Наареш остановился. Едва поклонился. Я неохотно убрала руки с его плеч, только сейчас сообразив, что танец окончился, музыка стихла.
Огляделась. Поежилась от еще одного взгляда: на нас не мигая смотрела фея, навевая воспоминания о проклятии. Тоже в серебристом платье: кажется, у них с Сарелией очень схожие идеи! Только у стрекозы юбка была пышнее и плечи открыты, вместе с изрядной частью полукружий бюста. По-моему, еще непристойнее, чем у меня!
Решительно вскинув голову, королева двинулась к нам знаменитой походкой от бедра.
Зал, казалось, застыл, ловя каждое движение разворачивающегося спектакля.
— Лиз, — кто-то неожиданно коснулся моей руки.
Я обернулась, обнаружила приподнявшего бровь тигра:
— Тебя увели прямо у меня из-под носа… так что все следующие танцы — мои.
Я непроизвольно бросила взгляд на дракона. Тот смотрел мрачно, на миг показалось, что сейчас набросится на тигра и покажет ему, кто в стае альфа-самец.
Но, возможно, это была всего лишь моя фантазия — та самая, буйным цветом цветущая. Никто из самцов не спешил потрясать тестостероном, вели себя вполне учтиво и адекватно.
— Все, пожалуй, многовато, — хмыкнула я, когда Тарр увел меня в вальс.
Оглянулась, разыскивая дракона. Не знаю, что сказала ему Фета, но похоже, от ее предложения он не смог отказаться. Я видела, как под скрип зубов Сарелии, едва ли не перекрывавший звуки музыки, они закружились по залу. Впрочем, постоянно ловила на себе взгляд магистра.
— Ну нет, сегодня я тебя пригласил, имею право на каждый танец вечера.
— А я какие-нибудь права имею? — подняла я бровь.
— Разумеется, ты тоже имеешь право на все танцы, — радостно сообщил Тарр.
— Очень хорошо. Потому что я как раз планировала пригласить Дика.
— Зачем тебе эта к… курица?
— Ты разве еще не понял, что я не люблю, когда обижают моих друзей?
— Не с теми ты дружишь, Лиз.
Едва дождавшись окончания, я решительно забрала у Тарра руку и направилась на поиски Дика с Саи. Но взгляд непроизвольно разыскивал Наареша.
Магистр вернулся к рыжей, туда же поспешила Сарелия. Фета горделиво плыла по залу, словно она — первая и единственная, кто удостоился чести танцевать с драконом. И, черт, как же меня это злило! Ведь умеет же, гадина!
А еще… Хотелось, чтобы он снова держал меня, смотреть в глаза, вдыхать запах… Если бы это он сообщил, что претендует на все танцы со мной, я бы, пожалуй, и не отказывалась…
Увы, едва ли преподавательский этикет такое позволял.
— Дик! — я наконец-то заметила светлую рубаху старосты.
— Лиз? — тот обернулся. Бросил взгляд на следующего чуть позади меня Тарра и тут же выдал: — Потанцуем?
Становиться переходящим трофеем не хотелось, но и оставаться весь вечер с тигром — еще больше! Кивнув, я шагнула навстречу.
— Ко-ко-ко, — раздалось сбоку.
Дик нахмурился, помрачнел.
А мне вдруг вспомнилось… «Старшекурсники с актива любят так шутить. Внушат, что ты курица. Будешь бегать по общаге, хлопать крыльями и кудкудахтать.»
Я пристальнее всмотрелась в Дика:
— Это он… с тобой, да? — шепнула.
— Когда узнал, что я сова, — криво усмехнулся тот. — Представляешь, как смешно. Это давно уже не секрет, Лиз. Вся общага потешалась. Ну ничего, я найду… способ с ним поквитаться.
— Буду рада, — засмеялась я, про себя решив, что с Тарром больше никаких дел иметь не стану.
Тигр пытался перехватить меня на следующий танец, но я направилась совсем в другую сторону. Саи не было видно, я решила ее поискать — для начала в уборной, а после вышла в садик с обратной стороны центрального входа.
Здесь остывали разгоряченные адепты. Некоторые что-то втихаря передавали друг другу, напоминая мне наши земные студенческие тусовки.
Саи по-прежнему не появлялась. Отвыкшие от шпилек ноги устали и ныли. Обнаружив спрятанную в тени деревьев лавочку, я опустилась на нее, скинула туфли.
— Ждешь? — раздалось совсем рядом.
