Пучил он их на наш обеденный столик, на котором и впрямь творилось что-то непонятное. Огрызки, кожура, семечки, какие-то потёки. Ну и мои питомцы само собой.
— Чип… чипчип…
Я впервые в жизни увидел потную белку. Бедолага Чип стоял над ступкой и кое-как, из последних сил, толкал тяжёлым мраморным пестиком светло-зелёную жижу.
— Чипчип, — зверёк устало взглянул на меня.
Ну… Да… Если соотнести размеры, то ему действительно было тяжело. Чип сейчас как будто бы вручную сваю забивал или… не знаю даже… полоскал бельё при помощи бревна? Диля выглядела не лучше. Взгляд потухший, вся шерсть свалялась, кое-как держится на ногах, бедолага, но продолжает резать помидорку своим маленьким бельчачьим ножиком.
«Хозяин, я… извини… я никогда не готовила на людей. Вам же двоим еды надо, как целой белкусовой свадьбе. Не рассчитала силы».
«Так!»
Я подошёл к столу и первым делом отобрал у Чипа пестик.
— Чипчип, — белкус прилёг прямо здесь, не отходя от производства.
«Диль, передохните немного, а потом расскажешь, как и что делать, хорошо?»
«Спасибо!» — кажется, во взгляде белки промелькнуло почти что обожание.
«Ты главное скажи, вы водку охладили?»
«Охладили…»
«Как?»
Вместо тысячи слов, Диля кинула мне мыслеформу. Оказалось, с холодильником они разобрались, только открыть долго не могли, сил даже с усилением не хватало. Но потом Диля сообразила сделать из ложки рычаг, и дело пошло. Правда, чуть Чипа в морозилке не заперли, ему, видите ли, приспичило охладиться. Да это мелочи.
«Бутылки в холодильнике», — Диля вытерла о мех миленький маленький нож, убрала его в миленькие маленькие ножны и тоже повалилась рядом с братом. Героические у меня всё-таки белки. И как я только утром мог помышлять о том, чтобы сжечь Чипа? Помутнение, видать, случилось.
— Так, Егор, — сказал я. — Сколько у тебя времени осталось до свидания?
Веневитин взглянул на часы и ответил, что всего лишь пара часов.
— Это не «всего лишь», Егор! Это целых два часа! Так что давай, одевайся во что не жалко, сейчас будем готовить изысканное разломное гуакамоле.
— Тук-тук, курсанты, — в двери показалось довольное лицо в розовых очках. — А я к вам.
Сперва Евгений Евгеньевич «вошёл» к нам в комнату трёхлитровую банку с красной жидкостью внутри, и лишь потом вошёл сам.
— Морс, — пояснил он. — Мне недавно из дома клюквы прислали, вот и попросил поваров замутить. И перчик принёс, как и обещал. А чего это у вас тут? Не накрыто ещё что ли?
— Извините, Егвений Евгеньевич, на стрельбище задержали…
— НА ТЕБЯ БЕЖИТ МЕДВЕДЬ!!! — Жихарев тут же спародировал Йохансона.
— Да-да, именно. Но у нас всё на низком старте, сейчас всё быстренько доготовлю, — сказал я и взялся за нож, разумеется, нормального, человеческого размера.
— Ну так под готовку самое оно тяпнуть, правильно? — Жихарев по-звериному принюхался. — Так. Где она?
— В холодильнике. Вон там, в тумбочке.
— Отлично! — он открыл холодильник и достал одну бутылку. — О-о-о, «Столичная»!
Я получил от Дильки первые инструкции и начал чистить авокадо, а Евгений Евгеньевич по-хозяйски очистил часть стола, поставил водку, морс и посуду. Три рюмочки и три стаканчика.
— Я не буду, — сказал Веневитин, но под строгим взглядом начальника тут же передумал. — Если только чуть-чуть.
— Ну? Будем!
Мы с Веневитиным закусили помидоркой, а Жихарев занюхал панамой.
— Кстати, — начал он досужий разговор. — Хотел спросить, Чернов. А откуда у тебя русская водка-то взялась? Я её в Арапахо-Сити видел всего раз, в рюмочной. И стоила она там, как слёзы феникса!
— О! Давайте я расскажу!
Я даже пикнуть не успел, как Егорка вызвался ответить. Повеселел, стервец. Капля в рот попала, ага. Неведомые психические механизмы получили смазку и пришли в движение, вот только некстати это сейчас, ой как некстати.
— Он её по пути сюда выиграл на спор у немцев из соседнего купе.
— О чём спорили?
— О том, что Артём в одиночку закроет блуждающий разлом.
В этот момент Жихарев как раз решил отхлебнуть морса и подавился.
Он не стал ни шумно удивляться, ни задавать уточняющих вопросов, но судя по его задумчивому лицу я понял, что он понял. Затем Евгений Евгеньевич хмыкнул, поймал мой взгляд и понял, что я понял, что он понял. Короче говоря, все кроме Веневитина всё поняли.
Сложить два и два Евгений Егвеньевич явно умел, иначе не был бы на своём месте. И что же получается? Сначала к нему на базу прибывает новичок, который ещё по дороге умудрился закрыть разлом в одного. Затем он, — Жихарев, — рассказывает новичку о геморройных разломах и, — вуаля! — следующим же утром они тоже закрываются.
Совпадение?
Эх, Веневитин. Проболтался, зараза такая.
— Кстати, белки как раз из того разлома, прибились к Артёму! — продолжил Егор сливать меня, как ни в чём ни бывало, и я с головой ушёл в готовку, чтобы не слушать. — С этим немцем ещё забавная история вышла…
Итак. Чеснок, лук и перец нашинковать. Помидорку очистить от семечек и тоже мелко нарезать. Авокадо кинуть в ступку, туда же всыпать соли, выжать половинку лайма и оливкового масла. перемудошить авокадо пестиком в зелёную кашицу, затем всыпать всё остальное и перемешать.
Диля наваливала инструкции чётко и конкретно, суя свой любопытный нос мне под руки в попытке тщательно контролировать весь процесс. «Может, ты на голову ко мне залезешь и за волосы дёргать будешь?» — возмутился я, в конце концов, и белка немного успокоилась. Впрочем, ненадолго.
— Какие у тебя интересные лаймы, — прокомментировал Жихарев и лукаво улыбнулся. — Разломные небось?
Ну да, точно. Я и сам спалился. Должно быть, после того как Веневитин побежит к своей лекарше, меня ждёт серьёзный разговор.
«Готово — сказала Диля. — Можно есть». И в этот же момент отдохнувший Чип выскочил на стол с пачкой треугольных кукурузных чипсов в руках. Белкус разорвал пакет, достал одну чипсину, отломил от неё треть и зачерпнул жижу из ступки.
— Чипчипчип!
О-хо-хо! А я и не знал, что бельчачье щачло может разверзнуться так широко.
— Чипчипчип, — клянусь, он улыбался.
Чтобы не кормить уважаемых господ из пакета, — мы всё же не в подъезде, — я пересыпал начос в глубокую миску. Жихарев разлил ещё по стопке, и каждый повторил за Чипом ритуал зачерпывания гуакамоле.
— Ну, что? За дружбу двух империй,