вся страсти, чтобы у Ноэля даже на секунду не возникло желания уйти, чтобы он не сомневался, она готова уехать с ним куда угодно…
— Ноэль, ты спишь? — тихонько позвала Джоанна, они лежали в объятиях друг друга, её голова покоилась у него на плече.
— Нет, — также тихо ответил Ноэль. — Что ты хочешь услышать? — спросил он, видя явную нерешительность в голосе девушки.
— Меня волнует, что скажут твои родители, — после небольшой паузы, она добавила, хотя Ноэль догадался, о чём именно не решается спросить. — О нас.
— Мои родители, будут счастливы, за нас, — сказал он и улыбнулся, когда Джоанна приподнялась, глядя на него. — И более того, — продолжил он, улыбаясь, — мои родители знают, что сейчас я у тебя в комнате.
— Что! — ужаснулась Джоанна.
— Да, я сообщил им, что ты моя жизнь, — он наклонился и поцеловал девушку в нос, затем в губы, а через секунду перевернул Джоанну на спину, — Ты моя любовь, — проговорил он, прежде чем вновь поцеловать…
— Я хочу тебе кое-что сказать, — произнёс Ноэль, спустя некоторое время. — Мне нужно уехать, ненадолго.
— Что, куда, зачем? — Джоанна поднялась, странное предчувствие, захлестнуло девушку.
— Не волнуйся, это обычная рабочая поездка. Ты пока поживёшь у моих родителей, не переживай Уоллес не заберёт тебя, моя мать, а она герцогиня, она скажет что ты находишься на карантине, со слишком заразной болезнью, и пока ты не поправишься, о возвращении, никакой речи и быть не может.
Джоанна задумалась над его словами, неужели его родители пойдут на такое ради неё?
— А после моего возвращения, я тебе обещаю, мы больше никогда не расстанемся…
***
Утром Джоанна проснулась одна, Ноэль уехал, оставив на подушке, записку со словами: «Помни, когда я вернусь, мы больше никогда не расстанемся. Люблю тебя. Н.Р.»
«Вот оно счастье», подумала девушка, потягиваясь в постели, «Вот только, как смотреть в глаза родителям?»
«— И более того, мои родители знают, что сейчас я у тебя в комнате». Это воспоминание, окрасило щёки девушки, в стыдливый румянец.
Примерно через полчаса, Джоанна спустилась вниз, и так как завтрак давно закончился, потому что девушка его проспала, Джоанна направилась в библиотеку. Там никого не оказалось, и немного побродив среди множества полок уставленных различными книгами, Джоанна вышла на примыкающий балкон, подышать свежим воздухом, пока будет наслаждаться чтением, выбранной книги. Вид что открылся её взору, завораживал, призывая прогуляться по этим красотам. «Непременно нужно поближе рассмотреть этот лабиринт», подумала девушка, прежде чем поудобнее усесться в кресле с книгой в руках.
«Эта история о вечной любви, которая остаётся в сердцах всех прочитавших её. Если вы открыли эти страницы, то уже не сможете забыть их, никогда». Прочитала Джоанна слова автора, прежде чем услышала.
— Это хорошо, что Ричард поехал с Ноэлем, так мне будет спокойнее.
— Я совершенно с тобой согласна.
Закрыв книгу, Джоанна собралась выйти к разговаривающим, судя по голосам, это была герцогиня и Кэтрин.
— Как думаешь, Ноэлю удастся доказать что Уоллес причастен к смерти своих жён?
Джоанна застыла, услышав слова Кэтрин.
— Не знаю милая, но Ноэль настроен решительно.
— Главное чтобы…
— Вот вы где?
По голосу девушка определила, к ним присоединился герцог отец Ноэля, умом Джоанна понимала, что так нельзя, и она должна хоть как-то выказать признаки своего нахождения на балконе, но она не смогла. Ноэль говорил, что это обычная рабочая поездка, а оказалось он расследует смерть её предшественниц. Поэтому притаившись, Джоанна осталась слушать.
