свежего воздуха.
Правый страж указал своим коротким мечом сначала на фигурку пьедестала, которую Алексей все еще сжимал в руке, затем на Цепь и на себя.
– Эм, – Имперскому магу потребовалось пару секунд, чтобы сообразить, что от него хочет шестирукий голем. – Вы тоже хотите, чтобы я вас уменьшил?
Стражи синхронно кивнули и выпрямились, вытягиваясь по струнке.
«Надо же, – подумал Алексей, усилием Воли заставляя Цепь коснуться големов, – Даже оружие к себе прижали, будто им не впервой!»
Сдвоенный хлопок слегка ударил по ушам, а на полу перед Алексеем появились две каменные фигурки.
«Чудны дела твои… – вяло подумал Алексей, вывалился, подхватив статуэтки стражников, в круглый зал, который вновь оказался запечатан радужной пленкой, и потянулся мыслью к Сети.
Внимание!
Выберите пункт назначения:
Чертоги Разума
Академия Магии Цитадели
Лабиринт отражений
Серые пределы
Круг вызова
Яма
3-ЗМ (Земля)
Отметив краем сознания малость изменившееся системное уведомление, Алексей выбрал Академию Магии Цитадели и с облегчением позволил своему телу упасть в сияющую рамку появившегося портала.
– Мастер Олген! – сквозь вату в ушах послышался голос Натали. – Он очнулся!
– Дуй за ректором, – будто бы из соседней комнаты донесся голос целителя. – А ты, – мутное облако перед глазами Имперского мага трансформировалось в изумрудно-зеленое пятно ауры Олгена Торсуна, – расслабься! Все закончилось. Ты – дома.
«Все закончилось, – мысленно повторил Алексей. – Я – дома!»
Только сейчас Алексей осознал, насколько он все-таки устал. Чьи-то сильные руки подхватили его с пола и положили на восхитительно мягкую кровать, пахнущую свежестью и снежинками.
«Я – дома», – слабо улыбнулся Алексей, перед тем как позволить наконец-то своему сознанию скользнуть в приятное небытие.
Глава 20 Интерлюдия
Каменный зал Лабиринта
Старший командир Имперской гвардии Артар Стан с детства был необычным человеком. Еще будучи ребенком, он воспринимал людей как тусклые шары света. Кто-то, как его отец, тлел ровным оранжевым огнем, а кто-то, как, например, настоятель храма Железной ладони, горел фиолетовым ослепительным факелом.
Отец любил рассказывать Артару, что мальчик был назван в честь основателя рода, ушедшего на покой великого волшебника из соседнего мира. Но парень в этом сомневался, хоть никогда и не делился своими подозрениями вслух.
Ну ведь не может быть такого, что все потомки «великого волшебника» не имеют ни малейшей предрасположенности к магии?
Так бы и вырос Артар Стан и пошел по пути отца, записавшись в городское ополчение, если бы не тот самый настоятель монастыря Железной ладони. Заметив при случайной встрече, как шестилетний мальчишка с немым восхищением рассматривает вспыхивающие узлы и меридианы фиолетовой ауры, монах пригласил Артара вместе с отцом на вечернее чаепитие.
Не спеша попивая зеленый чай из хрупкой пиалы, настоятель вел с отцом Артара пространную беседу о предках стражника и о его роде. Параллельно с разговором монах то выкладывал на стол, то убирал со стола разные амулеты.
Обычные железки мальчик игнорировал, но светящиеся разными цветами медальоны с искренним любопытством рассматривал.
– Уважаемый, – внезапно огорошил отца Артара монах. – Ваш сын – видящий. К сожалению, в нашу обитель ему уже не попасть, ибо идущие путем Железной длани начинают свое обучение с самого рождения. Но, думаю, канцелярия Императора с радостью примет Видящего.
– Настоятель, – при первых же словах монаха отец Артура подобрался, с удивлением скосив глаза на своего сына. – Что вы посоветуете? Канцелярия… – стражник поморщился, – это, конечно, хорошо, но хотелось бы подальше от дворцовых интриг.
– Тогда, уважаемый, – настоятель сделал маленький глоток и поставил пиалу на стол, – отдавайте сына в Имперскую гвардию.
– И лишить его детства? – криво усмехнулся отец Артара.
– Вы лучше меня должны понимать, что детство вашего сына кончилось сегодня, – мягко ответил монах.
– Спасибо за чай, настоятель, – стражник грузно поднялся, поклонился и коснулся плеча Артара. – Пошли, сын.
– Можете оставить его на неделю в обители, – неожиданно предложил настоятель. – Я лично помогу Артару разобраться с его даром.
– Это… честь для нашей семьи, – повторно согнулся в поклоне мужчина. – Можно ли его матери навестить Артара завтра?
– Завтра на рассвете у фруктовой лавки старика Дориба.
– Мы будем там, наставник.
В тот момент Артар не понял, отчего дрогнул голос его отца. Как и не понял, почему его мама и старшая сестра плакали на следующий день, стискивая Артара в объятьях.
Шестилетний одаренный и помыслить не мог, что это был последний раз, когда он видел свою семью.
Неделя с настоятелем, который за неделю умудрился вложить в голову подростка основы, в аскетичном монастыре показалась Артару худшим моментом его жизни. Еще бы! Вставать в четыре утра, учить наизусть скучные легенды и запоминать значения десятков оттенков основных цветов.
Боги! Как же он ошибался!
Спустя неделею его забрал угрюмый воин с парными клинками, висящими на бедре. А потом начался самый настоящий ад. Закрытая школа, полная таких же одаренных детей, как он. Изматывающие тренировки, жесткий распорядок дня, хмурые наставники и испуганные подростки.
Артар с небольшим сожалением вспоминал монастырь и добрые глаза наставника и практически не думал о своей семье. Уже позже он с благодарностью вспоминал настоятеля Железной ладони, поняв, что монах за ту неделю притупил его эмоции и укрепил тело, подготовив Артара к Имперской детской учебке.
Да и заученные легенды и цветовые индикаторы пригодились малолетнему Видящему. Инструктора планомерно превращали детей в заготовки будущих элитных воинов. И им не было дела до индивидуальных особенностей рекрутов. Его никто ни о чем не расспрашивал и не обучал, поэтому раскрывать грани своего таланта Артару пришлось самому.
Ни раз и не два его дар помогал выйти из бесконечных поединков если и не победителем, то хотя бы не инвалидом.
Спустя год оставшихся детей (куда делись остальные никто не знал) разбили на пять групп и увезли в разных направлениях. Обучение продолжалось.
Воинская школа. Имперская школа. Стажировка в армии. Курсы телохранителей. Школа младших командиров. Стажировка в дворцовой страже. Школа командиров. Его первый отряд. И наконец-то она – Императорская гвардия.
О жизненном пути Артара Стана можно было написать несколько книг, а вся его служба в Императорской гвардии уместилась бы в одну тетрадь. Помеченную, впрочем, магической печатью «Строго секретно».
Последний свой бой Артар помнил хорошо – его отряд схлестнулся сначала с некромантами, потом с ударным отрядом Ксуров и вишенкой на торте оказались каменные горгульи – летающие твари мало того, что были разумными, так еще и плевать хотели на уставные копья и мечи гвардейцев.
Схватка была в самом разгаре, когда по всему залу разлилась серо-стальная волна.
«Петростазис» – Видящий мгновенно определил суть использованного заклинания. Единственно, что он успел сделать – отдать приказ построиться в каре.
Это было,