привязать к себе такого же долгоживущего. С простым человеком к чему такие сложности. Так вот, иной должен знать, на что идет. Это я как, дурочка, прыгнула в омут с головой. Надо было сначала выяснить подробности, а потом уж лезть в гиблое место. Возможно, мне ещё аукнется моя жадность и чувство перфекционизма, но рискнуть придется.
Слеза заняла свое место в шкатулочке, а я с облегчением выдохнула. Перчатки решила оставить здесь. От черной гадости их всё равно не очистить, а так, может, кому ещё сгодятся.
— Ну что, вы не против показать нам свое жилище?
— Хм, пойдемте, если вам и правда так интересно.
Хранительница протянула мне руку. Я, поколебавшись, взялась за холодную ладошку, Федот вцепился в штанину моих брюк всеми четырьмя конечностями, как ещё зубами не прихватил. Миг и мы очутились в пещере с высокими сводами. Никаких неприятных ощущений я не испытала. Из воспоминаний Марии помню о выворачивающих наизнанку последствиях аппарации. Это, наверное, иной способ перемещения. Хранительница поманила нас взмахом руки, мы последовали за ней. Длинный коридор закончился отнорком. В углу лежала куча тряпья, больше ничего не было. И как, позвольте, поинтересоваться жить в таких условиях.
— Скажите, а я смогу вас ещё навестить?
— Нет. Как только ты выйдешь дорога в проклятый лес будет навсегда закрыта. Можно только единожды получить Слезу.
— Понятно. А что вы едите?
— Мне не нужна пища. Энергию получаю за счет дриады.
— Тогда я у вас ещё задержусь. Хорошка, принеси, пожалуйста, всё необходимое для комфортной жизни. Самое главное — побольше книг, материалы для рукоделия, для рисования и прочее в этом роде.
Делается! — Федот гаркнул и картинно вытянулся по струнке.
Ему тоже было жаль женщину, не правильный он демон, как и я не правильный демонолог, слишком мы жалостливые.
— Ты, — хранительница задохнулась от нахлынувших эмоций.
— Не переживайте. Мне ничего от вас не нужно. Это будет моим подарком.
Не своё ведь отдаю, не жалко.
— Так нельзя. Я могу тебе дать только знания. Подойди ко мне.
Подошла. Хранительница приложила холодные пальцы к моим вискам и заворожила зеленью глаз. Голову прострелило болью. Не знаю, как только меня не вывернуло. Чудо. Закончилось всё так же внезапно, как и началось, никаких следов боли.
— Хочу предупредить тебя, милая. Не стоит доверять никому, не пускай в свое сознание посторонних. Даже если они тебе обязаны жизнью, и даже если поклялись не вредить. Любую клятву можно обойти.
— Спасибо за предупреждение.
— После сна знания, что я передала, станут для тебя доступны. Думаю, ты будешь рада подарку.
— Ещё раз спасибо.
Неловкий момент прервал явившийся Федот. Через час пещера преобразилась. Отнорок превратился в спальню-будуар. В большой зале появилась библиотека, мастерская и далее по списку. Теперь надолго хватит развлечений Хранительнице. Душевно попрощалась с несчастной женщиной и отправилась в обратный путь. Федот сразу прыгнул домой.
— Так и что это у нас. Перформанс или инсталляция?
Оглянулась по сторонам, кроме меня и Чарли на поляне никого не наблюдалось.
— Значит, инсталляция.
Сначала мне показалось Андерсона убили. Но нет, парень определенно жив, просто его хорошенько вырубили ударом по голове. Негодяй сорвал с оборотня белую футболку. Повесил над ним на нижних ветках дерева. Тряпка тщательно растянута и кровью волка сделана надпись.
— Уничтожь Слезу, не отдавай ему! — прочла в слух послание Райли.
А кто ещё мог сподобиться создать такую высокохудожественную композицию. Не перестает удивлять Бирс. Почему не остался сам, а смотался в неизвестном направлении. Сняла тряпку с дерева, ни к чему Андерсону видеть предупреждение. Мне вот интересно, он в курсе аферы или Тони и его в темную сыграл. Надо проверить.
Подошла поближе к Чарли и использовала целительскую магию. Неблагодарный волчара вскочил и уронил меня на спину, сверху прижал своими совсем нелегонькими телесами. Глаза бешеные. Этак он меня придушит и имени не спросит. На эмоциях получился ледяной щит, паразита удалось оттолкнуть на пару метров. О, вроде пришел в себя.
— Белла! Здесь опасно, меня вырубил вампир. Нужно быстро уходить.
— Успокойся. Это мой хороший знакомый, и он уже ушел.
— Ты уверена?
— Уверена. Помоги подняться. Что за мода у тебя девушек то за задницу лапать, то по земле валять.
— Прости, не сразу отразил действительность, — буркнул он.
Оборотень подал мне руку и поднял, как пушинку. Щеки у него опять порозовели. Привыкай, я тебе эпикфэйл с задницей ещё долго поминать буду.
— Пошли, время позднее, скоро стемнеет.
— У тебя получилось? Ты долго не выходила. Я переживал. Хотел наплевать на запрет и пойти за тобой.
— Ага, там бы остался навсегда. Местечко, скажу тебе, жуткое. Правда, компания вполне была бы ничего.
Чарли информация не заинтересовала. Он, несмотря на мои слова, продолжал вести себя настороженно, не хотел ещё раз по кумполу получить.
— Держи.
Когда сели в машину, передала ему шкатулку. Внимательно буду следить за его реакцией.
— Так у тебя получилось! — вполне искренне обрадовался Андерсон.
Шкатулку он убрал в маленький контейнер. Определенно, у парня и в мыслях не было открыть и взять Слезу в руки.
— Белла, Тони мне хорошо заплатит за услуги, и я смогу купить тебе приличный подарок. Что бы ты хотела получить?
Ну точно, Чарли не при чем. Это подлый Тони задумал гадость.
— Ничего не нужно, Чарли, — улыбка померкла на лице парня.
Такое чувство, будто пнула беззащитного щенка, плюнула и добавила:
— Ну уж если тебе так хочется сделать мне подарок, то пусть это будет сюрприз.
Оборотень оживился и вновь заулыбался. А не умело ли ты мной манипулируешь, ангелочек.
— Договорились. Отвезу тебя домой, а потом поеду на встречу с братом.
— А где вы должны встретиться?
С Тони очень хотелось поговорить по душам.
— В Порт-Анджелесе.
— Вези к нему. Есть у меня кое-какие вопросы.
Добрались быстро, сложилось впечатление, что дорога вперед была раза в два длиннее. Встреча братьев должна была состояться в пригороде, дом располагался довольно уединенно. Прекрасно. Никто не увидит, как я буду использовать магию.
Тони вышел встречать брата, моему появлению не удивился. Смотрел только черезчур пристально. Ищет признаки действия Слезы, поросенок.
— Чарли, не вмешивайся, ради… А что у вас, оборотней, есть священного? Ради полной Луны? Короче, не лезь!
Младший Андерсон вопросов задавать не стал, молча отошёл в сторону. Умница. Не размениваясь на слова, зарядила мерзавцу ледяным кулаком в лицо. Разбила нос, не остановилась на достигнутом и продолжала наносить удары куда попало. Мой оппонент — оборотень, не помрет чай. Остановилась только когда Тони упал. Лежачего даже у меня рука бить не поднялась.
— За что