увидишь.
Я чуть не свалился в фонтан.
— Их там убивают?! Да?! Но, может, ещё есть время…
— Судьба источников мне неизвестна. Я просто знаю, что уводят их далеко. Кому они на Тверди нужны? Там никого нет, кроме бредущих по Пути дураков. Искать нужно дальше.
Я выдохнул. Значит, надежда жива. И Тишка жива. Я найду её!
— Если будет нужно, я дойду до самой Вершины, — выпятив грудь, пообещал, то ли Хо, то ли самому себе я. — То есть, точно дойду. Я пообещал Ло.
— Сядь на место, — махнул мне колдун. — Не раздражай меня. Хорошо же общаемся.
Я поспешно уселся на бортик фонтана, с которого чуть раньше вскочил.
— Молодец, — кивнул Хо. — Хороший мальчик. Значит, Ло решил, что на Вершине есть выход с планеты? Нет, твоя глупость определённо заразна. Раньше он был умнее.
— А там его нет? — выпучил я глаза.
Считает меня дураком? Так не будем переубеждать колдуна. Китя что? Китя — просто мальчишка, которому не повезло стать вместилищем духа… Как он там говорил?
— А с чего бы ему там быть? Я ведь тоже в своё время поднялся с Предземья на Землю. В этом поясе протоэнергии больше не стало. Почему же её концентрация должна увеличиться дальше? Ло, ты просто дурак, если тешил себя этой глупой надеждой. Ты застрял здесь, предатель. Застрял, как и я.
Мне тут нечего было ответить. К тому же последние фразы предназначались, и вовсе, не мне. Но молчание у фонтана продлилось не долго.
— Как тебя зовут, мальчик? — внезапно поинтересовался моим именем Хо.
— Китар, господин.
Правитель Арха встал с кресла. Следя за поднимающейся рукой колдуна, направленной на меня, я невольно съёжился.
— Иди сюда.
Неведомая сила сорвала меня с бортика фонтана и подтащила к Хо. Правитель Арха приобнял меня за плечи.
— Мне очень жаль, Китар, — проговорил колдун. — Ты больше никогда не увидишь сестру. И много чего ещё не увидишь. Я не хочу применять к тебе слово «пленник». Ты будешь моим гостем. Вечным гостем. Ты станешь тюрьмой этой мрази.
— Но, господин! — непроизвольно дёрнулся я.
Бесполезно. Железные лапы колдуна не пересилить ни с какими долями.
— Почувствовал мою мощь, — улыбнулся Правитель Арха. — Законченный силовой каркас. Увы, это всё, на что способен здесь даже грандмастер. Но даже этого хватает местным ничтожествам, чтобы считать меня богом. Сопротивляться бессмысленно. Не мучай себя.
— Но, господин, — уже спокойнее, с молящими нотками в голосе простонал я. — Гахары… Вот, если бы вы послушали не меня, а Ло…
— Его я обязательно тоже послушаю, — пообещал колдун и, приподняв меня, зашагал прочь от фонтана. — Но гостем моим будешь именно ты, а не он. Уж поверь мне, нет пытки страшнее, чем годами сидеть запертым в чужой голове. Нет, про вечность я, конечно, загнул, но несколько десятков лет у тебя есть в запасе, Китар. Мой носитель продержался примерно полвека. И не бойся — я буду ласков с тобой. У меня есть другие зверушки. Я добрый хозяин.
Ло 4
Мальчишка пытался сопротивляться. Начал дрыгаться, пинаться ногами, бить в грудь несущего его Хо головой, но только зашиб затылок. Переброшенные к одной из рук носителя узлы тоже не помогли её вырвать. Впрочем, я и не верил в успех. Полный силовой каркас — это сильно. Представляю, сколько лет он над этим работал. Теперь ранить моего бывшего друга без дара практически невозможно.
То есть бывшим он считает меня. Я по-прежнему верю, что всё ещё можно исправить. Мне просто нужен шанс объясниться. Я собирался заняться изучением запретной планеты, но гахары своим появлением в нашей галактике передвинули эти планы на будущее. Даже будучи на девяносто процентов уверенным в смерти своего друга, я хотел убедиться, что Хо точно умер. Тогда я ещё не знал, какой страшной окажется эта война. Миры гибли один за другим. Моя собственная родная планета мертва. До обид ли сейчас, когда на кону само существование человечества? Хо одумается. Я смогу убедить его.
Китар зря старается вырваться. Его счастье, что Хо не воспринимает потуги мальчишки всерьёз. Тут, хоть брыкайся, хоть верещи, хоть умаляй — всё одно бесполезно. Дотянулся ногой до куста. Сбил ударом сразу несколько листьев.
— Не надо так. Поспи лучше.
Очнулись мы уже в клетке. Зачем только Хо мучил мальчишку? Раз есть такой дар, мог бы сразу его отключить. Или это он надавил на особые точки? Нет, не помню такого. Успел бы почувствовать. Когда столько даров утруждаться нет смысла. Но где мы?
Света, что идёт от масляной лампы, которую держит стоящий по другую сторону решётки Хо, не хватает, чтобы осветить помещение, но оно, как и оранжерея, где мы только что были, тоже очень немаленькое. Воздух полон незнакомых, не самых приятных запахов. Темнота вокруг визжит, хрипит, рычит и шипит на десяток звериных голосов. Сама клетка — куб, примерно пять на пять метров. В одном углу навалена куча соломы, в другом грязный деревянный поильник. Здесь не так давно держали животное.
— Это временно, — дав пришедшему в себя Китару осмотреться, сообщил Хо. — Позже подберём тебе место получше. Просто зверинец расположен в закрытой для слуг части дворца. Не хочу тебя им показывать. Даже корм сюда поступает через специальные трубы. Вон, видишь на потолке?
Мальчишка послушно поднял глаза. Нет, дыра из которой в клетки попадает еда для животных слишком узкая. Через неё удрать не получится. Замок на железной двери тоже выглядит сложным. Но, в любом случае, первая наша проблема — идущие от запястий к боковым стенкам клетки цепи. Натяжение среднее. Сидеть, стоять можно. Лечь уже не получится. Подтянуть к зубам предплечье тем более. Мы в ловушке. Ни дара, ни свободы движений, ни единого шанса сбежать.
— У меня есть часок, — опёрся Хо о прутья клетки руками. —