от меня… от моей головы. Оно только что дрыгалось. Ничего. Все подумают про предсмертные судороги. Очень странное чувство — ощущать себя одновременно, и там, и здесь. Я как будто поделён на две части. В смысле, так оно и есть. Чудеса…
Ох! Мир снова задвигался. Кто-то резко поднял с земли мою голову и понёс её. Вижу чёрные сапоги. Это Хо меня тащит за волосы. Приближаемся к моему бездыханному телу. Я, и правда, сейчас не дышу. Колдун нагибается и хватает мой труп за ногу. Тянет волоком.
— Это мясо я забираю с собой. Покормлю своих зверушек.
Ворота, подтрибунный зал, комната лекарей. Хо уходит с арены. Хорошо, что наш бой был последним. Поединки на сегодня закончены.
Чтобы не выдать себя, смотрю плотно прищуренным глазом. Вот последняя, спешно открытая перед нами железная дверь, и за ней уже солнышко. Чувствую, что дар снова при мне. Пробую призвать Ло. Увы, дело было не в отсутствии дара. Нам мешает что-то другое.
Раз — и каменная плитка мостовой резко убегает вниз под свист ветра в ушах. Мы летим. Теперь можно открыть глаз пошире.
Ух ты! Я смотрю на бегущие подо мной дома сразу двумя глазами. Второй снова при мне. Я и не заметил, как он вырос в пустой глазнице. И все зубы на месте. Теперь ясно, отчего Хо так спешил. Жемчужина лечит быстрее одарённого лекаря. Надеюсь, охрана не обратила внимание на происходящее с моей головой. А, что тело?
Оно висит руками вниз, и шеи мне отсюда не видно, но уверен, что кровь из обрубка перестала идти. Впереди стены, окружающие кварталы знати. Мы летим высоко. Снизу мой болтающийся в лапе Хо труп тоже в подробностях не разглядеть. Приближаемся к цитадели Правителя Арха.
Круглая крепость походит на перевёрнутый гигантский горшок, на который положены сверху две миски — одна побольше, другая поменьше. Стенка первой по всему периметру усыпана огромными окнами, вторая, и вовсе, прозрачная. Редкая куполообразная сетка из тонких железных перекладин, выкрашенных в чёрный цвет, скрепляет между собой огромное количество стёкол. Самая огромная и красивая крыша из всех, что я видел. Даже храм Единого в Земграде не может такой похвастаться.
Под основанием большой миски, тремя десятками локтей ниже его, по всей вершине внешней стены идёт широкий круговой выступ с проложенной по его краю блестящей дорожкой. Эта железная гнутая балка окольцовывает всю цитадель. Похоже, по ней и ездит туда-сюда тот самый неуловимый подъёмник. Сейчас его не видно. Наверное, находится с другой стороны.
Опускаемся. Но не на круговой выступ, а выше, под самое основание перевёрнутой миски. Вижу дверь. Хо бросает моё тело и, достав ключ, отпирает замок. Снова хватает мой труп за ногу и втаскивает внутрь.
— Можешь оживать. Мы одни.
С этими словами Хо прикладывает мою голову к моей же шее. Чувствую приятное покалывание. А вот дар, кстати, снова пропал.
— Спасибо!
Первое слово выдавилось с трудом, так как произносил я его одновременно со вздохом. Я опять мог дышать. Всё срослось.
— Поднимайся. Хватит валяться.
Тон странный. Колдун словно, и рад, и вместе с тем зол. Ну понятно — он же потратил жемчужину.
Я встал на ноги. Тело мало того, что слушалось, так ещё и ни в одном из своих мест не болело. Я, как новенький. Какая всё-таки полезная штука — этот маленький шарик.
В нескольких шагах передо мной стоит Хо. Мы в огромном светлом зале, под той самой прозрачной крышей. Вокруг настоящий лес из различных рассаженных в здоровенные кадки растений. Между ними по каменным желобкам журчат ручейки. Воздух свежий, приятный, наполненный пряными ароматами. Повсюду цветы и свисающие с веток плоды. Настоящий сад.
— Ты дурак. Не мог просто проиграть? Обязательно нужно было убивать эту падаль?
Я ждал этих вопросов, но не думал, что они будут первыми.
— Простите. Мехмед должен был умереть. Я не знал наверняка, что вы меня заберёте с арены. Он бы обязательно прикончил меня так или иначе.
— Не прикончил бы. Этой крысе и так оставалось недолго. Жемчуг в Архе должен быть только у меня. Слухи уже расползлись. Я не люблю, когда меня обманывают.
— Извините. Я не знал. Вам пришлось потратить жемчужину…
— Дело не в ней, — перебил меня Хо. — У меня их достаточно. Ты заставил меня рисковать. Плохо бы сыграл труп, и лорды бы догадались, что ты зачем-то мне нужен. После твоих слов про великого колдуна со звёзд, это вызвало бы ненужные вопросы. Ладно, пойдём.
Поманив меня за собой, Хо двинулся вглубь сада по начинавшейся от двери дорожке.
— Только не глупи, — не оборачиваясь, бросил он за спину. — Даже не заглуши я дар, ты бы мне ничего не смог сделать. Покров постоянно на мне. Сейчас же нападать или убегать и тем более не советую. У меня пока нет причин тебя сильно наказывать, но, дашь повод — пожалеешь. Я мастер в таких делах.
— Что вы. Даже не думал. Наоборот же, искал с вами встречи с того самого момента, как тогда у норы вас пытался убить тот гахар. Он, как вас Ло назвал, так я сразу же понял…
— Ты был там? — резко остановился Хо. — Я тогда решил, что мне послышалось.
Колдун снова смотрел на меня.
— Значит, Ло пришёл не один. Так и знал. Дело не во мне. Почему я не удивлён?
Хо презрительно хмыкнул и, отвернувшись, продолжил прерванный ранее путь. Впереди, за зелёными стенами пышных кустов, показалась полянка с фонтаном из белого камня. Витые орнаменты низких бортов переплетались лозой и цветами. В центре из розового бутона высотой в мой рост били вверх многочисленные струйки воды.
— Моё любимое место, — сообщил колдун, подходя к вычурному мягкому креслу на плетёной основе, обтянутому зелёной ворсистой тканью. — Можешь присесть на край, — указал он мне на бортик фонтана. — Посетителей я принимаю не здесь, так что другой мебели нет. Просто насладиться моментом мне хотелось бы именно тут.