единой травинки, была только голая, сухая и совершенно черная земля. Это что же за ядовитая хрень! И как подойти к дереву. Сыкотно соваться к сердцу леса, вдруг тут опасно ходить и трогать черную гадость, наверное, тоже опасно. Придется поговорить с Хранительницей. Хоть Тони и говорил не делать этого, было особо указано в инструкции: ни в какие контакты с Хранительницей не вступать. Подплывшая женщина заговорила первой.
— Явилась за Слезой смертная? Так чего же ты медлишь. Иди и возьми, — красивым певучим голосом хозяйка аномалии показала, кто есть кто.
Лицо у Хранительницы было вполне обычное, человеческое. Глаза покрывали некрасивые бельма, а ещё они были неестественно выпучены. Так как уже немного коснулась знаний по медицине, заключила: у дамы в наличии все признаки глаукомы. Это же, наверное, жутко больно. И сколько Хранительница терпит такую муку.
— Могу попробовать вас полечить, — даже для себя внезапно, выпалила я.
Почему-то казалось, что так будет правильно. Я должна предложить помощь этому существу.
— Меня? — удивилась женщина.
Дама растеряла весь свой потусторонний вид, теперь она выглядела совсем обычным человеком.
— Да. Так как, попробуем?
Она кивнула. Я приступила к лечению. Уверена, сил придется потратить немало, но надо делать. Ушло примерно две трети резерва, но подарком послужил ясный взгляд колдовских зеленых глаз. Заурядное личико неожиданно превратилось в невероятно красивое и притягательное. Но главное, с лица пациентки ушла болезненная гримаса. Нет, атмосфера в аномалии не поменялась. Как была кругом аура страдания и тоски, такой она и осталась. Эти эмоции видимо транслирует дерево.
— Благодарю, друидка. Что я могу сделать для тебя в оплату за лечение.
— Да, в принципе, мне ничего не нужно. Я пришла за Слезой Темной Дриады.
Женщина улыбнулась и кивнула в сторону дерева. Я медленно пошла к сердцу леса. Было бы опасно, Хранительница в благодарность, наверное, предупредила бы меня. Слезы заметила, когда подошла почти вплотную к дереву. Они выглядели как грязно-зеленые кристаллы размером с фасолину. Кристаллы тускло блестели в черной жиже, стекавшей по коре. Вблизи ощущение, что дерево похоже на человека, только усилилось. Возможно, это и есть та самая Проклятая Дриада. Протянула руку за ближайшим кристаллом.
— Стой! — раздался окрик Хранительницы.
Я резко отдернула руку. Сердце заполошно заколотилось в груди. Женщина подплыла поближе к кругу мертвой земли, встала ровно на границе.
— Ты собралась привязать к себе душу? Не делай, прошу. Это непоправимый грех.
— Погодите, я не собиралась ничего такого проворачивать. Мне просто сделали заказ. Признаю, поступаю плохо, но я ради денег здесь.
— Тебя обманули, дитя. Если ты возьмешь своей рукой Слезу Проклятой Дриады, настроишь её на себя и, вручив кристалл мужчине, навсегда привяжешь его душу к себе. Если он сильнее тебя, станешь его рабыней. Наоборот, он станет твоим рабом. Но не это важно. Вы не сможете больше жить друг без друга, будете мучиться. Из жизни в жизнь станете вынуждены сосуществовать вместе. Никогда не встретите истинную половинку души. Поверь, это очень страшно.
— Мне заказчик ничего об этом не сказал. И что теперь делать?
— Тебе должны были выдать защитные перчатки и емкость под артефакт, к примеру, шкатулку. Открыть шкатулку должен покупатель, взять Слезу собственными руками и передать тому, кого хочет поработить.
— Понятно. Скажите, Хранительница, а я могу сюда вызвать своего помощника?
— Человека?
— Нет. Демона. У меня с ним заключен контракт служения.
— Хм, какая интересная девочка. Зови. Демону здесь находиться безопасно.
Я отошла от дерева, не хочу, чтобы Федот случайно угодил в черную жижу. Мне, кажется, это опасная штука. Мысленно позвала домового.
— Хозяйка! Зачем ты забралась в такую ж…, пардон, такое плохое место.
Смотри-ка даже для демона эта аномальная зона кажется плохой.
— Так получилось. Малыш, ты сможешь достать мне защитные перчатки и контейнер для вот того кристалла, — принципиально не стала называть его имя, даже придуманное, ни к чему непонятному существу иметь пусть и мизерный шанс призвать моего компаньона.
Демоненок, сверкая горящими адским пламенем глазами, внимательно осмотрел дерево, важно кивнул.
— Сделаю. Жди.
Пока ждали возвращения домового, Хранительница рассказала историю возникновения аномалии. Во-первых, зона проклятия постоянно мигрирует, на одном месте находится не более двенадцати лет. Во-вторых, называть нужный мне предмет стоит Слезой Проклятой Дриады. Оказывается, все дриады имеют темный вектор магии, в лучшем случае нейтральный, но это большая редкость. Здесь мучается от проклятия как раз таки нейтральная дриада. Темной бы не пришло в голову совершить такой глупый поступок.
Дриада однажды на свою беду встретила прекрасного юношу, но у того уже была возлюбленная. Я так поняла, это был перевёртыш, и он был запечатлен. Тогда она решила разлучить пару истинных, провела черный ритуал. История умалчивает сколько пришлось принести в жертву живых существ для осуществления задуманного. Дриада привязала к себе понравившегося парня. Пара истинных испытала страшную боль от разрыва связи, навсегда лишилась возможности встретиться вновь в других жизнях. Но, то ли ритуал прошел криво, то ли на истинных темный обряд срабатывает не так как ожидала Дриада. Парень провел с ней ночь, а потом покончил с жизнью. Его возлюбленная, в свою очередь, прокляла разлучницу и убийцу.
— А так как она не была обученным малефиком, сама пострадала от отката, — печально закончила повествование истории хранительница.
— Постойте. Так вы и есть та девушка?
— Да, я на веки вечные приставлена хранить место заточения Дриады.
Кошмар. Как так можно жить! С ума ведь сойти недолго.
— А почему сюда нельзя заходить мужчинам?
— Мне скучно. Я оставляю их себе. Но жизнь в этом месте у смертных так коротка, а иные сюда не суются, — печально вздохнула несчастная женщина.
Пипец! Людей, конечно, жаль, но они не просто так заблудились, шли конкретно за проклятой вещицей. Я очень сочувствую Хранительнице. Что она тут видит? Мрачный лес и всё. У неё даже захудалой хижины и то нет. Во всяком случае, я не вижу никаких строений.
— Простите за моё любопытство. А где вы живете? Не прямо же так, под открытым небом постоянно находитесь.
— У меня есть пещера. Там довольно уютно.
— Когда вернется мой помощник, покажите своё жилище.
Федот, как будто услышал, материализовался передо мной. Протянул странные кольчужные перчатки и маленькую шкатулочку, созданную из темного дерева, покрытую причудливыми узорами, напоминающими рунные письмена. Натянула перчатки и отправилась за артефактом.
Мучила ли меня совесть? Кто-то ведь пострадает от проклятой Слезы. Да, мучила. Но в мире много и другой пакости, от которой погибают люди и нелюди. Не думаю, что это единственный способ надеть рабский ошейник. Слеза, скорее всего, понадобилась иному, дабы