Держась дальних дорожек, инферна мчалась вперед — я еле успевала за ее темпом. Она вывела меня к тому месту, где я выяснила, что Дик — сова. Провела еще немного в том самом направлении, в каком я тогда шла.
— Вот, досюда дохожу, а дальше не понимаю, куда, — произнесла с некоторой досадой.
Я огляделась. В темноте все выглядело совсем иначе. И я была уверена, что там всего одна дорожка! А тут их разбегалось штук пять.
Попытавшись припомнить ту ночь, свое состояние, картины, оставшиеся в памяти, выбрала одну из тропинок и двинулась по ней вперед.
— Ты уверена? — нахмурилась Тальята.
— Нет, — искренне отозвалась я.
Она молча пошла за мной. Мы преодолели еще несколько развилок, на каждой из которых я притормаживала и пыталась сообразить. Тальята настороженно шагала следом, глядя с недоверием, но не высказывая оное.
Парковая растительность сменилась более дикой. Исчезли столбики фонарей. В сером сумраке сделалось неуютно.
Я по-прежнему не была уверена, что узнаю местность и уже подумывала сказать Тальяте, что, возможно, мы зашли не туда. Дорожка осталась одна, но дойдем ли мы по ней куда нужно, очень сомневалась…
Пока внутри что-то не дрогнуло. Вот тут меня остановил Дик, спикировал прямо на тропу. А из-за этого дерева выступил Наареш. Теперь я ни капли не сомневалась, что перед нами то самое место!
— Туда, — показала Тальяте.
— Точно?
— Дальше я не ходила. Вот здесь меня остановили.
Тальята глянула вверх, словно надеясь увидеть там летучую мышь. Или боясь — дракона.
— Спасибо, — отозвалась. И не оглядываясь двинулась вперед.
Несколько мгновений я смотрела ей вслед, решаясь.
Вернуться? Дойти до конца, узнать, что там? Не просто так ведь нас туда не пускают. Может, действительно проход на другую часть острова?
Я еще продолжала колебаться между осторожностью и необходимостью получить информацию, но ноги сами понесли вперед.
Тальята оглянулась. Улыбнулась едва заметно, не сбавляя темп. Ничего не сказала.
Какое-то время мы шагали в тишине, пока не оказались еще у одной развилки.
Приостановившись, инферна огляделась по сторонам. Но я почему-то совершенно точно знала, куда идти. Будто что-то подхватило и толкало вперед, или кто-то звал, или…
Едва ли я смогла бы объяснить это странное наитие, просто уступила ему, ускоряя шаг.
Далеко. Мы зашли уже так далеко. Я больше не ощущала полог, но была уверена, что он по-прежнему работает. Каждый шорох, каждый птичий крик заставляли вздрогнуть, насторожиться, заподозрить зверушек в оборотничестве. Так и казалось, что нас непременно вот-вот обнаружат.
Тальята не отставала. Ничего не спрашивала, видимо, решив, что вариантов все равно нет.
Дорога пошла вверх, еще с полчаса, и мы оказались на лысом холме.
С одной стороны он обрывался в море, плескавшееся внизу. А еще с одной терялся в непонятном тумане.
— Вот оно… — пробормотала Тальята, рассматривая подозрительный туман загоревшимися глазами.
— Что?
— Проход, — она сделала несколько осторожных шагов, вытянув вперед руку.
Тоже приблизившись, я замерла. Весь «туман» покрывали незнакомые символы, расходясь паутиной от руны в центре. Не знаю, видела ли их Тальята — спрашивать я побоялась. Как и прикасаться к призрачной поверхности, до которой дотронулась она.
По поверхности пошли круги. Почему-то казалось, что нужно коснуться именно в центре, но Тальята туда не попадала. То ли знала, что этого нельзя делать, то ли тыкала наугад.
— Запечатано… — пробормотала. — Нужно подобрать ключ…
Она вдруг резко распрямилась. Огляделась.
— Сигнал от Ника! — воскликнула, хотя я ничего не видела и не слышала. — Шаасхен вернулся! Бежим!
Обратно мы гнали на самой предельной скорости, на какую только были способны. Быстро темнело, тропу обступили угольно-черные деревья, казавшиеся какими-то злыми великанами, что охраняют подступы к колдовскому ходу.
Вокруг снова начало давить, полог словно искрил, как будто подвергаясь стороннему воздействию.
