не «Лабиринт отражений», а просто – «Лабиринт».
Еще не успев осознать, где именно он появился и что находится вокруг него, услышал отрывистое:
«Беги!»
И резко бросился вперед.
Возможно, именно это и спасло его от серьезной травмы. А может быть, даже и от смерти. По крайней мере, щелкнувшая за спиной клешня и раздавшийся разочарованный стрекот ясно дали понять серьезность намерений неизвестного врага.
«Хотя почему неизвестного? Очень даже известного!» – Алексей аж скривился, вспомнив богомола-двухвостку, плотоядно гипнотизирующую его взглядом из белесого тумана.
– Следующий поворот направо… так, следующий налево и прыжок вперед!
«Хорошо хоть, у Арта все идет по плану!»
– Не совсем, этот мутант не должен был сюда попасть, – отозвался Арт, – и-и-и-и прыжок!
Алексей скользнул в узкое ответвление коридора, уходящее в сторону за несколько метров до широкого перекрестка, и, с силой оттолкнувшись от каменного пола, прыгнул в неизвестность.
– Пол на полметра ниже.
Алексей мысленно кивнул, пружинисто приземлился и сделал перекат, гася инерцию прыжка.
– Чего встал? Бегом вперед! – рявкнул Арт.
Вновь сорвавшись с места, Имперский маг запоздало понял, что бежать непривычно нелегко. Плетения Бодрости и Свежести, которые он создавал на автомате, не отзывались, а внизу живота и в груди разливалась холодная пустота.
– Прямо до конца, – подсказал Арт, – у нас десять минут. Именно столько понадобится обсидиану, чтобы вытянуть из тебя всю магию до капли.
«А ты?» – мысленно спросил Алексей, экономя дыхание.
– Слышать меня ты перестанешь минут через пять-семь. Полностью пропасть, благодаря твоей обновке, не пропаду, но если ты здесь застрянешь, застряну и я.
«Богомол?»
– О! – обрадовано усмехнулся Арт. – Эта тварюшка столько времени угробила, наращивая массу, что ей сейчас физически тяжело сбрасывать излишки. Внимание! – В голосе Арта зазвенела сталь. – Через пять метров прыжок вперед и вверх и цепляйся руками!
«Твою дивизию!» – Отчего-то на ум пришло любимое высказывание полковника.
Алексей еще раз поблагодарил про себя все высшие силы за то, что скачанные с Сети пакеты исправно работают, в особенности – «Диверсии в замкнутых помещениях». Сейчас он был как нельзя кстати.
Видно в темноте было плохо, но благодаря пакету – терпимо. Ускорившись, он оттолкнулся от самого края и бросил свое тело вперед и вверх.
К его удивлению искомая цель оказалась значительно ниже, и он больно ударился грудью и чуть позже, пытаясь удержаться, еще и локтями.
– Кхм, кто ж знал, что ты с таким энтузиазмом прыгнешь, – виновато проговорил Арт.
Алексей лишь зло скрипнул зубами, вскарабкиваясь на каменную плиту коридора, и вопросительно вскинул бровь.
– Прямо, – правильно понял Арт. – На развилке налево.
И Алексей побежал.
Отделанные обсидианом стены сменились грубой кирпичной кладкой, по которой Имперскому магу пришлось несколько раз взбираться наверх. И снова бесконечная череда одинаковых развилок и поворотов, пока, наконец, он не выскочил к небольшой речке, буквально делящей лабиринт на две части – внешнюю и внутреннюю.
Весь забег занял от силы минут пять, но сил у Имперского мага, отрезанного от своего Источника, оставалось все меньше и меньше.
– Все, Алексей, – печально произнес Арт. – Мы прошли Внешнее кольцо лабиринта, теперь все в руках судьбы. Жаль, ты не владеешь холодным оружием.
«Плевать, – подумал Алексей, усилием мысли заставляя Цепь раскрыться. – Таким девайсом вдарить – мало не покажется!»
