— Платье уже в машине. — сказала мама, будто прочитала мои мысли.
Ах вот как! Оказывается, все было спланировано еще утром. Мне оставалось только смириться. Я нежно поцеловала Саймона в щеку, и мы с родителями пошли к машине.
Когда мы вошли в темную прихожую бабушкиного дома в Бетте, знакомые запахи и звуки на мгновение вернули меня в детство. Скрипучие половицы ворчливо приветствовали нас, двери привычно застонали на разные голоса. Казалось, даже ангелочки на чайном сервизе рады нас видеть.
Пока я заваривала чай, мама достала из буфета варенье и конфеты — любимые бабулины карамельки. Мне казалось, что бабушка вышла куда-то к соседям и вот-вот вернется. Мама тоже все время оглядывалась на дверь, словно ждала кого-то. Отец, нахмурившись, думал о своем. Несколько раз он откашливался, будто собирался что-то сказать. Но стоило мне посмотреть на него, отводил глаза и опускал нос в чашку.
— Полина, я был не прав, когда не доверял Саймону. — вдруг решительно произнес папа, отставляя чашку. — Сегодня я увидел, как его ценят на работе. И эти исследования, которые он ведет, они могут принести большую пользу людям…
Я поперхнулась чаем. Если бы папа сообщил, что его назначают министром внутренних дел я, наверное, удивилась бы меньше. Ведь все это время во взгляде отца, устремленном на любимого, читалось откровенное недоверие. При каждом столкновении казалось, что на лбу у него вспыхивает табло: «Вот подожди: выведу тебя на чистую воду!»
— И мы с мамой очень рады, что ты все-таки будешь учиться. Саймон сказал, что в ближайшее время ты обязательно сдашь экзамены за зимнюю сессию. — продолжил отец.
– Конечно сдам, пап! — пообещала я.
Перед сном я отправила любимому СМС-ку. «Зачем ты сказал родителям, что я сдам сессию?». «Конечно, сдашь. Другие варианты не рассматриваются.» — пришло в ответ. Через несколько минут телефон снова завибрировал. «Полина, неужели ты сейчас думаешь об учебе? Ведь завтра наша свадьба. Я сейчас чувствую себя самым счастливым ЧЕЛОВЕКОМ на свете!»
Суббота
— Утро как по заказу! — воскликнула мама, с шумом раздвигая шторы.
Я разлепила один глаз.
— Сколько времени?
— Одиннадцать.
Я открыла второй глаз и уставилась на маму — почему она с утра пораньше накрашена и с красивой прической? Тут в голове словно фейерверк взорвался: сегодня свадьба!
Мама присела на край кровати, нащупала под одеялом мою руку и крепко сжала ее.
— Не волнуйся, все готово, поэтому я не стала тебя будить: надо же невесте выспаться перед свадьбой! Доченька, сегодня важный день, очень важный. И так мало времени! — она пристально посмотрела на меня, словно собираясь сказать что-то очень значимое. Но вдруг всплеснула руками и вскочила:
— Вставай скорее! Оксана ждет!
— Кто?
— Оксана Лукина, лучший стилист города Сочи. Между прочим, победительница всяких там международных конкурсов…
— А Маша не звонила? — поинтересовалась я, накидывая тонкий шелковый халат.
— Такси уже везет ее в гостиницу, там она переоденется, а потом приедет.
Худенькая, похожая на девятиклассницу Оксана долго смотрела на меня, словно примериваясь, с чего начать. Я очень боялась, что лучший стилист города Сочи захочет наложить тонну косметики, как это принято в провинции в торжественных случаях.
– Если честно, я не знаю, что тут можно усовершенствовать. — протянула девушка несколько разочарованно. — Давайте уложим волосы и ограничимся самым легким макияжем.
Когда через двадцать минут я взглянула в зеркало, то увидела, что от прямого пробора в обе стороны Оксана заплела две косы. Их кончики были небрежно закреплены небольшими «крабиками», усыпанными мелким жемчугом в тон платью. Оставшиеся волосы из-под кос рассыпались по плечам волнистым каскадом. В уголках глаз по линии роста ресниц сверкали два маленьких стразика — как будто капли воды.
