по запутанному подземному лабиринту под жуткий скрежет гранитных крыльев и рушащихся каменных колонн, который сменялся негромкими хлопками то появляющейся, то исчезающей смазанной фигуры Серого воина с двумя клинками.
По субъективным ощущениям Алексея прошло не многим больше пятнадцати минут безостановочного бега. В боку в этот раз не кололо, и Имперский маг не испытывал ощущения безысходности и страха. Знай себе беги вперед, сворачивая в нужных местах!
Пробежав по узкому коридору, Алексей увидел перед собой радужную пленку и, разогнавшись, врезался в нее плечом, с трудом проходя сквозь необычный барьер. Преграда неожиданно исчезла, и он, с трудом удержав равновесие, влетел в небольшой круглый зал, где тут же резко затормозил, замирая в нескольких сантиметрах от ощерившихся железом воинов. Появившийся с легким хлопком рядом Серый повернул к Алексею голову и подмигнул ярко-алым глазом, после чего с интересом уставился на вооруженных бойцов.
Шестирукие фигуры, которых Алексей по ошибке принял за людских воинов, оказались стальными големами, вооруженными разнообразным колюще-режущим оружием. Големы равнодушно осмотрели Алексея, перетекшего в защитную стойку Джама, и синхронно сделали шаг назад.
– Почетный караул? – насмешливо хмыкнул Джам, с любопытством осматривая возвращающихся на свои места големов. – И как только они не заржавели за все это время?
– Временной карман, – прошелестел Арт Скал. – Все, старший ученик. Дальше – сам! Помни, нас интересует пьедестал и то, что находится на нем! Как вернешься в Академию, воскури трубку у нашего дерева.
«Не люблю курить, – поморщился Алексей. – Вредно для здоровья, да и запах ни о чем!»
– Просто дунь в трубку, – терпеливо повторил Арт. – Надеюсь на тебя.
«До встречи, наставник», – мысленно поклонился Алексей, нащупывая трубку в кармане.
Она ощутимо нагрелась, а ощущение чужого присутствия окончательно пропало.
– Только после вас, – Серый изобразил дурашливый поклон, предлагая Алексею идти первым.
– Если меня порубят на миллион маленьких Алексеев, считай меня коммунистом!
Джам коротко хохотнул и отступил в сторону, пропуская Имперского мага вперед.
Алексей осторожно шагнул вперед, внимательно наблюдая за застывшими големами. Чем-то железные шестирукие стражи были похожи на статую наги в поместье Мастера Самди.
Стоило ему приблизиться практически вплотную, как големы синхронно опустились на одно колено. Алексей медленно положил руку на золотое кольцо дубовой двери и мягко толкнул ее от себя.
– Даже так… – раздался задумчивый голос Джама. – А если я?
Почему Серый не воспользовался блинком, Алексей не знал, и ему, честно говоря, было плевать. Гораздо больше его беспокоила абсолютно пустая комната, ярко освещенная свисающими с потолка хрустальными шарами.
За спиной послышался скрип поднимающихся на ноги големов, который тут же сменился синхронным лязгом преклоненных колен.
– Хм, – протянул Джам, – сработало… Интересно, какой у них алгоритм пропуска…
– Судя по стерильной пустоте сокровищницы, – Алексей развел руками по сторонам, – всех подряд…
– Да уж, – мотнул головой Серый. Его капюшон слегка сполз в сторону, и Алексей увидел, как обезображенному шрамом лицу медленно плывет одинокая светящаяся руна. – Как бы то ни было, я помог тебе добраться до цели твоего путешествия?
– Помог, – признал очевидный факт Алексей.
– Тогда у меня к тебе будет просьба, – мягко продолжил Серый. – У тебя есть кольцо, которое мне необходимо. И я буду очень признателен, если ты мне его отдашь.
– Кольцо? – переспросил Алексей, мысленно перебирая свой запас артефактов. – У меня много колец, бери любое.
– Все не так просто, – покачал головой Джам. – Условия таковы, что ты должен мне его… точнее, я должен получить его от тебя абсолютно добровольно и довольствоваться тем, что ты мне дашь.
– А два могу?
– Нет, только первое кольцо.
– Может, хоть подсказку дашь? – нахмурился Алексей.
– Хм, скажем так, мы начали знакомство именно с них, – туманно отозвался Джам. – Да и потом их было довольно много.
– М-да… – Алексей в задумчивости принялся перебирать свой немногочисленный запас колец и перстней.
«Может быть, „Второе дыхание“? Или „Перстень души“? Но его я уже отдал… Может быть, защита от яда? Вряд ли ему нужны простенькие кольца со вшитыми молниями или заклинаниями Бодрости… – Алексей вдумчиво осматривал каждое кольцо, пытаясь разглядеть в них скрытое свойства до тех пор, пока не наткнулся на последнее. – Да ладно! Не может же быть все так просто?»
Перстень перемещения
Один прыжок требует одну пятую всей маны, но не ниже ста условных маноединиц.
Дополнительные свойства (только для Имперских магов): при привязке к носителю снижает откат до двух секунд. Один прыжок требует одну пятую имеющейся маны, но не ниже ста условных маноединиц. Привязка требует 3 % от манапотока.
– Жалко, – он и не заметил, как произнес вспыхнувшую в голове огненными буквами мысль вслух.
Серый вежливо сделал вид, что не расслышал реплики Алексея и, скользнув взглядом по перстню, уставился на пьедестал.
Но Алексей успел почувствовать исходящий от Джама интерес и нетерпение.
– Зачем нужно кольцо блинка воину, который и без этого спокойно себе телепортируется? – пробормотал себе под нос Алексей, и не надеясь, впрочем, что Серый удовлетворит его любопытство. – Лови!
С сожалением сняв с пальца Перстень перемещения, Алексей щелкнул большим пальцем, отправляя кольцо в полет.
– Благодарю, – Джам ловко поймал перстень и поклонился в пояс. – Единственное, что я могу тебе сказать, следующее. Этот перстень, – Серый с любовью посмотрел на невзрачное колечко, – часть составного артефакта. Как твоя Книга, Цепь и Грааль, который лежит у тебя в кармане.
Алексей машинально сунул руку в указанный Серым карман, нащупывая чернильницу.
– Кстати, в одной подземной библиотеке я нашел интересную книгу. В которой рассказывается, как некто Мерлин использовал Грааль в качестве своей личной чернильницы, водя своих заклятых магов-друзей за нос на протяжении нескольких столетий.
Алексей покрутил чернильницу в руках и интуитивно поднес ее к третьем звену, сиротливо болтающемуся на поясе.
Перед глазами тут же вспыхнуло системное сообщение, но Алексей сразу же сморгнул его, откладывая изучение системной информации на потом.
– И на прощание, – Джам надел кольцо на палец, на мгновенье окутываясь золотистым сиянием, – те ребята, которые вынесли отсюда сокровища, забыли самое ценное.
Хлопок, и довольный Серый исчез, оставив Алексея в пустой сокровищнице одного.
– М-да, – пробурчал Имперский маг, растеряно осматривая голые стены, – всего делов-то… Найти то самое «ценное»!
Взгляд мага пробежался по полу, темному потолку и остановился на пьедестале, выполненном в форме стелы.
– Значит, говоришь, товарищ Мерлин несколько столетий прятал Грааль у всех на виду?
Глава 19
– Что-то не сходится… – Как только последние десять минут Алексей ни пытался сдвинуть с места пьедестал, но все было без толку.
Черная каменная статуя не реагировала на физическое воздействие. Алексей даже исследовал весь пол в поисках нажимных плит и стены,