Потом надо будет слетать кое-куда. С этой тварью мы потом поболтаем — тут быстро не выйдет — пока же хочу рассказать тебе, мальчик-Китар, что тебя ждёт.
— Господин, за что вы со мной так? Я не делал вам зла.
Дурак. Разжалобить Хо невозможно. Для него ты — пылинка.
— Ну прости, мальчик. Повторюсь — тебе просто не повезло. Но здесь ничего не изменишь, так что не ной. Будешь ныть — я расстроюсь. Не люблю нытиков.
— Хорошо. Я не буду. Только можно тогда попросить…
— Я уже сказал. Это временно. Пара дней — и ты переедешь в нормальную комнату со всеми удобствами. Мне нужно время, чтобы её переделать, но я уже придумал, как защитить тебя от себя самого. Потерпи. Скоро твои муки закончатся. Мне не нужен забитый зверёныш. У меня вечная нехватка общения. Будешь моим доверенным собеседником.
Нет, не будет. Ты отпустишь нас, снабдишь всем необходимым, расскажешь всё, что успел узнать про эту планету и отправишься с нами. Мы вместе найдём выход из этой огромной ловушки и вместе изгоним гахаров из нашей галактики. Несмотря ни на что, я рад, что нашёл тебя, Хо.
— Я не за себя хотел попросить, господин. На арене остался мой друг. Я побил его в поединке. Пожалуйста, отпустите его. Уверен, вы можете.
Хо расплылся в улыбке.
— Учись, Ло. Вот, что значит настоящая дружба. Хорошо, мальчик. Я выполню твою просьбу. Воля нет, но вернуть твоего безымянного обратно в отряд я готов. Сегодня и сделаем. Но учти, это будет моя последняя милость. Впредь сам буду решать, как тебя награждать за хорошее поведение.
— Спасибо, господин! Его кличка — Метла.
— Я запомнил. Считай, он уже в кулаке.
Хо и раньше был подвластен порывам. Сейчас у него хорошее настроение. Китар грамотно воспользовался ситуацией. И правильно делает, что не грубит. Наставник всегда ценил вежливость.
— Так вот, — продолжил Хо. — Вернёмся к твоей участи. Хочу тебе и той лживой твари, что заперта внутри тебя, поведать о своей жизни здесь. Моя история весьма поучительна. Ло должен знать, через что я прошёл. Так он лучше поймёт причины моих будущих поступков.
Рассказ — это хорошо. Любая информация — ценность. Просидевшему здесь полтысячи лет грандмастеру нужно выговориться. Пусть он внешне спокоен, но внутри Хо бурлят нешуточные эмоции. Ему нужен правильный слушатель. И этот слушатель — я, не мальчишка.
— Я тоже начал свой путь в этом мире с Предземья, — погружаясь в воспоминания, заговорил Хо. — Остров Кас. Мне достался охотник — сильный, смелый и умный мужчина, предводитель ватаги. Я долго не мог до него достучаться. Больше года довольствовался ролью безучастного зрителя. Уже начал бояться, что это теперь навсегда. Но случай помог мне в минуту смертельной опасности на миг забрать власть над телом носителя.
Я спас человека, и тот оценил мою силу. Мы стали общаться. Я ему рассказал про себя, он ответил на мои вопросы про ваш странный мир, которых скопилось немало. От Виргага — так звали охотника — я узнал про Путь и про его мечту пройти им до самой Вершины. Тогда я ещё не знал всего того, что знаю сейчас, и в этой идее мне почудился шанс на спасение.
Мы заключили союз. Мои опыт и знания в купе с преимуществами, которые давало постепенное выращивание силового каркаса, помогли Виргару очень быстро возвыситься. К его слабому дару, добытому в жёлтой норе, я один за другим начал добавлять уже более сильные. Наш отмер стремительно поднимался. Троерост приближался к пределу Предземья. Всего год нам понадобился, чтобы, преодолев путь в империю, с нужными для перехода в следующий пояс показателями, сесть на корабль и отплыть к Порогу.
Знакомая история. Вот только ему не мешали гахары и в носители достался не глупый упрямый мальчишка. Китар тоже внимательно слушает. Лишь бы Хо снова не начал приставать с вопросами. Я на них лучше отвечу. И он это знает. А значит, наш разговор состоится. Ему явно известна причина, по которой мальчишка не может призвать меня.
— И вот выяснилось, — продолжал вещать Хо, — что Путь — это просто обман, замануха, позволяющая придумавшим эту аферу наживаться на поверивших в сказку. Нас продали в рабство. В полисе, куда мы попали, не было правила, позволяющего получить вольную через несколько лет. Нам пришлось выживать и готовить побег. Только через три года мы покинули ненавистный лоскут.
На другой мы явились уже не с пустыми руками. Добытых семян и бобов хватило на покупку гражданства. В новом полисе дела пошли лучше. Мы быстро возвышались, богатели и набирали авторитет. Очень скоро нам уже хватало отмера для перехода на Твердь, но Виргар к тому моменту уже разочаровался в своей прежней мечте.
Но, а я ещё нет. Я подталкивал его, убеждал, уговаривал. Всё бесполезно. Охотнику слишком сильно понравилась его новая жизнь. Он всё реже и реже отправлялся в походы за стены. Деньги, правильному обороту которых я его на свою беду научил, испортили моего носителя. Он стал слишком богат. На него работали сотни людей. Разнообразные, добытые с моей помощью дары Бездны вселяли в него уверенность в завтрашнем дне. Виргара больше не интересовали, ни Путь, ни Вершина. Обычный охотник пришёл к умным, правильным мыслям быстрее грандмастера. Сейчас мне смешно вспоминать меня прежнего.
Лицо Хо скривилось в грустной ухмылке.
— Тогда я обиделся. В редкие минуты общения стал угрожать человеку. Я требовал исполнения договорённостей, пугал полным отказом помогать ему дальше. Итог — он просто перестал меня призывать. Я стал больше не нужен. Виргар женился, завёл детей и зажил обычной обывательской жизнью. У него больше не было стимула — отправляться на Твердь.
Зато были другие. Снова превратившись в безвольного зрителя, я с тоской наблюдал, как мой прежний товарищ развивает и укрупняет своё дело. Виргар был умён. Достигнув с моей помощью определённого уровня, дальше он прекрасно справлялся со всеми возникающими проблемами сам. Деньги дали ему ощутимую власть, но не только финансы важны в этом мире. Ему захотелось большего.
Хитрость, связи и всё те