Пока мама собирала какие-то праздничные пакеты, а папа лил на себя одеколон, я переоделась и прошуршала своим платьем к выходу из дома. На крыльце я застыла как вкопанная.
У калитки стояла карета! Белый, отделанный золотом экипаж, запряженный двумя лошадьми. Кони громко фыркали и нетерпеливо стучали копытами о землю, поднимая пыль. На козлах сидел смуглый незнакомый парень, одетый в расшитый золотом красный камзол.
— Здрас-с-сть! — громогласно рявкнул кучер, когда вся семья вышла на крыльцо. Его голос звучал так зычно, что где-то в горах откликнулось эхо.
— Что за?.. — вырвалось у отца.
— А ты как хотел, Дима? Чтобы мы на церемонию в полицейском УАЗике поехали? — тут же вскинулась мама.
— Вперед, Арут! Лаки! — гаркнул извозчик, едва мы уселись в карету. Лошади тронулись, замелькали привычные пейзажи Бетты — так странно было проезжать мимо маленьких домиков с покосившимися заборами на раззолоченной карете. Словно Золушка едет на бал. Кажется, больше всех радовалась моя мама — она то и дело искоса торжествующе поглядывала на отца. Папа прижался к стене подальше от окна, наверное, боялся, что его увидит кто-нибудь из коллег-полицейских.
Впереди показалась площадь перед домом культуры, еще издали я заметила, что там подозрительно многолюдно. На тротуаре выстроились в шеренгу мои бывшие одноклассники и друзья из параллельных классов. Мы медленно проехали вдоль них и я увидела улыбающиеся лица. Кто-то кричал «Поздравляю!», кто-то выпустил в небо разноцветные шары. Многие взяли с собой младших братьев и сестер, которые тут же взобрались на подножки, а кто посмелей — на козлы к кучеру. Недовольные морщины у папы на лбу разгладились, он даже посадил на колени глазастую маленькую девчонку, похожую на стрекозу.
Тем временем наша сказочная карета свернула на боковую улочку, и мы оказались на дороге, ведущей к пляжу.
Еще издали я увидела, что у моря, на том месте, где мы всегда встречались с Саймоном, белеет большое пятно. Это был шатер, под которым стояли накрытые столы. Между ними суетились официанты в черных костюмах. Я тщетно вглядывалась, пытаясь найти фигуру Саймона — его нигде не было видно. Карета тем временем остановилась у кромки пляжа — дальше начиналась галька, по которой к шатру положили деревянный помост. Возничий соскочил со своего места, распахнул дверцы и мы вышли. Отец взял меня под руку и повел по помосту.
Только сейчас я смогла рассмотреть, как все устроено. Под огромным шатром стояли большие столы, накрытые белыми скатертями. В центре каждого красовался пышный букет белых роз. Из-за каждого стола мне махали и что-то кричали. Как во сне я узнавала знакомые лица. За одним из столиков сидели Маша и Надька. Рядом с ними разместилась какая-то удивительно красивая девушка — тонкая, с коротко стриженной головкой на длинной, изящной шее. Я скользнула по ней взглядом и пошла дальше, но сердце вдруг дернулось, как будто внутри меня кто-то рванул стоп-кран. Я сжала руку отца и остановилась. Александра! Похудевшая, остриженная, она стала похожа на очаровательного юношу-подростка. Морская помахала мне рукой и что-то крикнула, но из-за шума я не расслышала. Мы двинулись дальше, я продолжала искать глазами Саймона, но его все не было. Неожиданно послышались звуки «Полета Валькирий» и все взгляды как по команде обратились к нам за спину. Мы обернулись и увидели, что по помосту в нашу сторону идут Саймон и Адриан. На любимом был костюм под цвет моего платья, сын в светлом пиджачке и черных брюках выглядел настоящим джентльменом.