– Лучше вообще не попадаться им на пути, – не согласился Арт. – И Цепь тебе не поможет. Ну зацепишь ты одного стража, второй в это время тебя в лепешку превратит. Да тебе даже малейшая травма противопоказана!
«Значит, буду косплеить Фореста, – усмехнулся про себя Алексей, защелкивая Цепь обратно на пояс. – Подсказывай дорогу!»
– Уверен, что не хочешь разобраться со своим страхом перед внутренним кольцом?
«Тешу себя надеждой, что эта гадость попадет под ноги кому-нибудь из стражей. Кстати, что они из себя представляют?»
– Обычные горгульи, – пренебрежительно отозвался Арт. – Но тебе хватит и одного перелома…
«Время, Арт!»
– Зачерпни из речки и умой глаза, после – беги во второй коридор, справа от этого валуна.
«Понял!»
Алексей подскочил к речке, брызнул себе в глаза и, не удержавшись, выхватил из Инвентаря пустую склянку. Две секунды, и склянка летит в Инвентарь, а Алексей уже мчится вперед и вправо.
Когда он уже залетал в туннель, из-за спины донесся противный скрежет хитиновых лап и гулкое клацанье клешней.
Ускорившись, он и не заметил, как пробежал мимо каменной статуи с распахнутыми крыльями.
– Эх, – с досадой крякнул Арт. – Знал бы, что они в спячке, по-другому маршруту бы пошли! Меняем маршрут! Следующий поворот налево!
Позади послышался едва слышный хруст гранита, показавшийся Алексею оглушительным раскатом грома, и маг ускорился еще больше.
– Прямо, прямо, направо, прямо. Стоп! Назад срочно! И направо! Прямо. Налево. Прямо. Прямо.
Еще один едва различимый ухом хруст, и внутри у Алексея все похолодело.
«Надеюсь, стражи не обладают коллективным сознанием!»
– Не должны, – неуверенно отозвался Арт. – Хотя я давно здесь не был… Сейчас направо, сразу налево и прямо! А сейчас внимательно! – снова затараторил Арт. – Как выбежишь в зал, беги через него насквозь так быстро, как только можешь! Там три двери, тебе нужна левая! Как в нее влетишь, на развилке налево, прямо, прямо, направо!
«Твою…» – у влетевшего на всех порах в зал Имперского мага не осталось в запасе приличных слов, чтобы передать все его удивление и выразить всю степень своей обескураженности.
Зал представлял собой поле боя, где каменные воины в латных доспехах бились с гранитными горгульями.
Пробегая мимо широкоплечего седого воина с открытой головой, он нечаянно шоркнул по нему полой плаща.
– Зря, – не удержался Арт.
«Зря», – согласился маг, слыша, как из-за спины доносится скрип и лязг.
– Левая дверь, – напомнил Арт.
Внезапно сверху мелькнула чья-то тень, и Алексей тут же кинулся в сторону, бросаясь в ноги замахнувшейся на еще одного рыцаря горгулье.
– Цепь!
На парню было не до этого.
Прокатившись по полу и краем глаза заметив, как на то место, где он только что находился, опустилась каменная туша, Алексей пополз на четвереньках, пытаясь снова принять вертикальное положение.
Сверху и слева повеяло опасностью, и он снова бросился на землю, переворачиваясь на спину – хоть увидеть, кто нападает!
– Не останавливайся!
Но тело, получив мощнейший заряд адреналина, само ползло на лопатках вперед – забиваясь между очередной сражающейся парой – рыцарь-горгулья.
Вторая горгулья, чья лапа просвистела над его макушкой, была поменьше, почернее и поумнее. Черная каменная тварь бросила попытки убить верткую цель с первого удара и попыталась схватить Алексея за ногу.
И у нее бы получилось, если бы не еле слышный хлопок и серебряный росчерк, мелькнувший на уровне подбородка каменного стража.
Секунда, и голова с оглушительным звуком падает на