Вздрогнув, я оглянулась. Тарр! Следил, что ли?
— У нас осталось одно дело, — уселся он рядом.
— Какое?
— Уже забыла? А я все ждал, когда сама спросишь. Про жемчуг. Я покупателя нашел.
— А! Спасибо, но уже не актуально. Мы разобрались.
— Это кто это «мы»? — подозрительно глянул тигр. — Выходит, я зря ради тебя бегал, клиента выискивал?
— Почему же зря? Я слово сдержала, на бал с тобой пошла.
Глаза его сузились, на миг стали холодными.
Неожиданно оборотень развернулся, почти нависая надо мной. Взял мое лицо и, не успела я сообразить, впился губами в губы.
От неожиданности я на миг задохнулась, сжала зубы, передернувшись от отвращения. Желто-зеленые тигриные глаза оказались так близко…
— Ну же, расслабься… — шепнул он.
Откуда-то из подсознания всплыл образ дракона, обнимавшего рыжую. Я уперлась руками в грудь Тарра, даже не сразу осознав, что происходит. И только потом сообразила, попыталась укрепить щиты и блоки.
Он лез в мою голову! То ли хотел что-то внушить, то ли высмотреть, и пока я пыталась разобраться с мало еще изученной защитой, губы снова завладели моими, а рука скользнула в декольте. Нахальный язык норовил пролезть внутрь. Разозлившись, я изо всех сил укусила его.
Тигр взвыл, а в следующий миг оказался в воздухе надо мной.
В заходящих лучах сверкнул серебряный силуэт, распущенные белые волосы. Держа оборотня одной рукой, магистр со всей силы впечатал другую в челюсть адепта, при этом отпустив его в свободный полет. Дождался, когда тот свалится на землю, поднял и тихим, страшным голосом произнес:
— Еще раз увижу тебя рядом с ней — убью.
Я помотала головой: казалось, мне привиделось, это же не может происходить на самом деле?!
Губы Тарра кривились, словно он пытался то ли что-то ответить, то ли рискнул угрожать. Но дракон не мигая смотрел в его глаза. Долго. Очень долго — пока старшекурсник не сник.
Не знаю, что именно сделал или внушил ему Наареш, но очертания адепта вдруг переменились. Несколько мгновений, и перед нами стоял полосатый тигр в своей звериной ипостаси — поменьше земных сородичей, однако тоже вполне мощной.
Покосившись на дракона, большая кошка жалобно мяукнула. И вдруг умчалась по дорожке, чем-то очень напоминая Белку, охотящуюся на местных мышей.
Проводив его взглядом, Наареш сел рядом со мной. Я испуганно отшатнулась, ясно понимая: не может магистр так поступить с адептом, даже в Академии, где разрешено провоцировать нас на выбросы магии! Тем более по такому поводу.
Хм. А по какому? Он вступился за меня? Или боялся чего-то другого?
Несколько мгновений внимательно всматривался в глаза — в голове бежали какие-то неясные картины, которые хотелось ухватить, удержать, развернуть. Что-то такое я уже видела…
«Лиз, в кино пойдешь?»
Это же Сережка! Но я хоть убей не помню, чтобы он меня приглашал… Он ведь мне нравился, я же почти собралась к нему позаигрывать: казалось, сам он никак не решится. Несмотря на взгляды, которые ловила на себе.
Высокая фигура с длинным светлым хвостом у машины…
Я схватилась за голову, не понимая. Действительно Наареш? Он был в моем мире и раньше, беседовал с Сережкой? Что-то ему внушил? Зачем? Может, и других кавалеров отваживал?!
Дернулась было. В голове вспыхнул образ рыжей — той самой, что намертво приклеилась к дракону в моих видениях.
То есть значит, у него самого какая-то девица в анамнезе, а мне — ни к кому не подойти?!
Палец вдруг обожгло, я с недоумением глянула на загоревшееся колечко-накопитель.
— Лиз, смотри на меня, — теплые пальцы коснулись головы, дракон требовательно приковал к себе мой взгляд. — Лиз, все хорошо. Тарр спровоцировал выброс магии, ты справишься.
Вырвавшись, я оттолкнула его руки.
— А если не хочу? Не хочу с этим справляться! Ты заставляешь меня что-то забывать, зачем? Ты ведь был на Земле, да? Что ты скрываешь от меня?
— Тише, моя хорошая, успокойся… — сильные руки прижали к себе, пригладили волосы.