прервал меня мужчина.
Я даже опешила на мгновение от того, как можно было перевернуть слова. Потом мотнула головой и вновь улыбнулась.
– Нет, вы меня не поняли, лорд Бит. Я хочу оговорить с вами возможность перечисления средств с моего банковского счета в казну империи. Как погашение долга семьи.
Граф наконец заинтересовался разговором и даже улыбнулся:
– Продолжайте, леди Атрикс.
– Видите ли, я сейчас преподаю в первой академии Имвалара. Плата за мою работу идет на открытый в имперском банке счет. Хотела проконсультироваться с вами, какие бумаги необходимо подписать, чтобы золото переходило в имперскую казну и гасило наш долг.
– Хм, леди Атрикс, вы же понимаете, что процент при перечислении будет немаленьким?
– А с этим совершенно ничего нельзя сделать? – рискнула я и проследила за взглядом графа, брошенным в сторону леди в белом.
– Сожалею, – покачал он головой, – но как я уже сказал…
– Как любовница я вас не интересую, да, – согласилась я. – Другого решения этой проблемы, как я понимаю, нет. Ну что же, в таком случае я хотела бы подписать бумаги, которые позволят провести следующие финансовые операции.
– Хорошо, – согласился мужчина. – Я вышлю на ваше имя необходимые бумаги.
– Благодарю вас, лорд Бит, – я кивнула. – Вы меня выручили. Хорошего вам вечера.
– И вам леди Атрикс, – уже через плечо бросил мужчина, все же шагнув в сторону заинтересовавшей его дамы.
Я подождала несколько секунд, а потом осмотрелась. Надо было бы вернуться к фуршетным столам, но внутри что-то взбунтовалось. И вместо этого я направилась на ближайший балкончик. Дверь за собой закрывать не стала. Оперлась о хлипкие перила и подставила лицо холодному ветру.
Не знаю сколько так простояла, но в себя пришла только когда дверь за моей спиной громко захлопнулась. Обернувшись, я встретилась взглядом с Хамартом де Лавиндом.
– Кажется, я сказал вам находиться там, где я вас оставил, – с нотками змеиного шипения в голосе произнес он, делая шаг мне навстречу. – А вы ослушались, леди Лорейн.
– Я…
– Я не потерплю непослушания и препирательств. Это ясно?
Держать эмоции в узде! Не позволять им прорываться в голос. Не дать понять, что я на самом деле чувствую.
– Да.
– По вам не видно, – опасно сузив глаза, произнес Хамарт. Окинул меня каком-то странным взглядом. – Но это не все, что я хотел бы обсудить.
Но вместо продолжения упреков, мужчина прошептал слова заклинания. Двери за его спиной накрыл полупрозрачный купол, отрезая путь в зал и заглушая для гостей все звуки с балкона. Дурное предчувствие приобняло за плечи, но я не поддалась ему. Снять такие чары я смогу.
И потому как можно спокойнее поинтересовалась:
– Что происходит?
– Это я у тебя хотел бы спросить! – Хамарт рывком схватил меня повыше локтя и дернул на себя.
Каблук зацепился за выступающий камешек, и я с трудом сохранила равновесие. Вскинула взгляд и наткнулась на маску ненависти, в которую превратилось лицо де Лавинда.
– Что за сплетни ходят вокруг?! – он встряхнул меня второй раз. Мне на лицо упал выбившийся из прически локон. – Любовница ректора?! Или эльфа?! Лорейн, что ты делала ночью у озера с преподавателем некромантии?! Да даже сейчас заигрывала с лордом Битом!
– Ты следишь за мной? – я вырвала руку из его хватки и отступила на шаг.
– Я не потерплю измен, – процедил он сквозь зубы. – Любая твоя попытка наставить мне рога, обернется проблемами для семьи Атрикс. Не забывай, милая, что твой брат служит в моей гвардии.
Это удар был ниже пояса. Я хватанула ртом воздух.
– Во-первых, я не давала согласия на этот брак…
Удар по лицу оказался слишком неожиданным. Щеку обожгло болью. Прическа рассыпалась, а по камням застучали выскальзывающие из волос шпильки.
– Еще раз откроешь свой рот, когда говорю я, – мужчина шагнул ко мне и больно схватил за волосы. Дернул их назад, заставляя посмотреть ему в глаза, – и я перейду от слов к действиям.
В лицо пахнуло его дыханием, в котором слишком четко ощущался запах крепкого вина. Сколько же он выпил?
– Повтори, что я сказал, – он вновь дернул за волосы.
Я сцепила зубы, глаза обожгло слезами обиды. Щека пульсировала от удара.
– Не вынуждай меня, – рыкнул он, а потом скривился. – А хотя так даже лучше будет.
Открытие портала за спиной я ощутила кожей. Вскинула руки, чтобы оттолкнуть от себя герцога. Но тот вновь ударил. С кулака. Мир на мгновение потемнел. А я почувствовала, как портал утаскивает меня куда-то из императорского дворца.
Глава 21
Нос болел так, что хотелось взвыть. Я не была уверена, что этот урод не выбил мне зубы. Но все это было не так важно, как то, что сейчас я находилась в полутемном помещении с высокой кроватью и зашторенными окнами.
– Хамарт, – я подняла руки в защитном жесте, – ты не в себе.
– Мне не нужны косые взгляды, – прошипел он, делая шаг ко мне. – Ты будешь делать то, что я говорю. Всегда. И не посмеешь пререкаться. И сейчас тоже.
Его магия ударила неожиданно. Исподтишка. Я охнула, согнулась пополам, хватая ртом воздух. Мои чары отзывались нехотя. Лениво. Будто их что-то сдерживало.
Антимагическое поле!
– Ты моя собственность, – прорычал мужчина на ухо, заламывая руки.
Корсет разлетелся на ошметки первым. Бусинки забарабанили о пол, осыпаясь стеклянным дождем.
– Это научит тебя слушаться меня!
Мужчина рванул юбку платья. Ткань затрещала. Я трепыхнулась, но тут же получила кулаком под дых. А в следующее мгновение почувствовала мужскую руку на бедре.
Она шарила по коже, пытаясь отыскать край короткого нижнего платья. Это чувство и помогло прийти в себя.
Я извернулась, оттолкнула от себя герцога. Каким-то чудом уклонилась от следующей оплеухи и наконец смогла развеять часть блокирующего чары купола.
Хамарта откинуло воздушной волной к окну. Он споткнулся, покачнулся, схватился рукой за столик. Стоящая на нем ваза упала на пол, рассыпавшись на осколки. А я рванула к двери.
Где я? Не имею ни малейшего понятия. Но надо выбираться. Портал отсюда я не открою. Слишком сильное поле антимагии.
Сердце бешено билось в груди, страх душил. Но я старалась оттолкнуть от себя все эмоции. Потом. Все потом. Сейчас главное выбраться.
Рука легла на дверную ручку, я нажала и… услышала глухой щелчок.
Закрыто.
Быстро оглянулась, сжала руки в замок, сплетая чары отмычки.
Удар по затылку. Меня толкнуло на проклятую дверь, ручка больно впилась в бедро.
– Ты, кажется, не поняла, – прошипел Хамарт на ухо, навалившись на меня сзади и вжав в дверь. Ручка впилась в бедро до немой боли. –