применения огня — уже знакомый огнешар, огнемет метров на десять и волна пламени (разовое умение, опустошающее кристалл полностью, но тот проулок затопило огнем по окна первого этажа). Стоило это прилично — почти пять сотен марок. Но продавать ее Головин не стал, пригодится, правда, место в сумке занимает, ну да переживет. Не так уж и много он с собой таскает, а вот то, что рано или поздно он обзаведется командой, которую надо будет вооружить, это факт, если, конечно, не сложит голову в какой-нибудь подворотне.
Посмотрев артефакты, выставленные в лавке, Павел тяжело вздохнул, шикарная сумка-артефакт с пространственным карманом, в который можно было запихнуть много всего полезного, напоминала инвентарь из какой-нибудь компьютерной игры, стоило три тысячи марок. Даже сейчас все его финансы были меньше, если только не загнать перчатки, что первую, что и вторую. Кстати, дубинки у него продавец купил за те же тридцать марок за штуку.
Повздыхав, Головин покинул довольно представительную лавку, расположенную на боковой улице, примыкающую к центральной, и отправился в библиотеку.
День прошел так же, как и предыдущий, сканирование книг, редкие перекуры, посещение местного буфета, в котором подавали нечто, напоминающее эклеры, которые Павел очень любил.
ИИ оказался прав, новость о стычке Миража с Крысюком из младшего рода распространилась быстро, почти весь день он ловил на себе заинтересованные взгляды посетителей. Седоусый, с которым он вчера разговаривал, даже кивнул.
— Не думал, что увижу вас сегодня, — заметил тот, когда они пересеклись в курилке.
— С чего бы мне менять свои планы? — удивился Головин. — Может, вы все-таки представитесь? А то как-то неудобно разговаривать, не зная вашего имени.
— Прошу меня простить, — поднимаясь, произнес тот. — Я Горм, вольный артефактор, имею собственную лавку и небольшое производство. С великими родами мне, конечно, не конкурировать, но я считаюсь довольно крупным игроком среди вольных.
— Павл, — поднимаясь и пожимая протянутую руку, представился Головин, уже прикидывая, а удастся ли ему уговорить Горма, поработать вместе. Ведь ему все равно нужен человек, который сделает прототип.
— Но сначала договор, что изобретение будет совместным, иначе останешься с голой жопой, — подслушав его мысли, заявил ИИ.
— У меня через несколько дней будет к вам деловой разговор, — усевшись обратно в кресло, заявил Мираж.
— Забудьте, — неожиданно покачал головой артефактор, — вы мне симпатичны, но я не стану рисковать своим делом, работая с вами. В Артефе все решают рода, и если бы вы не сцепились с ар Кинором, я бы выслушал вас. Но теперь, особенно после вечернего инцидента на одной узкой улочке, я не рискну иметь с вами дел. Это будет стоить мне слишком дорого.
— Понимаю, — кинул Головин, — и не осуждаю. Одно дело — разговор в курилке, другое — совместный проект, который Крысюк попытается разрушить, на вас начнут давить. Но может, вы посоветуете толкового мастера, который готов заняться изготовлением механического изделия, которое возможно принесет ему славу и большой доход? Меня интересуют только деньги, претендовать на права я не буду.
— В столице с вами никто работать не станет, слишком большой риск. Но тут неподалеку есть промышленный городок. Там много толковых мастеров, я к завтрашнему дню набросаю вам список из нескольких имен с адресами.
— Чего мне это будет стоить? — задал Головин вполне резонный деловой вопрос.
Горм улыбнулся.
— Продолжайте радовать нас вашими успехами и не погибните. Я отчасти завидую вам, у вас хватило духу на то, чего не хватило у меня и остальных, кто по положению ниже ар Кинора.
— Буду благодарен. И да, я не собираюсь бежать и прятаться, посмотрим, что он предпримет. Предупреждение, что ко мне лучше не лезть, я ему отправил. Поймет — может, и вправду умен, не поймет — что ж, его проблема. А теперь прошу меня извинить, надо выпить саввы, съесть кремовик и работать дальше.
Горм кивнул и тоже поднялся.
— Завтра у вас будет список. Рад знакомству, господин Павл.
— И я рад знакомству, господин Горм.
Через двадцать минут Головин снова сидел за своим столом, обложившись различными техническими талмудами. Только сегодня он истратил уже восемь марок за помощь библиотекаря, а день еще был далек от завершения, но он нисколько не жалел о потере денег, они сильно экономили время на поиски необходимого. Крысюк так и не появился.