— Что, главное чтобы? — спросил герцог.
— Чтобы Ноэль не наделал глупостей, в Уэльсе.
— Думаю там, ему ничего не угрожает, тем более с ним рядом Ричард. А вот здесь… — герцог замолчал, и Джоанна напрягла весь свой слух, пытаясь уловить каждое слово.
— Ты считаешь, моему сыну здесь что-то угрожает? — Прослушивалось явное беспокойство в голосе герцогини.
— Ноэль сам может себе навредить.
— О Господи, дорогой перестань нас мучить.
— Да, папа что значит, Ноэль может навредить себе?
— Дуэль. — Герцог произнёс всего одно слово, но оно словно звоном отразилось в мозгу Джоанны. — Это самое ужасное, что может совершить наш сын. Если ему не удастся ничего доказать, Ноэль может вызвать Уоллеса на дуэль. — Продолжил говорить герцог. — И тогда либо, он пострадает на самой дуэли, либо его казнят, после.
— О Боже!
«Ноэль может вызвать Уоллеса на дуэль. И тогда, либо он пострадает на самой дуэли, либо его казнят, после». Больше Джоанна ничего не слышала, лишь эти слова, поселились в её бедном сознании, девушка даже не сразу заметила, что библиотека уже пуста.
Незаметно покинув своё «убежище», Джоанна отправилась в сад, нужно же как-то объяснить, где она была, если Кэтрин уже побывала у неё в комнате, к тому же ей просто необходим свежий воздух, нужно успокоиться и решить что делать. Вот только ни свежий воздух, ни красоты лабиринта, не могли успокоить девушку и помочь разобраться и понять, как ей быть дальше.
— Ты давно здесь?
Джоанна вздрогнула от неожиданности, она не слышала, как Кэтрин приблизилась.
— Достаточно, — ответила девушка и улыбнулась, — Очень красиво и я не удержалась, прости.
— Всё нормально, — махнула рукой Кэтрин, — а лабиринт действительно красивый. Ты не против, если я с тобой прогуляюсь?
— Конечно, — произнесла Джоанна, и они медленно побрели вглубь запутанной, зелёной изгороди.
Джоанна молчала, погружённая в свои мысли, поэтому Кэтрин решила, что это всё неловкость.
— Ноэль вчера нам всё рассказал, — нарушила тишину графиня. Они остановились, Джоанна продолжала молчать, — ты можешь не волноваться, мы поддержим вас и не дадим тебя в обиду. — Проговорила искренне Кэтрин, а когда увидела полные слёз глаза Джоанны, она не удержалась и обняла подругу. — Всё будет хорошо, не волнуйся и больше не бойся, я лично врежу Уоллесу, если он приблизиться к тебе ближе, чем на один метр.
— Спасибо, — ответила Джоанна.
— Вы заслуживаете счастья, — улыбнулась Кэтрин. — И ты, и мой брат, вы имеете на это право.
— Только, счастье бывает недоступно, — тихо произнесла Джоанна.
— Не говори так, — Кэтрин взяла Джоанну за руки, — Я тоже когда-то так думала и заставила страдать и себя, и Ричарда.
Джоанна непонимающе посмотрела на подругу.
— Да, это сейчас всё прекрасно, мы счастливы вместе, а четыре года назад… — Кэтрин вздохнула и словно погрузилась в воспоминания, затем ободряюще улыбнулась, — Слишком многое нам пришлось пережить, страсть, любовь, расставание и даже в какой-то степени смерть.
— Смерть? — удивилась девушка.
— Да, — ответила Кэтрин, — не в прямом смысле, но Ричард ошибочно считал, что я погибла. И это самое ужасное, что может произойти, с любимым человеком. Поэтому прошу тебя, ничего не бойся, вы всё преодолеете, а мы