже, все, кто был здесь до меня, стремились выбрать что-нибудь посмертоноснее. Или, возможно, приходили со своим. Что ж, когда-то, видимо, кто-то принёс этот шест для меня.
Потому что изготовлен он был из разломной древесины, причём не просто разломной, а морёной разломной. Стоило мне взять его в руки, как нахлынули воспоминания. Я, ещё совсем мальчишка, и древний старец, даже не член Ордена, который наставлял желающих его послушать, как вымачивать древесину в ядовитых водах Адыгейских болот, чтобы она стала поистине несокрушимой.
Я встряхнул головой, напитал руку и шест силой, и без замаха вогнал его одним концом в бетонный пол.
Треск бетона, сеть трещин, расползшаяся по всему «предбаннику» арены, и эти замечательные вытянувшиеся лица подельниц и индейца. Оооо!!! Какая прелесть! И тишина…
Видимо, бетонировали пол прямо по грунту. В месте удара невзрачным пыльным шестом осталась здоровенная вмятина, а кусок бетона размером с тарелку провалился куда-то вглубь. Эх! Новодел! Кто ж так культовые сооружения строит?
Пьяной походкой я прошёл мимо замершей с открытыми ртами троицы, и вышел на песок по-ацтекски квадратной арены.
— И-и-и-и, дамы и господа, вот он этот загадочный русский, рискнувший бросить вызов в смертельной схватке Чёрному Я-а-а-г-уару! Если вдруг кто-то не в курсе, смертельная схватка проводится во славу богу-солнцу Тонатиу, нашему вечно юному владыке Пильцинтекутли! Проигравший бой будет принесён в жертву немедленно! Каждый из участников заранее отказался от любых претензий! Нам, конечно, удивительно видеть здесь иноземца, но, в конце концов, пред Солнцем все равны! И да начнётся смертельная схватка!
Яркий свет мешал рассмотреть в подробностях то, что располагалось за пределами арены, но я всё же заметил, что с одной из сторон арены находилась, если можно так выразиться, вип-ложа. Почему я так решил? А она была отделена со всех сторон от остальной части зрительного зала, и обычные зрители не могли бы разглядеть, кто находится в этой ложе. К тому же, немногочисленные вип-персоны носили небольшие полумаски, явно не желая быть узнанными. Взгляд через тени приглушил свет, и одна фигура показалась мне знакомой. Толстые пальцы, высосанная за одну затяжку сигарета… Где-то я уже такое видел. Впрочем, каждый развлекается в меру своей испорченности.
Интереснее было другое — прислуживали в вип-ложе девушки в рабских ошейниках. Вот только это не были люди. Я сразу узнал эту расу. Инферны. Так похожие на людей, что если бы не рога, можно было бы и спутать. Инферны — яростные воины, в том числе и женщины, обладающие своей уникальной магией, и заставить их прислуживать, как рабынь… должно быть, непростые это ошейники. Не удивлюсь, если они гасят не только магические способности, но и волю.
Вот только моему противнику, похоже, было не до этих подробностей интимной жизни жителей пирамиды. Одетый в одну лишь набедренную повязку, этот могучий воин вышел на арену вовсе без оружия. И, обернувшись к нему, я понял, почему.
Воин-ягуар. Сильнейшая каста воинов ацтеков. Жрецы войны, которых с рождения учили лишь одному — убивать. Убивать людей или разломных тварей — это не столь важно. Потому что у ягуаров имелось всё для противодействия и тем, и другим. И сейчас этот воин проводил серию акробатических упражнений, с одной стороны зрелищных, на потеху публике, а с другой — для разогрева. Воин вгонял себя в состояние боевого транса, астральным зрением мне было хорошо видно, как разгоняется по его телу энергия.
Душа же воина пылала, как раскалённая заготовка в горне. Он был по-настоящему,