Я с нежностью посмотрел на неё.
— Я говорил тебе, что ты потрясающая.
— Не достаточно потрясающая.
— Почему?
— Сразу после того как я получила диплом, мне позвонил Энди и сказал, что у папы был удар. С тех пор как я начала учиться, я не видела никого из них. Я даже на каникулы домой не ездила.
— Не могу сказать, что виню тебя за это.
— Я больше никогда не хотела их видеть. Но Энди продолжал названивать и давить на меня и, в конце концов, я согласилась съездить к ним. — Кортни тяжело вздохнула. — Одно повлекло за собой другое, и не успела я опомниться, как снова оказалась там, заботясь об отце и брате.
Я разочарованно присвистнул.
— Кортни…
— Знаю, я была дура. Думала, что возможно, это тот шанс, которого я так долго ждала. Я повзрослела, а они, казалось, нуждались во мне. Мне предложили работу в местной больнице, и я подумала, что если буду работать и заботится о папе, у нас, наконец, будет нормальная семья, — с грустью сказала она. — Что возможно, я стану для них своей.
Я нежно погладил ее по щеке.
— Но этого не произошло, верно?
— Верно. Работа мне не нравилась, и мой отец ни капли не изменился. Я была кем-то вроде бесплатной прислуги или сиделки. Папа был таким же холодным и неблагодарным как всегда, а Энди… ну, он Энди. Что бы я ни делала, всё было плохо.
— Да уж, обалденно.
Кортни придвинулась ко мне, словно желая быть ближе, и я крепко обнял ее за плечи.
— И что дальше?
— Папе не становилось лучше. У него случилось еще несколько микроинсультов, и я понимала, что сама уже не справлюсь. Лечащий врач отца настоятельно рекомендовал поместить его в дом престарелых, где постоянный медицинский уход, но отец даже слышать об этом не хотел, а я тем временем разрывалась между ним и работой и просто не знала, как быть дальше.
— А чем помогал тебе Энди?
Кортни засмеялась.
— Ничем. Он продолжал жить своей жизнью. Работал в гараже, выпивал со своими приятелями и продолжал поддевать меня.
— Мудак, — пробормотал я.
— Неожиданно мне предложили должность в здешнем научно-исследовательском центре. Я мечтала работать в нем после окончания университета, но знала, что не смогу каждый день ездить домой, чтобы ухаживать за папой… Я так сильно хотела эту работу, что впервые в жизни подумала сначала о себе и согласилась на предложение. Когда я сказала папе и Энди, что уезжаю, и им придется нанять сиделку или поместить отца в дом престарелых… ну, это было ужасно. Они наговорили мне гадостей, а Энди так сильно толкнул меня в стену, что я несколько дней не могла пошевелить плечом. — Кортни с грустью посмотрела на меня. — Тогда я поняла, что всегда буду для них лишь бесплатной прислугой. Они не любили меня ребёнком и, конечно же, не полюбили и взрослой.
«Этому козлу лучше не встречаться со мной в темном переулке. Да и в хорошо освященном тоже!» — подумал я, глотая гнев.
— И что ты сделала?
— Я поднялась к себе, собрала вещи и уехала, когда они легли спать. Я приступила к новой работе, нашла небольшую квартирку и начала самостоятельную жизнь, — она улыбнулась. — Раньше у меня никогда не было такой свободы, и мне понравилось.
— Они тебя беспокоили?
— Какое-то время. Энди звонил и угрожал, говоря, сколько я им должна, и что я в очередной раз их подвела. Я сказала врачу отца, что больше не смогу за ним ухаживать и он настоял, чтобы поместить отца под медицинский уход в доме престарелых. Папе это не понравилось. Но звонки прекратились, и я подумала, что наконец-то освободилась от них. И я не слышала и не видела Энди до того дня, как он явился сюда.
— Твой отец до сих пор в доме престарелых?
— Да.
— И он хочет уйти оттуда? — спросил я с беспокойством в голосе.
— Да, ему там не нравится.
Я сжал её руки в своих.
— Мне плевать! Ты не вернёшься туда. Ты не их рабыня, — я пристально смотрел на неё. — Я не позволю, чтобы они снова использовали тебя и причинили боль.
— Я знаю.
— Ты ничего им не должна. Ты ведь знаешь это, правда? Они больше не имеют над тобой никакой власти.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Я пытаюсь это помнить.
