началось основное веселье. По законам престол передавался старшему сыну, а вот остальные дети, мимо которых проплыла корона, были недовольны этим обстоятельством. Тогда и произошел знаменитый раскол королевства на две практически равные по своей территории части, а все детишки, соответственно, разделились на два лагеря. Так что формально Ламелия превратилась в два самостоятельных государства. Часть братьев поддерживала севшего на престол старшенького, надеясь потом втихаря сместить его, а остальные были их ярыми оппонентами. И растянулся раскол практически на двадцать с лишним лет, братья отправлялись в мир иной — иногда самостоятельно, а иногда им помогали. В конце концов осталось два самых младших брата — Фернан, управлявший восточной частью, и Дэмиан, руководивший западной.
В дальнейшем история умалчивала, почему они все-таки решили вернуть всё на круги своя, но разрешился раскол мирным путем — братья подписали договор, причем Дэмиан добровольно уступил трон, а сам отправился в монастырь замаливать грехи. В какой монастырь ушел Дэмиан — тоже осталось загадкой. А вот его брат вошел в историю как Фернан Объединитель, правил он страной достаточно мудро и справедливо.
И вот, в честь двухсотлетия этого события, по всей стране организовывались пышные гуляния, в Алии так и вовсе должен состояться бал, на который съедутся многие знатные семьи практически со всех уголков Ламелии. Торжество и узрел наш провидец. Как оказалось, в его видении во время веселья было совершено очередное покушение на монарха, увенчавшееся успехом. Эван не смог точно сказать, каким образом будет совершено убийство, но пострадать при этом должно было огромное количество людей. Младший Форс, разумеется, тут же рассказал королю о скором несчастье, которое ждет всех нас в недалеком будущем.
— Поэтому мы разыграем небольшой спектакль, но за день до праздника, — продолжал рассказ его Величество. — К тому времени уже все подозреваемые соберутся во дворце. Мы не можем допустить, чтобы пострадали невинные люди.
— Ваше Величество, а почему вы так уверены, что план сработает? — спросила я, потирая виски. — Почему вы так уверены, что преступники перенесут запланированное на день назад?
— Коронация, Прайд. Когда мы поженимся…
— Если поженитесь, — неожиданно поправил монарха Дик. Джейсон Грей покосился на него и улыбнулся каким-то своим мыслям.
— Если мы поженимся, — согласился Блейк, — то тебя надо будет короновать. Следовательно, в случае моей смерти ты становишься официальным преемником.
— А что мешает убить вас вместе с молодой супругой во время бала? — промурлыкал Оливер Стоун.
— Ничего. Но, — взял слово Грей, — наша задача спровоцировать таинственных недоброжелателей на незапланированное покушение. Распустим соответствующие слухи, дескать, король женится. Присовокупим к этому сплетню: молодая супруга сразу же после коронации отправится к любимой троюродной бабушке по линии не менее любимого дедушки. Ищи ее потом по всей стране, проще сразу укокошить.
— Прайд, даже не спросишь, почему именно ты? — ехидно осведомился король, прекрасно знавший, что к скорому замужеству, пусть и призрачному и очень-очень гипотетическому, я не стремилась.
— А смысл? Все ведь уже решено. Тем более, мы же не можем выдавать какую-нибудь девушку из дворца за вашу невесту, это ведь огромный риск.
— Кто ты? И что ты сделала с Прайд? — в притворном ужасе спросил Дик, прикладывая ладонь к моему лбу. — Это ж разумные слова!
— С другой стороны, — убрала я его ладонь, — никогда не поздно обрядить в платье Форса, фатой завесить, никто и не разглядит…
Но Дик отказался надевать свадебный наряд, хотя я бы все отдала за это зрелище. Так что перед алтарем сейчас стояла я, обреченно сжав в одной руке достаточно высокий букет, а в другой — ладонь короля. Между тем нас никто так и не попытался убить, а жрец все приближался к жутким фразам «согласен ли ты взять в жены…» Мы с королем в ужасе уставились друг на друга, все-таки по-настоящему вступать в брак не хотелось. Расторгнуть узы, конечно, потом удалось бы, потратив на это немало времени и нервов. И никакой королевский статус не поможет.
— О, Всевышний, мне дурно, — зловещим шепотом сказала я и начала оседать на пол.
— Дорогая, что с тобой? — подключился король, подхватывая меня. Потом он как будто бы стушевался и неловко добавил: — У нее ноги мерзнут.
Видимо, жрец увидел под юбкой сапоги, которые никак не вязались с образом счастливой невесты. Тут еще и букет обрушился на каменный пол с угрожающим шумом — дело в том, что в качестве его основы был короткий меч, а вокруг прикреплены цветы. Я упорно изображала обморок, едва сдерживаясь от смеха, потому что духовное лицо явно пребывало сейчас в культурном шоке. Сдавленно пробормотав извинения, он, судя по шагам, удалился в одну из комнаток. Жрец нам попался молодой, с такими хитрющими глазами, что больше он походил на яблочного вора, чем на служителя храма.
Я приоткрыла глаз и, убедившись, что неназванный отец действительно ушел, бодренько соскочила на вниз. Присев на одну из скамеек, бессовестно задрала юбку и с наслаждением почесала коленку прямо сквозь штаны. Свадебного платья как такового у меня не было. Имелась широкая белая юбка и такого же цвета рубашка, от фаты тоже отказались, воткнув мне в косу несколько цветов и гордо назвав это «Прическа праздничная, упрощенная». Мои боевые товарищи тоже были при относительном параде, подобрав одежду таким образом, чтобы она не мешала в движении. В храме оказалось достаточно холодно, поэтому все мы остались в верхней одежде, а остальные даже остались в перчатках. Нам же с королем пришлось морозить руки, лично у меня уже пальцы сводило от холода.
— Задерживаются, — недовольно сказал король, с надеждой посмотрев на вход.
Увы, там никто не появился с воплями: «Ха-ха! Сейчас буду убивать вас всех!». Таинственные убийцы с каждой минутой разочаровывали все больше и больше. Никакой пунктуальности. Жрец тем временем снова появился перед нами и намекнул, что обряд заключения уз необходимо начать сначала.
Мне вручили немного потрепанный букет, а затем я и король Филипп заняли исходные позиции. Рыжий отец еще раз внимательно окинул нас взглядом, почесал небольшую бородку и начал вдохновенную речь. Иногда он срывался на смешки, но, в целом, держался очень даже неплохо. И опять начало дело доходить до тех фраз, которые мечтают услышать все нормальные брачующиеся. Нормальные. А вот у нас опять торопливо забегали глаза в разные стороны, а я уже приготовилась еще раз изобразить впечатлительную невесту, но в этом не было необходимости.
— Не делай этого, сестрёнка! — издал истеричный вопль Лекс.
Пока все присутствующие недоуменно таращились друг на друга, тот подскочил ко мне, перекинул через плечо и вприпрыжку направился к выходу.