— Видишь что-нибудь подозрительное? — поинтересовался Головин у ИИ, когда вечером за две минуты до закрытия вышел на крыльцо библиотеки.
— Нет. Но если он наймет профи, ты его не увидишь до последней секунды, если, конечно, как вчера, тебе чуйка не подскажет.
— Будем надеяться, подскажет, — с улыбкой ответил Головин и, надев цилиндр, сбежал по ступеням.
Этот мир с каждым проведенным в нем днем становился все более родным и понятным.
Почти человек
Глава пятнадцатая
— Ну что сегодня интересного? — поинтересовался Головин у ИИ.
— Много всего, — отозвался тот. — Действительно удивительный мир, и уникальный. Если бы мы остались в той точке, куда нас отправили, и сумели бы выжить и добыть эти сведения, а еще снять щит, вселенная получила бы огромный толчок к развитию. Этот мир уникален, в нем встречаются элементы, которых нет больше нигде. Можешь мне в этом поверить, Изначальные обследовали все, до чего смогли дотянуться.
— И что бы стало с планетой, если бы все вышло?
— Обычная экспансия. Выживших бы эвакуировали на другие планеты, а здесь бы выращивали кристаллы.
— Понятно, — пожал плечами Головин, — ничего нового. Но знаешь, я даже рад, что так сложилось, и возможно, если в определенный момент будущее мира изменится, и я дам ему шанс на существование, это можно будет считать победой. Пусть живут и разбираются сами, не слушая никаких всемогущих инопланетян. Вот скажи мне, что будет, если сейчас появится канал со станцией?
— Я передам данные, и направление по вскрытию щита станет приоритетным на долгие годы.
— А потом? Сколько тут живет людей?
— Сейчас на планете примерно около трехсот миллионов разумных. И если щит будет вскрыт, начнется экспансия. Но не такая, как ты себе подумал, сюда перейдут инженеры по изменению социальной среды, мир будет адаптирован под существование в единой вселенной, жители не пострадают.
— Знакомо, — хмыкнул Головин. — Мы это на моей родине не раз переживали, приходили цивилизаторы, несли нам свет учения, но им всегда было нужно только одно — наши земли и наши ресурсы. Знаешь, ИИ, я не буду выполнять задание, искать способы, как снять щит. Данные передавай, если случится оказия, но щит останется, я попытаюсь спасти этот мир, и он будет развиваться так, как должен, сам, с ошибками, но своими.
Несколько минут Головин шел по улице в полной тишине, ИИ, похоже, серьезно задумался над его мыслями, которым Павел с ним поделился.
— Ты понимаешь, что если будущее изменится, то, скорее всего, цепочка, в которой ты участвуешь и получаешь новую жизнь, не повторится, ты снова погибнешь и окажешься в стакане, не факт, что если этот мир будет жить, Саакс решится на вмешательство и пошлет сюда оболочку. Изначальный, засылая тебя сюда, руководствовался мыслями о спасении этого мира, его наследия, без катастрофы он наверняка просто продолжит наблюдение. Не будет у тебя этой жизни.
— Не будет, так не будет, — спокойно ответил Головин, — проживу то, что отмерено. Судьба такая.
— Знаешь, а я тебя понимаю, — неожиданно произнес ИИ. — Пусть мир живет. Наверное, Саакс будет искать другие пути в него проникнуть, на это уйдут годы, и если мир будет развиваться, если удастся предотвратить катастрофу, то Изначальному будет не так просто запустить сюда своего агента.
— Почему, а? — неожиданно спросил Головин.
— Не знаю, — просто ответил ИИ. — Просто общаясь с тобой, я все меньше напоминаю машину. У меня нет собственных чувств, но есть твои, так я познаю мир. А ты знаешь, что искусственный интеллект нельзя наделять чувствами, это слово Изначальных, после того, как на Араксе-5 случилась катастрофа, и ИИ осознал себя как личность, погибло очень много людей из народа Югол. Потребовалось вмешательство хранителей, чтобы его остановить.
— Странно, — заметил Мираж, миновав припаркованную возле тротуара патрульную машину управления правопорядка. Парочка стоящих рядом стражей и железка скользнули по Головину равнодушным взглядом и продолжили что-то пить из кружек, которые им вынесли из ближайшего трактира. —