Я с нежностью обхватил ладонями её лицо.
— Вот и хорошо. Я не дам тебе забыть. — Я понимал, что она уже достаточно отвечала на вопросы о своей семье, и поэтому сменил тему: — Кстати… мне всегда было интересно, как ты купила этот дом?
— Я копила, мечтая о доме с небольшим двориком. Мне не нужно что-то большое или необычное. Моя квартира была всего в десяти минутах отсюда. Я часто проходила через этот квартал, когда ходила в лес пофотографировать или на пробежку. Я увидела знак о продаже и позвонила агенту. Дом мне сразу же понравился, и я захотела его купить.
— Я рад, что ты его купила.
— Я тоже, — улыбнулась Кортни.
— Правда?
Она кивнула.
— Даже если теперь в результате ты связалась с тем, о ком тебе тоже приходится заботиться?
— Мы заботимся друг о друге, Натан. Это большая разница.
— Есть ещё одно отличие, Кортни.
— Какое?
— Этот кто-то обожает тебя.
Глаза на ее милом лице казались просто огромными от удивления.
— Ты… обожаешь меня?
Я притянул её к себе и крепко обнял.
— Очень, мисс Шеф-повар. Очень-очень.
— Раньше меня никто никогда не обожал, — прошептала она и её прекрасные глаза наполнились слезами.
— Привыкай. Это не изменится, — пробормотал я, и накрыл её губы своим, показывая, насколько она обожаема.
_______________________________________________
Остаток вечера прошёл спокойно. Кортни, казалось, хотелось быть как можно ближе ко мне, и я был более чем доволен. Я рассмешил ее, демонстрируя свои магические способности по управлению микроволновкой, разогревая нам ужин. Затем Кортни устроилась на диване с книгой, положив ноги на мои колени, а я работал на своем iPad.
Я заметил, как Кортни бросает тоскливые взгляды за окно, где все еще лил дождь.
— О чём думаешь?
— О том закончится ли дождь, чтобы завтра я пошла на пробежку.
— Ты бегаешь каждое утро?
— Стараюсь.
— Я пойду с тобой.
Она закатила глаза.
— Я уже это поняла.
Я сжал её ногу.
— Вот и хорошо.
— Ты не можешь из-за меня забросить свою жизнь, Натан.
Я взглянул на её обеспокоенное лицо и покачал головой.
— Я там, где хочу быть. Мы заботимся друг о друге, помнишь? — я взял её руку и тихо добавил: — Вместе.
Её удивительные глаза расширились и ярко заблестели.
— Мне это нравится, — прошептала она.
— Хорошо.
Я встал и потянулся.
— Это был долгий день, — я протянул руку. — Бери свою книгу, и пойдём со мной в постель.
Она покраснела, но молча приняла мою руку. Потянув, я поднял её с дивана и привлёк к себе, улыбнувшись, когда она спокойно, не напрягаясь, приняла мои объятия.
— Я пойду проверю, всё ли заперто. Встретимся там? — я поцеловал ее в лоб.
— Встретимся там.
Глава 23
Краем глаза я уловил движение и посмотрел на Кортни. Она полулежала на подушке, волосы, словно темный ореол окружали ее голову. Книга, которую она читала, теперь лежала на груди. Ненавистные мне очки для чтения с тонированными линзами соскользнули на кончик ее носа, а рука опустилась на кровать между нами ладонью вверх. Улыбнувшись, я снял с себя футболку, выключил лампу и iPad, и осторожно встав на колени, наклонился над Кортни. Забрав книгу и очки, я положил их на тумбочку.
«Ох уж эти очки! Интересно, поддастся ли Кортни на уговоры сменить линзы? Скрывать ее уникальные, прекрасные глаза — это просто преступление!»
Откинувшись на изголовье кровати, я, любовался Кортни. Ее лицо все еще было бледным из-за сегодняшних переживаний, и редкие веснушки выделялись на фоне светлой кожи, а родинки напоминали капли чернил на бумаге. Её рот был чуть приоткрыт, и кончик языка, прижимался к нижней губе. С трудом сглотнув, я сопротивлялся желанию наклониться и поцеловать Кортни, но всё же не удержался и убрал с ее лица прядь волос, которая тут присоединилась к тёмным локонам на подушке.