— Что это? — пробормотала я, тяжело дыша от гонки.
— Др-ракон! — сквозь зубы выдала Тальята.
По ее лицу стекали капли пота — подозреваю, не только от физического усилия, но и от ментального. Она всеми силами пыталась удержать защитный полог, пока впереди не забрезжил свет.
Мы вырвались на освещенные дорожки Академии, хватая ртами воздух.
— Скорее! — поторопила Тальята, не давая продохнуть. — Помощники!
При мыслях о том, что кто-то может их найти, я тоже ускорилась. Полог Тальяты пошел трещинами — я почти видела их на каком-то незнакомом прежде уровне. Еще немного поискрил и рассыпался ментальным пеплом.
Промчавшись боковыми пропками, мы приближались к тому месту, где она сегодня окликнула меня. Тальята бежала первой, но я чувствовала, что мы движемся в правильном направлении, почти ощущала отклик Мобилки. Это было странное, настораживающее чувство.
Резко затормозив, инферна остановилась. Чуть не врезавшись в нее, я сделала по инерции еще несколько шагов.
Серебристая фигура, сверкавшая в свете фонарей, стояла как раз под тем самым деревом, где мы оставили помощников. И держала в руке молочный шар.
ГЛАВА 21
Сердце пропустило удар. Клятва не даст мне сказать, но вдруг он сможет прочитать мои мысли? Как поступит?
Тальята прошипела что-то сквозь зубы. Я поплотнее укрепила щиты с блоками.
— Вы совершили серьезный проступок, ми, — в голосе дракона сверкнули жесткие нотки. Но в выражении лица мне разобраться не удалось.
— В уставе Академии нет запрета на использование скрывающих пси-воздействий, — вздернула голову Тальята.
— Разумеется, нет, — по губам Наареша скользнула легкая улыбка. Мне вдруг вспомнилось наше последнее занятие.
В Академии наверняка вообще никаких запретов нет! Ну, не считая негласных. Магистры провоцируют, наблюдают, смотрят, кто что использует… и с какой силой.
Я чуть сжала пальцы девушки, давая ей понять, чтобы молчала. Как ни странно, она послушалась, даже не стала бросать на меня недоумевающих взглядов.
— Простите, мие, — откликнулась я. — Такого больше не повторится.
— Очень на это рассчитываю, — произнес Наареш тоном, от которого мне стало неловко.
— Вы вернете нам помощников? — Тальята не спешила изображать раскаяние.
Молочное сияние на ладони магистра стухло, остались лишь три шарика.
— Верну. Но назначу вам отработку.
Дракон протянул два из них Тальяте.
— Жду вас завтра после ужина, ми Зеллан.
— Но…
— В вашем расписании уже значится индивидуальное занятие со мной.
Сердито забрав шарики с его руки, Тальята не прощаясь пошагала по дорожке. Я хотела спросить, что будет с Ником, но побоялась. Не подставить бы мальчишку.
На сердце неприятно скребли кошки. И вовсе не потому, что он назначил индивидуальное занятие еще кому-то!
— Почему вы упорно не желаете прислушаться к моим советам, ми Элиза?
Как будто сам не понимаешь! Я подняла голову, выдерживая его взгляд.
Дракон сделал легкий жест рукой, и я опять ощутила давление вокруг. Не хочет, чтобы нас подслушали?
— Что вы рассчитывали там найти?
Он не возвращал мне шарик помощника, перебирая его в пальцах. С трудом заставив себя отвести взгляд от этих почти ласкающих движений, я снова посмотрела в зеленые глаза:
— Что-нибудь, что ответило бы мне на те вопросы, на которые не отвечаете вы. Убедило бы, что я могу доверять тому, кто выкрал меня из дома!
— Нашли? — бровь приподнялась, по губам скользнула та неуловимая улыбка, которая манила и гипнотизировала.
— Там проход в другую, менее привлекательную часть Академии? И вы туда ночью ходили, правда? Или этого тоже не можете мне рассказать?
Наареш огляделся, словно что-то высматривая.
— Идемте, проведу вас до общежития.
Я усмехнулась. Кто бы сомневался.
— Давайте договоримся так, моя дорогая ми. В ближайший месяц вы сосредоточитесь на учебе. Забудьте о другой части острова. Забудьте о том, что пока не можете, но несомненно хотите объяснить.